En 1970 un jeune garçon effectue un stage et à cette occasion rencontre un homme étrange, Pavel Gartzev, qui restera dans sa mémoire et je vous le prédis amis lecteurs, dans la notre aussi.
Transportez vous sur ces terres oh combien inhospitalières, aux extrêmes confins du monde russe, la Sibérie, ce monde de splendeur et d'hostilité. Reculez un peu le calendrier, nous sommes maintenant dans les années 50 au plus fort du stalinisme et de la guerre froide. Pavel est r éserviste est enrôler dans un bataillon spécial.
Les soldats doivent s'entrainer à résister à une guerre atomique, les exercices de survie sont poussés à l'extrême. Pavel est mal vu de ses chefs et donc désigné pour les pires corvées. Il est avec quatre autres soldats envoyés à la poursuite d'un évadé du Goulag. Il y a Ratinsky le lèche bottes de service, Vassine, Louskass et Boutov et sans oublier un chien bien utile pour pister : Almaz.
Très vite ils savent qu'ils ont affaire à forte partie. Le fugitif leur dame le pion en permanence ayant toujours un coup d'avance sur eux, il est capable de faire plusieurs feux pour les empêcher de lui mettre la main dessus, quand il arrive le fugitif est loin. Il leur vole même du matériel. Après trois semaines de traque les rangs se sont clairsemés, les chefs plus ou moins blessés ont abandonné la partie mais sont prêts à rendre responsables les malheureux soldats de l'échec de ce ratage.
Tout y passe, la peur, les fanfaronnades, la bassesse, le mépris, tout se joue entre gradés et soldats, entre soldats. La survie de chacun est en jeu, la violence sourd par tous les pores. Et pourtant que la nature est belle, majestueuse, splendide, elle offre de quoi s'abriter, se nourrir, du moins quand on connait ses secrets et manifestement le fugitif est maitre dans cet art.
Et ce terminera ici aux îles Chantar
J'ai aimé l'écriture d' Andreï Makine qui la met au service d'un beau conte philosophique animé d'un joli souffle romanesque. On suit avec passion cette chasse dans l'immense Taïga, on souhaite bien sûr la survie du fugitif, on compte sur l'épuisement de cette équipe de soldats qui s'effiloche aux fils des pièges tendus par le fugitif.
Cette traque n'est pas sans rappeler les plus beaux textes sur le sujet comme " A marche forcée " de Slavomir Rawicz
Andreï Makine nous dit qu'il y a peut être une possibilité de rédemption pour l'homme, un archipel où il ferait bon vivre autrement sans vainqueur ni vaincus.
Le livre : L'archipel d'une autre vie - Andreï Makine - Editions du Seuil
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