Eating your foes or heroes ! The little-known, complex story of cannibalis in the peoples of the Lesser Antilles André DELPUECH

Traduction JCH Correction orthographique en cours !

Vue aérienne de la Pointe des Châteaux, Island de Grande- Terre, Guadeloupe, © André Delpuech.

À la fin du XVe siècle, quand les Espagnols arrivèrent dans la région des Caraïbes, groupes d’Amérindiens vivaient sur les petites Antilles, au moins de Trinidad à la Guadeloupe. Connu comme « Caraïbes insulaires » et immédiatement baptisés « cannibales », ils sont principalement reconnus uniquement pour leur aspect belliqueux et l’anthropophagie.

Comme leurs ancêtres, qui, dans les derniers siècles avant l’ère moderne, se sont installées dans l’archipel des Antilles – après avoir quitté les rivières Vénézuéliens – et comme leurs voisins, les Tainos des grandes Antilles, ils étaient un peuple de marins et d’agriculteurs en contact avec le continent sud-américain. La seule information à leur sujet a survécu grâce à des sources ethnohistoriques européennes. Grands navigateurs et habiles pêcheurs, ces habitants des petites Antilles cultivaient avec soin plusieurs plantes, maintenant consommés dans le monde entier, comme le manioc, le maïs, les patates douces et les ananas.

Page de garde de “Voyages en Afrique, Asie, Indes orientales et occidentales”, par Jean Mocquet imprimé par Jean de Heuqueville, Paris 1612.

Tel qu’il est maintenant fermement établie, la guerre a joué un rôle important dans la vie de ces groupes. Puissant, bien que des coalitions temporaires, leur permit des raids jusqu’à Porto Rico ou même le continent. De cette façon, ils ont acquis des biens matériels, enlevèrent des femme et firent des prisonniers destinés à être consommés dans des rites cannibales.

Jean Mocquet, “Voyages en Afrique, Asie, Indes orientales et occidentales”. Haut, canoés ou bateaux appartenant aux “Caripous [sic] ou autres indiens”; Bas, “comment les cannibals fumaient et mangeaient la chair de leurs ennemis”.

Les ennemis traditionnels des Caraïbes insulaires incluaient leurs « frères » (Galibi, également appelé Kalina) sur le continent sud-américain et les Arawaks, les grandes Antilles, Venezuela ou les Guyanes.

Une scène idyllique avec les “noble savages” séduits par des soldats européens, engravé par Nicolas Cochin, 1750.

Notre connaissance et le nom même de ces Amérindiens de l’île, cependant, soulève de nombreuses questions. Les Espagnols croyaient que les habitants des petites Antilles – première rencontré en Guadeloupe sur deuxième voyage de Christopher Columbus de 1493 – ont été appelés « Caraïbes » ou « Cannibales » (les deux termes semblent avoir la même étymologie : Karib, Kanib) et devaient distinguer les « bons sauvages », c’est-à-dire les Tainos des grandes Antilles, les Caraïbes insulaires ont été immédiatement considérées être « idolâtres sodomites et cannibales » et donc impossible convertis à la foi chrétienne et seulement méritait d’être anéanti ou réduits en esclavage.

Tupinamba Indians, Brazilian coast, engraving, Hamburg, around 1505.

Pour ces motifs, la plus ancienne description de ce peuple est très sommaire et partiale ; dans le même temps les terres orientales habitées par ces peuples étaient bientôt considérés comme des « îles inutiles », car ils n’avaient pas d’or et sur certaines anciennes cartes étaient indiqués comme les « îles des cannibales ».

La notion même de « Caraïbes », donc, reste ambiguë. Il contient l’idée d’une langue mélangée avec celle d’une identité ethnique ou en groupe. En outre, il y a toujours un débat étymologique en cours sur l’origine du terme Carib / Canib. Certains érudits même exclure de toute origine d’amérindiennes du mot et parler, au lieu de cela, des dérivations possibles de l’Asie « khan » (croyant qu’il était en Asie, Columbus pensé qu’il avait trouvé les soldats du grand Khan), ou du Latin canis, chien : dans l’imaginaire collectif médiévale, on pensait que ces zones étaient habités par des créatures cynocephalus (tête de chien) , et les Caraïbes ont été ainsi associés avec eux.

Detail of an American Indian mace with an anthropomorphic incision found in Guyana, 18th century, Musée du quai Branly, Paris, © A. Delpuech.

Enfin, le terme trop problématique « Caraïbes insulaires » a été rejetée et qu’ils étaient habituellement dénommés « Kalinago », un terme utilisé par les autochtones eux-mêmes.

Detail of a Guyanan mace with a geometric decoration from the Lesser Antilles, 18th century, Musée du quai Branly, Paris, © A. Delpuech.

