“Tout le monde que je connais veut des illustrations de leurs animaux de compagnie”

MINNEAPOLIS – Alors que Kat Corrigan était assise à la table de sa salle à manger en train de peindre une toile, un chien se reposait à ses pieds. Le carlin de la famille passa en reniflant. Puis un chat, nommé Fatoosh, a sauté sur la table, frottant son nez contre la main gauche de Corrigan.

Des créatures avaient également trouvé leur chemin sur sa toile. Ce matin-là, comme elle le faisait tous les matins de mars, Corrigan peignait un chat.

Deux chats, en fait, se blottir l’un contre l’autre, des reflets d’or dans les yeux.

“Dans les yeux des chats, il se passe tellement de choses – du bleu et du vert … et un peu d’or”, a déclaré Corrigan, chargeant son pinceau avec plus de jaune doré qu’elle avait mélangé ce matin-là. « Comment créez-vous ces illusions ?

Au cours de la dernière décennie, Corrigan a capturé les couleurs des yeux, les inclinaisons de la tête et la fourrure tourbillonnante de centaines d’animaux de compagnie via ses défis d’un mois chien par jour et chat par jour, une pratique qui, selon elle, a fait d’elle une meilleure peintre. Bien sûr, elle peint des paysages. La faune aussi.

Mais “les portraits d’animaux de compagnie – c’est la pratique qui me permet de continuer”, a déclaré Corrigan.

Elle fait partie d’un groupe d’artistes locaux qui peignent, dessinent et collent des portraits d’animaux de compagnie comme une source de revenus stable dans une profession instable, ainsi qu’une source de joie. Ils sont faciles à vendre, surtout ces jours-ci, après que la vague de soi-disant «chiots pandémiques» a pris résidence dans nos maisons et nos cœurs.

“Tout le monde que je connais veut des œuvres d’art de leurs animaux de compagnie”, a déclaré Hannah Frick, une artiste de Minneapolis formée à l’ancien College of Visual Arts.

À l’université, Frick a classé la réalisation de portraits d’animaux de compagnie près de l’accrochage de vos œuvres d’art dans un café – quelque chose, en d’autres termes, qu’un artiste sérieux ne ferait jamais.

“Je me suis dit : ‘Oh, je dois créer des œuvres d’art profondes, belles et abstraites'”, a-t-elle dit en riant. “Je suis définitivement au-dessus de ça.”

Frick a d’abord collé deux chats pour sa sœur comme “une petite expérience amusante”. Aujourd’hui, les collages représentent les trois quarts de son travail. Elle feuillette des magazines, en tire des couleurs ou des motifs qui correspondent à l’animal en question, créant une palette pour la pièce.

Elle a fait des chiens, surtout, mais aussi des chats, des lapins, une chèvre et, le mois dernier, un serpent. La plupart des gens choisissent une taille de 8 par 10 pouces, qui commence à 150 $, mais Frick a également collé un portrait de 4 par 4 pieds d’une paire de chiens.

Les artistes qui aiment ce travail disent qu’il les soutient, pas seulement financièrement. En grandissant, Corrigan avait été “l’un de ces enfants maladroits qui estimaient que j’avais plus de capacités avec les animaux qu’avec les humains”. Aujourd’hui, la maison du sud de Minneapolis qu’elle partage avec son mari, un artiste de marionnettes, et son fils s’affaire avec des animaux de compagnie, la plupart d’entre eux.

Elle est donc honorée de capturer les créatures bien-aimées des autres, dont beaucoup sont mortes.

“Il y a juste une connexion vraiment glorieuse lorsque vous peignez l’animal de quelqu’un et qu’il l’apprécie”, a déclaré Corrigan. “Faire partie de cela est tellement humiliant.”

En 2003, Leslie Plesser a adopté deux chiots – un golden retriever et un colley – en même temps “parce que mon mari et moi étions fous”.

Pour Noël cette même année, elle a reçu un appareil photo reflex numérique, son premier. Elle ne voulait pas faire partie de ces personnes qui avaient un appareil photo sophistiqué qu’elle n’utilisait jamais, a-t-elle déclaré. “Alors j’ai promis de faire une photo par jour qui serait assez bonne pour être mise sur Internet.”

Lorsqu’elle a emménagé dans le studio, ses chiots sont devenus ses sujets de test. Elle les a entraînés à s’asseoir et à rester, en pratiquant différentes techniques d’éclairage contre leurs profils. Ensuite, les gens ont commencé à amener leurs propres chiens. Sur un fond propre, les détails d’un chien brillent, a-t-elle déclaré.

Les épis dans le pelage, le dessous des pattes, les taches sur le ventre.

“Les chiens sont très expressifs”, a-t-elle déclaré. “Et les chiens ne sont pas conscients d’eux-mêmes. Souvent, lorsque je prends des portraits de gens, ils retiennent leur souffle ou ils l’aspirent ou ils essaient de se tenir dans la pose la plus flatteuse.

