Mars livre ses dessous glacés.

  
  
Vadrouillant sur le sol martien depuis bientôt un mois à la recherche d'hypothétiques traces d'eau ou de composants organiques qui auraient pu attester d'un passé favorable aux déambulations innocentes de bactéries primitives,  la sonde américaine Phoenix a mis la pince ce 15 juin dernier, sur un matériau étrange, à l'apparence troublante de glace. Blanc, d'une relative dureté, étincelant sous le soleil martien...
Quelques semaines après son "amarsissage" sur le pôle nord martien, il semblait que Phoenix avait trouvé son Graal, ce pour quoi elle avait été conçue. Restait pourtant à confirmer la bonne découverte.
En effet, le simple aspect blanc du matériau découvert ne pouvait à lui seul fournir la preuve de sa composition. Et même si le doute des chercheurs, quand à la présence d'eau sous forme solide sur Mars, demeurait relativement minime, la découverte aurait bien pu révéler en fait, un horizon de sel martien.
La confirmation de l'existence de glace sous le sol de la planète rouge est finalement venue d'une analyse comparative de deux photographies prises ces derniers jours par la sonde, nous rapporte la NASA. Entre le 16 ( sol 20) et le 19 juin ( sol 24) on peut ainsi voir le matériau diminuer de surface, s'évaporant, allant même jusqu'à disparaître comme nous le précise Peter Smith, responsable de la mission, au contact des rayons solaires et des conditions de températures de la surface martienne.

En attendant que Phoenix trouve tout de même un peu plus gros, vous pouvez toujours prendre une bouffée d'air martien grâce au site The Big Picture ( dont l'existence était mentionnée ici, il y a peu ) et sa section  "Ciel marsien" qui revient en haute définition sur les premières photos époustouflantes de la mission phoenix.

+ Tornades martiennes 
  (Images recueillies par la NASA lors de la mission Spirit en mai 2005)

  
  

Sources AFP.