Les récits espagnols et Français raconte « En arrivant à cette île, je l’ai appelé Santa Maria de Guadalupe ». Avec ce baptême en l’honneur de la Vierge Marie, protectrice des navigateurs, le 4 novembre 1493 Christopher Columbus a catapulté l’île de Karukera, Guadeloupe de moderne-jour, dans l’histoire européenne. Après l’arrivée des espagnols, les petites Antilles et leurs habitants indigènes a fait l’objet de textes, et certains ont même survécu jusqu’à nos jours. Sources écrites sur le sujet de la Guadeloupe et les îles voisines – rares dans le premier siècle de la conquête – se sont multipliée au XVIIe siècle, surtout après la colonisation Français de diverses îles, commencé en 1635.

A shell head showing Taino influences, found at the site of Morne du Souffleur, island of La Désirade, Guadeloupe, DAC Collection, © A. Delpuech.

Les conquistadors étaient accompagnés par le clergé et certains ont eu la tâche de tenir un journal sur les progrès de la colonisation. Ils ont rédigé des chroniques qui non seulement raconté les exploits militaires des premiers colons, mais décrit aussi les merveilles des îles d’Amériques et leurs habitants « naturels ». La volonté d’évangéliser les indigènes ont conduit certains missionnaires à commenter leurs coutumes et leur religion en ton condescendant et à porter des jugements sévères. Il y avait des exceptions, cependant, comme Raymond Breton, qui a défendu le peuple autochtone.

A Suazey vomiting spatula, AD 1200-1400, Anse Belleville, Martinique, Musée du quai Branly, Paris.

Sa Relation de l’ île de la Guadeloupe (1647) est considérée comme la principale source pour toutes les chroniques, tandis que son Dictionnaire caraïbe-français et Dictionnaire français-caraïbe (1665) sont des documents irremplaçables pour la connaissance des Indiens de l’Amérique des petites Antilles. Mais bien qu’il soit bien documenté et détaillé, ces sources écrites doivent être lu avec une certaine circonspection et définies dans le contexte de leur âge.

Petroglyph at the Anse des Galets, Guadeloupe. The image would seem to be
of a woman giving birth; the date of the incision is uncertain. Drawing by Monique
29 Ruig, University of Leiden.

Pour interpréter plus en détail les textes des 16e et 17e siècles, et également aux fins d’une meilleure compréhension et une analyse plus approfondie des vestiges archéologiques mis au jour jusqu’ici, un autre point de vue sur la société d’amérindiennes est essentiel, c’est-à-dire celui de l’ethnologue contemporain. Malgré la destruction et de l’acculturation, dans certaines régions des basses terres d’Amérique du Sud plusieurs communautés amérindiennes ont préservé leur longue tradition, les coutumes et les croyances. En comparant ces communautés contemporaines de la région de l’Amazonie avec les habitants précolombiens des Antilles s’avère pour être important et riche en informations, étant donné que les Amérindiens Caraïbes provenaient des terres du Nord de l’Amérique du Sud et fondamentalement mène une vie similaire.

Three-cornered stones, amulets and spatulas, watercolour, late 19th century, previously in the Louis Guesde Collection of Antiquities, Pointe-à-Pitre, Guadeloupe, Musée du quai Branly, Paris.

Three-cornered stone from Guadeloupe, Edgar Clerc Archaeological Museum,
© A. Delpuech.

Exploring funeral rites…

Certains comptes ethnohistoriques, combinés avec les données anthropologiques et les premières observations archéologiques permettent de former une meilleure image des rites funéraires et la pratique du cannibalisme qui tellement fasciné et choqué les européens. Dans son Voyage infortuné aux Indes occidentales, l’auteur connu comme anonyme de Carpentras a décrit un enterrement double : « les gens qui vivent dans la même cabane comme l’homme mort… après avoir fait une fosse dans l’endroit où il est mort, ils ont mis en elle, son lit de coton et ses richesses, qu’elles couvrent avec quelques feuilles ; puis ils enterrent le mort sur le dessus de tout cela, comme si il était assis.

A Taino statuette called the “Idol of Cohoba”, north of the Republic
of Dominica, 1400-1500, formerly Ramon Imbert Collection,
© A. Depluech.