“Les chiens ne sont que des chiens.”

Mais Plesser a été pincé et pissé dessus. Un chihuahua âgé et tremblant est tombé d’un pouf. Le sang est allé partout.

“Ce n’est pas glamour”, a-t-elle déclaré.

Plus de la moitié des clients rémunérés pour animaux de compagnie de Plesser viennent la voir lorsque leur chien reçoit un diagnostic de quelque chose de terminal : “Je ne pense pas que ce soit ainsi que vous vouliez vous souvenir de votre chien.”

Elle encourage donc les propriétaires à amener leurs animaux de compagnie lorsqu’ils sont courageux, impertinents et pleins de vie.

Lorsque le chien de sa sœur est décédé en 2018, l’artiste Kristin Williams a voulu lui créer un portrait qui ne soit pas une peinture traditionnelle. Elle est tombée sur un clip d’une femme faisant du feutrage à l’aiguille “d’une manière que je n’avais jamais vue auparavant”.

“C’est une chose tellement simple et simple”, a-t-elle déclaré. “Vous appuyez sur l’aiguille encore et encore dans différentes directions pour rapprocher lentement ces fibres.”

Williams a trouvé des fournitures et a commencé à aiguilleter, augmentant la profondeur, la force et la couleur du feutre. Le portrait d’Odie qui en a résulté était chaleureux, confortable et juste.

Jusque-là, Williams avait travaillé dans le monde numérique, sans s’intéresser au réalisme, a-t-elle déclaré. “Mais il y avait quelque chose dans la capture de l’expression sur le visage d’un animal qui m’intriguait.”

En plus d’une photo, elle demande aux propriétaires d’animaux de lui donner une petite biographie de leur animal, ce qui “m’aide absolument”.

Avec des fibres spéciales, Williams recrée la brillance des yeux, les moustaches près du nez. Les pièces résultantes mesurent entre 2 et 3 pouces d’épaisseur. Le feutrage est un peu comme la sculpture, donc “les choses bougent toujours”, a-t-elle déclaré. “Cela peut être un accident de train, mais vous pouvez ensuite le ramener, et c’est ce qui est excitant.

“Il peut sembler que rien ne se passe, puis vous commencez à voir les yeux venir au bon endroit.”

Dans une arrière-salle d’Urban Growler à St. Paul, un jeudi récent, environ deux douzaines de personnes ont pris une bière et se sont mises au travail. Courtney Pedersen, de Minneapolis, gloussa devant le portrait qu’elle s’apprêtait à peindre : son chat blanc et cuivré, Hamm, la gueule large.

“La qualité de l’image n’est pas excellente, mais l’expression l’est”, a déclaré Pedersen. “C’est une petite patate.”

Elle prit un petit pinceau, décapsula une peinture rose et pointilla un petit diamant au centre de la toile.

Un artiste avait déjà fait le gros du travail pour elle. Grey Duck Art crée des kits de peinture par numéros personnalisés que les propriétaires d’animaux peuvent compléter à la maison ou lors d’événements dans les brasseries et les établissements vinicoles des villes jumelles.

“Nous avons découvert, au cours de centaines de cours, que les gens veulent juste peindre”, a déclaré la propriétaire Maddy DePaul.

DePaul a lancé Grey Duck Art en 2017, combinant deux de ses activités secondaires : peindre des portraits d’animaux de compagnie et organiser des cours de vin et de toile.

“Les gens aiment tellement leurs chiens”, a-t-elle déclaré. “Mais ce qui me passionnait vraiment, c’était d’offrir des opportunités artistiques aux adultes. Nous sommes vraiment bons en tant que société pour offrir des opportunités aux enfants.

“J’essaie de changer le récit, pour que les gens puissent arrêter de dire : “Je suis nul en art.””

Son équipe de cinq femmes, toutes artistes elles-mêmes, crée les kits — dessinant les animaux et assortissant les couleurs. Les kits de leurs concurrents sont expédiés de l’étranger. “Ce qui nous distingue, c’est cette personnalisation”, a déclaré DePaul, “le talent artistique derrière le dessin”.

La plupart des gens présents à l’événement Urban Growler en mars peignaient leurs chiens. Forme par forme, couleur par couleur, elles apparaissent sur les toiles. Un carlin, un Lab, un ensemble de caniches standard.

“A ce stade, vous pensez, vous pensez, comment cela va-t-il fonctionner? Et puis ça se met en place lentement”, a déclaré Sarah Dockter, assise à une table à côté d’amis.

Dockter peignait son chat aux yeux verts Trouble parce qu’elle avait, lors d’un cours précédent, déjà rendu son chien, Boomer. Cette toile était maintenant perchée sur le manteau de sa maison de Minneapolis.

Alors qu’elle remplissait la fourrure de Trouble, elle sourit à sa toile, fronçant le nez.