Ip Man Kung-Fu Master : les Origines en vidéo le 5 mai 2021

A bien y regarder, on retrouve une parenté et des parallèles évidents entre cette saga et les différentes occurrences de Wong Fei-hung, le redresseur de torts de la fin du XIX ^e siècle, apparu dans plus d'une centaine de films dont l'autre saga célèbre Il est remarquable par exemple de constater que c'est à Foshan que se déroule l'essentiel de l'action de ces deux sagas, et leur héros partage des valeurs similaires : homme de principes, pondéré, d'une sagesse exemplaire, partisan de la non-violence mais invincible au combat. Si l'aîné des deux grands maîtres a été médecin et instructeur pour l'armée chinoise, l'autre a été capitaine de la police dans sa ville, avant d'acquérir, indirectement chez nous (du fait de sa relation avec Bruce Lee), la renommée que l'on connaît.

De loin, le script est alléchant, même s'il rappelle beaucoup trop de nombreux récits où la vengeance se double de quête de vérité et de justice sociale : ici, les forces de l'ordre sont corrompues, les gangsters stupides dirigés en sous-main par des négociants aussi cupides que machiavéliques et la population n'attend qu'un sauveur pour se rebeller enfin contre l'oppression nippone. De les références sont légion et illustrées par autant de grands morceaux de cinéma. Et le film souffre manifestement de la comparaison, ainsi que du poids non négligeable de son ascendance : si Donnie Yen était véritablement convaincant, acquérant ses lettres de noblesse sur la franchise avant d'aller faire un tour sur les studios de Star Wars (dans l'excellent Rogue One), son successeur peine à entrer dans son costume, manquant clairement de charisme et de présence tout en s'efforçant au mimétisme de circonstance. Les dialogues creux, les situations grotesques se succèdent et s'enchaînent avec lourdeur et sans aucune subtilité, entrecoupées de combats construits comme des figures imposées. Ces derniers éveillent parfois l'intérêt avec quelques jolies trouvailles (on ne peut qu'apprécier le combat en fauteuil de l'oncle d'Ip Man, buveur et fainéant invétéré) mais la caméra manque de fluidité et multiplie les zooms inutiles, peu aidée par un montage trop abrupt qui dessert l'intensité des confrontations et l'application des chorégraphies.

Toujours est-il que, malgré la bonne volonté des protagonistes, une qualité d'image digne du support (on appréciera ainsi davantage en avec un scénario entièrement fondé sur les combats, mais c'eût été trahir la mémoire du personnage. Disponible avec la VO (en Mandarin, à privilégier) et la VF, toutes deux en blu-ray la définition des plans sous la pluie, le rendu des gouttelettes sur les costumes et uniformes et la texture des tenues féminines où la soie est particulièrement mise en valeur), on finit par s'ennuyer devant la vacuité des intrigues. Evidemment, il aurait été plus facile de faire une sorte de DTS-HD Master Audio. Attention ! La jaquette comporte quelques imprécisions ou erreurs (le film ne dure pas 107 min mais plutôt 84 min). On y trouvera en outre les bandes annonces sur les deux précédents films de la franchise.

Plusieurs années avant de devenir le fameux maître de Bruce Lee, le jeune Ip Man, alors capitaine de police, est accusé à tort du meurtre d'un mafieux et ciblé par les deux filles de ce dernier, assoiffées de vengeance. Forcé de quitter les forces de l'ordre, Ip Man doit aussi faire face à l'arrivée de l'armée japonaise à Guangzhou.