Ensuite ils enduisent lui du sol et de la lumière un incendie sur le pit… qui dure plus d’un mois… Un an après que le commandant de bord a été enterré, sa veuve et ses enfants détiennent un caouynage [boire fête] et tous les habitants de l’île et beaucoup d’autres îles sont également invités. » À la tombée de la nuit, les participants à la fête, après divers rites, « aller à creuser les os du capitaine… ils graver et ensuite soigneusement recueillir les cendres, qui sont répartis aux proches, qui mettez-les gourdes aussi petits que la noix, qui qu’ils portent autour du cou, en particulier dans les jours caouynage. Et quand ils vont à la guerre, ils boivent un peu et certaines d’entre elles frottent sur leur corps, convaincu que, de cette façon, ils vont vaincre leurs ennemis et ne tombera jamais dans leurs mains.

Ceremonial axes similar to the one found at the Cayo site of Argyle, Saint-Vincent, watercolour, late 19th century, previously in the Louis Guesde Collection of Antiquities, Point-à-Pitre, Guadeloupe, Musée du quai Branly, Paris.

Le caouynage (courana ouiycou était le nom enregistré par anonyme de Carpentras) est une grande fête au cours de laquelle une boisson alcoolisée (Ouïcou) se boit copieusement jusqu’à ce que complètement terminé.

…and cannibalism

La coutume de consommer les restes de cendres d’un parent ou un parent est définie par les ethnologues comme endocannibalism. C’est une façon de s’approprier la force, l’expérience et l’esprit d’un homme mort et en même temps se réunissant un groupe social déstabilisée par la mort d’un de ses membres, surtout quand un personnage important. Manger la chair humaine des personnes de l’extérieur un groupe propre (exocannibalism) a été une autre façon d’atteindre le même objectif. Inutile de préciser que ce genre de cannibalisme n’avait aucune fonction nutritionnelle. Seulement un ennemi personnel, un guerrier capturé lors des guerres ritualisées, a été jugé digne d’être mangé selon des règles précises et protocoles, enracinées dans les mythologies du groupe afin d’absorber sa force et son courage.

Large-beaked bird (frigate?) made of shell, Edgar Clerc Archaeological Museum.
© A. Delpuech.

Lorsque les Européens arrivèrent, ces rites ont été largement pratiquées par les peuples des plaines tropicales ainsi que les habitants des petites Antilles. Ils faisaient partie d’un vaste système politique et religieux ainsi que de marchandises, les expéditions guerrières, enlèvements de femmes, différentes fêtes et cérémonies, qui ont établi des relations réciproques entre les groupes ethniques indigènes. Il ne peut y avoir aucun doute que le Kalinago mangeait la chair humaine. Malgré l’absence de preuves archéologiques irréfutables, cette pratique a été confirmée par références ethnographiques et concordants bref-dix comptes, ainsi que des déclarations faites par les espagnols et autres européens qui sont arrivés plus tard.

Glass bead found at the Cayo site of Roseau, Guadeloupe,
1500-1600, Martijn van den Bel, © INRAP.

Ce genre de cannibalisme, cependant, doit être défini dans son contexte culturel. Anonyme de Carpentras raconte qu’à son retour d’un raid, le Kalinago « divisé les prisonniers, qui appartenaient principalement à des capitaines, car elles avaient fourni de l’étang et en partie à ceux qui les avaient capturés ». L’écrivain Français a été témoin d’un sacrifice à une grande fête, généralement accompagnée d’aliments et de boissons et suivi par tous les habitants de l’île. Après les danses complexes et les rituels et les diverses simulations de terrassant le prisonnier, qui reçut la boisson et la nourriture abondante, il fut finalement tué.

“Description of plants, trees, animals and fish of the Antilles with the customs of the savages found there and the way that they produce sugar”, Henri Chatelain, Amsterdam,1718.

Par moyen d’un bouttou, une grande massue de bois-fr « l’homme qui lui avait capturé pendant la guerre a frappé si fort sur l’arrière du cou qu’il lui renversé Pierre morts au sol. Dès que le plus vieux capitaine lui découpé en morceaux pour être fumé et le jour suivant, ils ont tous participent à lui manger, et rien n’a été laissé sauf ses membres, qui ont été jetés dans la mer et sa tête, qui ils sont partis dans les cendres à donner à la première de leurs amis lors d’une visite, et ils ont fait des flûtes avec les os.”

Model of a Caribbean Indian’s face. According to the anthropologist Hayley Mickleburgh (University
of Leiden, The Netherlands), he had a deformed skull.

The advent of Kalinago archaeology

Dans le sillage des sources historiques ultérieurs, souvent partielles, une théorie saisit dans la littérature, selon laquelle « migration Carib ou invasion » depuis le continent vers les îles était considéré comme un fait incontestable. Ces envahisseurs « Carib » auraient ont massacré la population masculine des premiers Arawaks et ont réduit en esclavage leurs femmes, qui avaient transmis la langue de leurs ancêtres de mère en fille. Dès archéologues se sont joint aux discussions dans l’espoir de régler cette question à travers des fouilles pour trouver des traces d’une invasion Caraïbe ou à moins de migration dans la culture matérielle. Dans les années 1970 Ripley Bullen et beaucoup d’autres auteurs après lui, proposa la théorie que la culture matérielle Kalinago était représentée par Suazoïde céramiques (le terme est dérivé du Suazey, le nom d’un site sur l’île de la Grenade). Datant de 1200-1400 AD, ce style de céramique est l’un des plus crus dans les Antilles.

