La fascinante histoire de la collection Kaplan & Levi (art aborigène)

Margaret Levi & Robert Kaplan ont constitué au fil des années l'une des plus grande collection privée d' art aborigène aux Etats-Unis.

C'est en 1984 que Margaret Levi, originaire de Seattle, est invitée par la Research School of Social Sciences (Australian National University) en sa qualité de sociologue. C'est lors de ce premier voyage qu'invitée à un repas chez l'anthropologue Diane Bell (une des premières à avoir livré une étude approfondie sur les femmes aborigènes), elle découvre, accrochée au mur de son salon, une grande peinture acrylique de l'artiste aborigène Dick Leichleitner. Tombée en admiration devant cette œuvre, Margaret décide d'aller voir l'artiste à Alice Springs afin de lui commander une toile.

L'année suivante, Margaret retourne en Australie et, malheureusement, est victime d'un grave accident, renversée par une voiture. Sept ans plus tard, au bout d'un long procès, elle obtient finalement enfin des dommages et intérêts. Elle décide alors d'acheter immédiatement une peinture d'Emily Kngwarreye. Entre temps, Margaret épouse Bob et, ensemble, ils décident d'utiliser l'argent du dédommagement afin de constituer une collection de qualité muséale. Bien que l'art aborigène soit alors peu connu aux États-Unis et qu'aucun musée ne montre d'intérêt pour leur collection, Margaret et Bob continuent d'enrichir celle-ci, ne choisissant que des œuvres qui les fascinent, aidés en cela par des galeristes ou bien des directeurs de centres d'art qui repèrent pour eux les plus belles pièces.Cette collection commencée il y a plus de trente ans leur a permi d'accumuler de nombreuses pièces mais aussi des souvenirs inoubliables, comme celui de la regrettée Dorothy Napangardi. Cette artiste dont le travail les subjuguait était même venu passer " Thanksgiving " dans leur maison à Seattle, à l'occasion d'une exposition aux Etats-Unis. Bob se remémore d'ailleurs avec joie ce repas pendant lequel Dorothy leur avait fait part de ses talents de chasseuse de varan. En effet celle-ci arrivait à les stopper dans leur élan rien qu'en chantant.
Dès 1996, le Seattle Art Museum commence à exposer régulièrement des œuvres de leur collection pour créer par la suite une galerie permanente consacrée à l'art aborigène australien (la première grande galerie des Etats-Unis dédiée à cet art) grâce notamment aux généreux dons de Margaret et Bob.

La cote de l'art aborigène n'a cessé d'augmenter au fil des années, une œuvre de Clifford Possum Tjapaltjarri a d'ailleurs été vendue pour 2 millions de dollars en 2007 par la National Gallery of Australia. Dernièrement, une vente aux enchères à Londres a dépassé toutes les attentes de Sotheby's (article ici).
Le dernier coup d'éclat en date de ces deux collectionneurs passionnés a été le don par leurs soins de huit toiles au Metropolitan Museum de New York.
Nous allons dans de prochains posts vous en dire un peu plus. To be continued....