HONFLEUR (Calvados)

Honfleur est située sur la rive sud de l'estuaire de la Seine, en face du Havre, tout près du débouché du pont de Normandie. Elle est peuplée de 8.000 habitants.

Elle est surtout connue pour son Vieux Bassin pittoresque, caractérisé par ses maisons aux façades recouvertes d'ardoises, maintes fois représentée par des artistes, dont notamment Gustave Courbet, Eugène Boudin, Claude Monet et Johan Barthold Jongkind, formant l’École de Honfleur qui contribua à l'apparition du mouvement impressionniste. 

La première mention écrite attestant l'existence de Honfleur émane de Richard III, duc de Normandie, en 1027. Il est également avéré qu'au milieu du XIIe siècle la ville représente un important port de transit des marchandises au départ de Rouen vers l'Angleterre.

Située au débouché de la Seine, un des principaux fleuves du Royaume de France, au contact de la mer et appuyée sur un arrière-pays relativement riche, Honfleur bénéficie d'une position stratégique qui s'est révélée à partir de la guerre de Cent Ans. Charles V fait fortifier la bourgade afin d'interdire l'estuaire de la Seine aux Anglais avec l'appui du port d'Harfleur, situé juste en face et de l'autre côté de l'estuaire. Cela verrouille du même coup l'entrée de la Seine aux navires ennemis. Honfleur est cependant prise et occupée par le roi d'Angleterre en 1357, puis à nouveau de 1419 à 1450. En dehors de cette période, son port sert de base de départ à de multiples expéditions françaises se livrant à des razzias le long des côtes anglaises, avec notamment la destruction partielle de la ville de Sandwich dans le comté de Kent autour de 1450, après que les Anglais eurent quitté la Normandie à la suite de la défaite de Formigny.

     

Après la fin de la  guerre de Cent Ans et jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, Honfleur continue de se développer notamment grâce à la construction navale, au commerce maritime et aux expéditions lointaines. Cependant, de graves troubles vont éclater lors des guerres de religino dans la seconde partie du XVIe siècle. La ville est prise par Henri IV au début de 1590.

Dans le même temps la cité participe aussi au mouvement des grandes découvertes, avec notamment Jehan Denis qui visite le Labrador et Terre-Neuve dont il prend possession au nom du roi de France en 1506. Ces nombreuses expéditions feront du port, un des tout premiers de France vers les Amériques et notamment les colonies françaises du Nouveau Monde, d'où les voyages répétés de Samuel de Champlain à partir de Honfleur, dont l'un aboutira à la fondation de la ville de Québec en 1608. Honfleur est également une cité corsaire. 

À partir de cette période, le commerce de Honfleur prospère avec la multiplication des relations avec le Canada, la Louisiane, les Antilles, les côtes africaines et les Açores, faisant de la ville l'un des cinq principaux ports négriers de France. Cette époque voit la ville s'agrandir avec le démantèlement d'une partie de ses fortifications, devenues obsolètes. Abraham Duquesne fait transformer le « hâvre du dedans », simple port d'échouage, en un véritable bassin à flot qui sera terminé en 1684, que l'on surnomme aujourd'hui le Vieux Bassin. Une partie de la richesse de la cité est assurée aussi par la pêche sur les bancs de Terre-Neuve, la pêche à la morue, et le commerce des peaux. 

La perte des colonies françaises d'Amérique, la concurrence avec le port du Havre, les guerres de la Révolution française et du Premier empire, avec notamment le blocus continental, causent la ruine de Honfleur, qui ne se relèvera que partiellement au cours du XIXe siècle avec la reprise du commerce du bois en provenance du Nord de l'Europe. Cet essor est pourtant limité par l'ensablement du port. Il ne constitue plus à l'heure actuelle qu'une annexe du port de Rouen, dont il est l'avant-port.

La ville n'a subi aucune destruction pendant la Seconde Guerre mondiale et compte parmi les rares cités normandes dans ce cas.

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D'après Wikipédia