Caribbean couple,

from a book by abbé Prévost.

“Caribbean Man and Woman”, drawing by François Didot, from Abbé Prévost, “Histoire générale des voyages, ou nouvelle collection de toutes les relations de voyage”, Paris, 1759.

Progrès de la recherche au cours des dernières décennies, cependant, ont contesté cette idée simpliste. Une longue évolution a été suggérée pour les Caraïbes orientales, à partir de début saladoïde cultures implantées dans la zone autour du début de l’ère commune. Il y avait alors une deuxième période, appelée la période de Troumassoïde, dans lequel le style Suazoïde était une phase tardive du Sud. Dans cette tradition il n’y a aucun signe de toute fracture ou traces d’une invasion brutale qui soudainement submergé les cultures matérielles dans la région.

Head carved in coral, AD 1000-1200, Troumassey Culture, Anse á la Gourde, Guadeloupe,
© A. Delpuech.

Le débat archéologique a été compliqué par les autres trouvailles : des fouilles à Saba, Anguilla et Saint-Martin, dans le nord des petites Antilles, montrent que la zone de Taino d’influence s’étendait du Sud-vers l’est au-delà des limites suggérées jusqu’à présent. Dans l’intervalle, découvertes en Guadeloupe, Dominique et même plus loin vers le Sud révèlent la présence d’objets Taino dans des contextes de Suazan d’une date plus tardive – vers 1450.

Cannibal scenes in two woodcuts illustrating one of the early German editions of

“Quattuor navigationes” by Amerigo Vespucci, 1509.

Un autre style de céramique, appelé Cayo, découverte hors contexte dans les années 1980 à Saint-Vincent, a ravivé le débat dans les petites Antilles du Sud. Arie Boomert a été le premier à suggérer que cette culture matérielle était comparable à celle de la Kalinago. La décennie de bassin versant actuel a vu progrès cruciaux grâce aux travaux effectués par l’Université de Leiden, sur le site d’Argyle, Saint-Vincent, où les opérations de fouilles furent poursuivies sous la direction de Corinne Hofman et Menno Hoogland.

The first European image of Native Americans, an engraving
from the Latin edition of Columbus’s letter to Santangel (1493).

Pour la première fois sur les petites Antilles, une vaste excavation a donné les restes d’un village amérindien, datant de la colonisation européenne plus tôt. Ici Cayo céramique a été trouvé avec la fin du 16ème siècle européens artefacts : cruches ibériques, espagnol et portugais maiolica, vaisselle Français, perles de verre, des fragments de métal, etc.. Un vase de Cayo fut même décoré de perles de verre européen. Bâtiments résidentiels ont aussi été mis à jour : les restes d’un village dans lequel divers types de logements avec une organisation spéciale, très semblable à celui mentionné dans récits ethnohistorique des chroniqueurs : deux taboui (maisons des hommes) et neuf maugain (-endéans unités), tout comme celles décrites par le missionnaire Raymond Breton au début du XVIIe siècle. Cela, alors, était en fait le premier village Kalinago, découvert dans les petites Antilles.

Une vingtaine de sites Cayo ont été découverts sur six îles du vent, plus sur Saint-Vincent, mais certains également sur la Dominique. Actu-rent recherches ont révélé des nouvelles colonies de peuplement dans cette période de bassin versant au début de la colonisation européenne. Plus au nord, les sites de la plage de Roseau, à Capesterre-Belle-Eau et à l’île de Basse-Terre, Guadeloupe, sont exactement dans la zone où, novembre une journée en 1493, Christopher Columbus a atterri à la tête d’une flotte de dix-sept navires transportant 1 500 hommes.

Nous ne pouvons même pas commencer à imaginer la stupéfaction des Indiens de l’Amérique en voyant ces bateaux, les maisons flottantes énormes, et qui hébergent des êtres barbus, bizarrement couvertes de la tête aux pieds avec les vêtements et armures, brandissant éblouissante, coupant ou instruments de tonnerre et accompagné par des monstres inconnus – chevaux. Ils ne pouvaient être que des dieux ou esprits proviennent d’une terre inconnue du soleil levant, au-delà de la mer infinie. Le processus colonial qui devait conduire à l’extermination des premières civilisations antillais avait commencé.