Publié le 16-09-2016 Par Rachel Mulot
Manifestation contre Monsanto à Rennes en mai 2016. © MATHIEU PATTIER/SIPA
Petit rappel des produits d’une marque controversée, Monsanto, sur le point d’être rachetée par Bayer, une autre grosse entreprise d’agrochimie.
La marque Monsanto disparaitra-t-elle derrière celle de Bayer, après son rachat (voir encadré) ? Le nom de la multinationale - régulièrement qualifiée de "société la plus détestée de la planète" avec Goldman Sachs et BP - est associé aux dérives de l’industrie agrochimique. La firme, pionnière des organismes génétiquement modifiés (OGM), a par ailleurs commercialisé des produits chimiques peut-être réputés efficaces ou innovants à une époque... mais dont les effets sur l’environnement et/ou la santé humaine étaient mal mesurés, voire dissimulés. Exemples.
Les PCB, polychlorobiphényles (pyralènes), des huiles chimiques toxiques, peu biodégradables, utilisées comme solvants dans les transformateurs électriques, interdites depuis les années 1980.En 2001 (lire S et A n°651), le géant américain a été déclaré coupable de"nuisance, négligence et dissimulation de la vérité " et d’"outrage " ("un comportement tellement en deçà des limites de la décence qu’il ne peut être regardé que comme atroce et absolument intolérable dans une société civilisée") par une cour d’Alabama (Etats-Unis). En cause, la pollution de la ville d’Anniston. De 1930 à 1971, l’usine Monsanto a déversé des tonnes de PCB dans une crique ou des décharges. Selon des notes internes, les dirigeants de la branche chimique de Monsanto (rebaptisée Solutia inc.), alors en situation de monopole, étaient conscients de la dangerosité de ce produit "qui faisait crever les poissons dès les années 1960", l’avaient dissimulé et refusé d’investir "en frais de décontamination ".Le 2-4-5 T, un herbicide puissant comprenant de la dioxine et l’un des constituants de base de l’agent orange. Persistant, ce défoliant dont 45 millions de litres ont été déversés par l’armée américaine pendant la guerre du Vietnam empoisonne toujours les sols, les rivières du pays, menaçant la santé de millions de personnes selon une étude de l’Université du Texas de 2001 (lire S et A n° 676, juin 2003). D’un procès de 1987 (Kemner versus Monsanto), il ressort que la firme a également déversé des tonnes de dioxines depuis une de ses usines du Mississippi, minimisé la teneur en dioxines de l’un de ses produits d’entretien ou encore fourni des études biaisées pour dissimuler la toxicité du polluant organique persistant (Pop). Les approximations des études de Monsanto seront discutées dès 1986 dans la revue Nature par des toxicologues américains. Le Round Up, premier désherbant au monde, dont la principale matière active est le glyphosate classé en 1991 comme"dangereux pour l’environnement" notamment aquatique, par les autorités européennes. En octobre 2009, Monsanto a été définitivement condamné en France pour publicité mensongère après avoir présenté l 'herbicide comme"biodégradable" et laissant "le sol propre".Une controverse persiste sur son caractère cancérigène ou non. Des chercheurs et des ONG demandent l’évaluation du cocktail Roundup - principe actif et adjuvants compris - pour examiner correctement ses effets potentiellement toxiques, y compris à faible dose, mais la formulation reste secrète. Faute d’harmonie entre les Etats membres, la commission européenne a proposé en juin de prolonger l’autorisation du produit pendant 18 mois, en attendant de nouvelles données scientifiques.Les OGM résistants au Round Up (Round Up Ready) comme le soja transgénique ou le maïs NK603, développés dans les années 1990. Le recours aux plantes génétiquement modifiées pour tolérer l'herbicide Round Up favorise la sélection de mutants résistants en raison de l'usage répétitif et massif de l'herbicide (Lire Sciences et Avenir n°739, 791 et 822), et peut favoriser un risque environnemental par l'accumulation des métabolites du glyphosate (lire ci-dessus) dans les sols et l'eau, montrent plusieurs études. Les cultures environnantes aux PGM RoundUp ready sont de surcroît affectées par le pesticide. En septembre 2012, une étude - critique et critiquée - du Pr Gilles-Eric Séralini, de l’université de Caen suggérait que des rats nourris pendant deux ans avec du maïs NK603 connaissaient une mortalité et une incidence de tumeurs plus précoces et plus nombreuses que les rats nourris avec un maïs traditionnel. L’affaire a levé le voile sur la réalité des tests menés, et l’Europe a par la suite décidé de mener des études d’évaluation sur des animaux durant leur vie entière (en cours). Les cotons et maïs BT, fabriquant des toxines Bt (Bacillus thuregiensis) insecticides, créés à la fin des années 1990. Ces OGM - et surtout le célèbres maïs MON810 - sont au centre d’une controverse sur la question de leur évaluation. Ils sont acceptés en Europe au nom du principe d’équivalence en substance, considérés comme des produits alimentaires comme les autres. Mais pour certains chercheurs et ONG, ils devraient être évalués comme des "plantes pesticides". Les OGMBt, qui ont mauvaise réputation auprès des consommateurs, font l’objet de moratoires et de combats juridiques dans plusieurs pays d’Europe dont la France. Vers un nouveau géant de l’agro-industrie ? Le groupe allemand Bayer a annoncé le rachat de l'américain Monsanto pour 59 milliards d’euros. Réunis, les deux groupes pèseraient 29% du marché des semences (spécialité de Monsanto) et 24% du marché des pesticides dans le monde (la force de Bayer). Du plant à l'assiette, le nouveau géant contrôlerait l'alimentation de la planète.
Sur le web : Pourquoi Bayer rachète Monsanto pour 66 milliards de dollars
Sur le web : Bayer - Monsanto : le "mariage infernal"
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