[Carnet noir] R. Lee Ermey est décédé

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Né le 24 mars 1944 au Kansas, Ronald Lee Ermey rejoint le corps des Marines en 1961 après avoir été mis au pied du mur par un juge qui lui avait donné le choix entre l’armée et la prison. C’est donc un adolescent abonné aux problèmes qui fait ses classes avant de devenir sergent instructeur. Il se retrouve ensuite dans le bourbier vietnamien d’où il ramène un syndrome post-traumatique. Néanmoins, son expérience pendant la guerre lui attire les faveurs du cinéma. En 1978, Francis Ford Coppola l’embauche comme consultant sur Apocalypse Now, dans lequel il tient aussi un petit rôle. Il continue l’expérience en apparaissant au générique d’Au cœur de l’enfer, de Sidney J. Furie puis décroche ce qui restera le rôle de sa vie dans Full Metal Jacket, le film culte de Stanley Kubrick. Kubrick qui pense tout d’abord à R. Lee Ermey pour un rôle de consultant. Mais le réalisateur doit se rendre à l’évidence et confie carrément l’un des rôles principaux à l’ancien sergent instructeur, qui a l’écran, retrouve son ancienne profession et fait des merveilles. Son personnage, le sergent Hartman, marque des générations entières de cinéphiles qui se souviennent de ses répliques tantôt d’une violence inouïe tantôt drôles, alors que la figure d’autorité que l’acteur parvient à incarner avec un naturel confondant s’inscrit d’emblée dans la légende du septième-art.

Par la suite, R. Lee Ermey continue de tourner. On peut le voir au cinéma, dans Terrain Miné, de Steven Seagal (c’est lui qui récite la réplique la plus drôle du film), Se7en, de David Fincher, Leaving Las Vegas, de Mike Figgis, ou encore le remake de Massacre à la Tronçonneuse, de Marcus Nispel et sa suite. R. Lee Ermey qui fait aussi une courte apparition remarquée, reprenant plus ou moins son personnage de Full Metal Jacket, dans Fantômes contre Fantômes, de Peter Jackson. Il a également prêté sa voix à plusieurs personnages, sur grand écran, dans Toy Story 2 par exemple, ou pour divers jeux-vidéo. À la télévision, on a pu le voir dans X-Files, Scrubs, Dr. House, New York, unité spéciale… C’est en 2012 que R. Lee Ermey a fait sa dernière apparition. C’était dans la comédie Voisins du Troisième Type, d’Akiva Schaffer.

R. Lee Ermey s’est éteint ce dimanche 15 avril 2018. Il avait 74 ans.

@ Gilles Rolland