Le plus populaire des formats audio numériques, le MP3 est « tombé dans le domaine public » étant donné que le dernier brevet qui le protégeait vient d’expirer.
Très largement plébiscité par les premiers défenseurs de la musique numérique, le format MP3 est autant critiqué aujourd’hui notamment à cause de sa qualité. De son doux nom MPEG-1/2 Audio Layer 3, ce format a tout de même réussi à s’imposer à travers le monde comme un véritable standard. Il a été développé par Thomson et l’institut Fraunhofer aux débuts des années 90 et comme toute bonne invention il a fait l’objet de dépôt de brevet. L’idée de base était de proposer un format audio compressé qui pourrait être diffusé sur Internet avec de faibles débits et qui pourrait être écouté avec une qualité sonore suffisante pour l’oreille humaine.
Aujourd’hui, plus aucun brevet ne protège ce format de fichier. L’exploitation en est donc totalement libre et le format fait maintenant parti du domaine public.
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