Cavendish, c'est fort!

La huitieme etape du Tour de France emmenait les coureurs de Figeac a Toulouse, pour un parcours d'une longueur totale de 172 kilometres. Une etape de transition, avant d'aborder les etapes pyreneennes, premier juge de paix de cette edition 2008.

La veille, le premier scandale de dopage de ce Tour de France 2008 avait eclate, avec l'annonce du controle positif a l'EPO de Manuel Beltran, 37 ans, de l'equipe Liquigas. Le coureur a ete exclu sur le champ du Tour par les organisateurs mais son equipe a pris ce matin le depart de l'etape. Une decision quelque peu surprenante, quand on sait que l'an dernier, l'equipe Cofidis toute entiere avait ete exclu a cause du dopage d'un seul de ses coureurs, Cristian Moreni. Le repit aura donc ete de courte duree, en ce qui concerne le sujet du dopage, puisque moins d'une semaine apres le debut de la course, le dopage resurgit au premier plan, faisant de l'ombre aux performances sportives des coureurs. D'autant que, on vous l'annonait a la fin de l'article d'hier, une dizaine de coureurs devraient recevoir d'ici peu un avertissement de la part de l'agence franaise antidopage pour des parametres sanguins anormaux. Esperons que le dopage ne ternira pas la formidable aventure sportive qu'est le Tour de France.

Pour revenir au cyclisme a proprement parler, et c'est ce qui nous interesse reellement, cette etape ne presentait pas de reelles difficultes, uniquement des cotes de quatrieme et troisieme categorie en debut d'etape. Un profil d'etape tout a fait favorable aux attaquants. Une echappe se dessina apres une vingtaine de kilometres, a l'initiative de Laurent Lefevre, regional de l'etape, et coureur de l'equipe Bouyges Telecom. Dans un premier temps parti en solitaire, il fut rapidement rejoint par par son coequipier Jerome Pineau ainsi que parChristophe Riblonde l'equipe AG2R et le Basque Txurruka de l'equipe Euskaltel. Le peloton, sous la conduite de l'equipe Columbia, ne laissera jamais les quatres fuyards a plus de 5 minutes et 20 secondes d'avance.

La principale raison de cette du peloton etait du a la presence dans l'echappee de Pineau, 30eme au General a 4 minutes environ du Maillot Jaune.

Le Franais representait donc une menace pour l'equipe Columbia qui s'evertua donc a ne pas lui laisser trop de champ.

A 60 kilometres de l'arrivee, les equipes de sprinters remplacerent l'equipe Columbia a l'avant du peloton et augmenterent l'allure. En moins de 15 kilometres, le peloton revint alors a moins de 50 secondes des echappes. Un rapproche tres rapide qui soulignait la la volonte des equipes de sprinters de ne pas laisser passer la derniere occasion d'un sprint massif avant les Pyrenees, eux qui s'etaient fait de belles frayeurs lors de la cinquieme etape, ne revenant sur Nicolas Vogondy qu'a 50 metres de la ligne d'arrivee. Le peloton decida ensuite de ralentir l'allure, preferant gerer l'avance des fuyards pour, strategiquement, ne les rattraper qu'a quelques kilometres du terme de l'etape, minimisant ainsi le risque de ne pas arriver au sprint.

Les hommes de tete, sous une pluie battante depuis le debut de l'etape, accelererent alors, principalement sous l'impulsion de Jerome Pineau, qui faisait forte impression. Ils resisterent vaillamment au peloton pendant pres de 40 kilometres. A 10 kilometres de l'arrivee, Txurruka et Pineau lacherent leur compagnons d'echappee et jouerent alors leur va-tout. Mais le peloton, emmene par l'equipe Credit Agricole et la Liquigas, revint sur eux a 6 kilometres de l'arrivee. Le sprint etait alors inevitable et, apres un dernier virage dangereux a 1,2 kilometre de l'arrivee, c'est Marc Cavendish qui s'imposa de faon magistrale, deux bonnes longueurs devant son coequipier et poisson pilote Ciolek et le Franais Jimmy Casper.

Marc Cavendish signe la sa deuxieme victoire d'etape sur ce Tour 2008, confirmant qu'il est actuellement le meilleur sprinteur au monde. Sa faculte d'acceleration dans les 100 derniers metres en fait l'un des favoris pour le Maillot Vert. L'equipe Columbia compte donc deja sur ce Tour deux victoires d'etape et detient actuellementBlanc et le Maillot Jaune. Une sacre equipe qui nous fait penser a la Discovery Channel du temps de Lance Armstrong.

Le Luxembourgeois Kim Kirchen conserve donc la tete du Classement General, devanant de quelques secondes l'Australien Cadel Evans et l'Allemand Stephan Schumacher. Le premier Franais, Jerome Pineau, est 29eme. Le Maillot Blanc reste sur les epaules de Thomas Lovkist tandis que le Maillot a Pois Rouges est toujours porte par David de la Fuente. Le Maillot Vert change d'epaule, puisque Oscar Freire, grace a sa 4eme place aujourd'hui, s'empare de la tete du Classement par Points, detronant Kim Kirchen.

La 9eme etape du Tour emmenera les coureurs de Toulouse a Bagneres de Bigorre, sur un trace long de 224 kilometres. C'est la premiere etapePyreneenne, avec au menu 5 difficultees, dont deux cols de Premiere Categorie, lePeyresourde et le Col d'Aspin. L'arrivee ne se fera pas au sommet, mais 34 kilometres apres le sommet du Col d'Aspin. Pour cette raison, on peut penserne se devoileront pas aujourd'hui, preferant attendre l'etape suivante, avec une arrivee au sommet a Hautacam.Cependant, certains coureurs, vexes de la tournure des evenements comme Cunego ou Ricco, victime d'une chute hier qui l'a oblige a faire un effort important pour revenir dans le peloton, decideront peut etre de se faire la belle.