Le clan Mac Areux sur les falaises du Caithness

En bord de mer, ils sont l'obsession des promeneurs, ces petits oiseaux clowns au bec bariolé et aux allures d'Arlequins... En Écosse, on les trouve sur certaines falaises de la côte nord et notamment dans le Caithness. Ils sont très difficiles à repérer du fait de leur petite taille et des anfractuosités de rochers qu'ils choisissent pour nicher...Si on veut assister à leur numéro, il faut prendre le temps de s'arrêter et d'attendre, allongé en face de l'une de ces hautes roches inaccessibles - les broughs - qui sont les citadelles des oiseaux de mer, des " princes des nuées " dirait Baudelaire...

C'est à Holborn Head, à un bon kilomètre du phare de Scrabster près de Thurso, que viennent se nicher entre début mai et fin juillet quelques spécimens de ces macareux moines. Les cormorans, mouettes, guillemots et autres goélands attirent d'abord l'attention parce qu'ils sont beaucoup plus nombreux et "démonstratifs". Au contraire, on dirait presque que nos petits acteurs fantasques recherchent la discrétion et l'anonymat sous leurs costumes peints.

Planqués au creux de la roche, ils se tiennent debout dans la coulisse. Ils attendent le moment de la parade pour exécuter un numéro de haute-voltige. Super-héros miniatures, chauve-souris de plein jour qui auraient chipé des habits de foire, ils se décident enfin à plonger dans la grande cape bleue de la mer où brillent encore des étoiles. Que le spectacle commence ! Le temps d'une dégringolade, les petites ailes battent à toute vitesse, jouent des griffes et du sgean dhu, aiguisent le bec.

Et on voit voltiger l'un après l'autre, dans cet immense théâtre en plein air, les kilts minuscules du clan Mac Areux, ornés du tartan orange et jaune.