Les commentateurs de la World Surf League la décrivaient, au terme du tour 4 de la quatrième étape qui se tenait à Rio, au Brésil (10-21 mai), comme la surfeuse à surveiller sur les puissantes vagues de récif de Cloudbreak, le spot des îles Fidji qui accueille la cinquième étape. Johanne Defay leur a donné raison en remportant la finale au détriment de l’Hawaïenne Carissa Moore, triple championne du monde (2011, 2013, 2015). Pour sa troisième année dans l’élite du surf mondial, la Réunionnaise signe sa deuxième victoire d’étape, après l’US Open à Huntington Beach en 2015.
Portée par sa meilleure amie Bianca Buitentag et son coach Simon Paillard, Johanne Defay laisse libre court à ses émotions. © WSL/Ed Sloane
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Parfaitement à l’aise en surf backside (dos à la vague) sur la gauche de Cloudbreak, la surfeuse de 22 ans a dû passer par deux fois par les repêchages avant de se qualifier pour les phases finales.
En quarts, Johanne Defay a disposé de celle qui vient d’endosser le maillot doré de numéro 1 mondial, Courtney Conlongue, au terme d’une série où elle aura dû se sortir d’une situation de combinaison et qui aura tenu le spectateur en haleine jusqu’à la dernière minute quand, quarante-cinq secondes avant la fin de la série, l’Américaine s’élance sur une vague rapide et cherche à en rattraper la section lisse. La lèvre de la vague en décidera autrement, balayant la surfeuse au lycra rose trente seconde avant que la sirène retentisse, propulsant Johanne Defay en demi-finales.
Ci-dessus la vague notée 9,17 qui permet à Johanne Defay de sortir de la situation de « combo » dans laquelle l’avait placée son adversaire.
Confrontée à la très méritante wild-card Bethany Hamilton dans le dernier carré, la Française a trouvé, contrairement à son adversaire, les bonnes vagues. Dont celle-ci, notée 9,20, pour un score final de 17,47.
En finale, contre une Carissa Moore annoncée favorite et qu’elle n’avait jamais battue, la Réunionnaise ne s’est pas déconcentrée dans des conditions qui s’étaient légèrement dégradées au regard des tours précédents, affichant durant les trente minutes de la série un visage déterminé. Passé les premières minutes, Johanne Defay a récité un surf tout en puissance, agressif, envoyant des gerbes d’eau loin au-dessus des deux vagues qui ont achevé de séduire les juges.
Grâce notamment à ses 2 vagues notées 17.10, @johannedefay remporte le #Fijiwomenpro
" class="wp-smiley" style="height: 1em; max-height: 1em;" /> ! WAOW ! @wslhttps://t.co/h4IHQSFvMi
— MCS Extrême (@MCSExtreme) 31 mai 2016
" class="wp-smiley" style="height: 1em; max-height: 1em;" /> ! WAOW ! La Réunionnaise l’avait annoncé en début de saison, son objectif était d’intégrer cette année le top 5. Grâce aux 10 000 points de reine d’étape qu’elle vient d’empocher, la voilà qui pointe à la 4e place. Et, au vu de ses performances depuis le lancement de l’édition 2016, celle qui a manifestement décidé de s’abonner aux phases finales semble bien partie pour tenir tête aux meilleures.
Voir la vidéo : Johanne Defay a fait parler toute la puissance de son surf à Fidji
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