Sally Poncet est arrivée pour la première fois en Géorgie du Sud en 1977. À l’époque, dit-elle, l’île subantarctique était aussi magnifique qu’elle l’est aujourd’hui : une colonne vertébrale de montagnes, longue d’environ 100 milles, définit le terrain ; les glaciers descendent des sommets, avec des pentes verdoyantes qui courent à leur rencontre ; des plages scintillantes s’enroulent autour du rivage. Mais à cette époque, se souvient Mme Poncet, l’île avait un air de vide. “Vous avez ressenti un manque”, a-t-elle expliqué. “Ce n’était pas vivant comme vous saviez que ça pouvait l’être.”
Personne ne connaît la Géorgie du Sud comme Mme Poncet. Écologiste de terrain indépendante, elle a tout étudié ou tout compté, des graminées aux albatros en passant par les éléphants de mer. Son premier fils est né sur un voilier ici en 1979. Aujourd’hui, à 69 ans, elle continue de travailler dans le domaine, comme elle le faisait il y a 45 ans.
La Géorgie du Sud fait partie d’un territoire britannique d’outre-mer isolé sans population permanente. Il se trouve au bord de l’océan Austral à plus de 900 milles au nord-est de la pointe de la péninsule antarctique et à près de 900 milles à l’est des îles Falkland.
Son histoire se lit comme une liste d’infractions contre la nature, y compris la chasse commerciale au phoque, la chasse commerciale à la baleine et l’introduction d’espèces non indigènes, notamment les rats et les rennes.
Maintenant que la chasse appartient au passé et que les mammifères envahissants ont été éradiqués, Mme Poncet et ses collègues assistent à un remarquable rétablissement écologique. La littérature scientifique en offre une version en sourdine, mais en écoutant les scientifiques – qui sont motivés par les données et non enclins à l’hyperbole – leur joie et leur émerveillement éclatent. Parmi les termes qu’ils ont utilisés pour décrire le renouveau de l’île : “miraculeux”, “spectaculaire”, “vraiment émouvant” et “une lueur d’espoir”.
Bien sûr, à l’ère du changement climatique, rien n’est aussi simple. Mais la renaissance de cette île est facilement observable. Tout ce que vous avez à faire est d’écouter.
La première personne connue à explorer l’île – et à planter un drapeau – était le capitaine James Cook, en 1775. Il l’a qualifiée de “sauvage et horrible”, mais il a également trouvé des millions d’otaries à fourrure antarctiques bordant les plages, ce qui a provoqué une ruée vers récolter leurs peaux. Les chasseurs de phoque sont arrivés en 1786; au cours du siècle suivant, des millions d’animaux ont été tués, leur fourrure transformée en articles de luxe tels que des chapeaux haut de forme. En conséquence, l’otarie à fourrure a été presque anéantie.
Au même moment, les chasseurs tuaient les éléphants de mer du sud, dont les énormes taureaux pouvant atteindre 8 000 livres. Leur graisse a été transformée en huile et la chasse s’est poursuivie dans les années 1960. Au fur et à mesure que ces deux espèces ont disparu, leurs aboiements et leurs rugissements ont également disparu – et les plages sont devenues de plus en plus silencieuses.
La chasse à la baleine en Géorgie du Sud a commencé avec Carl Anton Larsen, un capitaine et homme d’affaires norvégien qui a établi une colonie appelée Grytviken en 1904. M. Larsen et son équipage ont tué leur première baleine la veille de Noël et, à la fin de cette saison, ils avaient capturé 183 baleines. , principalement des baleines à bosse, sans jamais quitter la baie.
Au cours des 60 années suivantes, une poignée de stations basées à terre ont traité 175 250 baleines, un chiffre qui n’inclut pas les navires-usines pélagiques – de grands navires océaniques qui pouvaient traiter des carcasses entières entièrement à bord – qui opéraient en toute impunité dans tout l’océan Austral. Cette récolte massive a laissé les baleines bleues, le plus grand animal jamais connu, en danger critique d’extinction.
Lorsque la chasse à la baleine en Géorgie du Sud a pris fin pour de bon en 1965, elle aussi a laissé derrière elle un océan largement silencieux.
Les principaux impacts humains se sont poursuivis sur les terres. M. Larsen a amené des rennes en Géorgie du Sud pour que les baleiniers aient quelque chose à chasser. Alors que les glaciers, qui agissent comme des cloisons naturelles, confinaient les animaux à deux des péninsules de la Géorgie du Sud, leurs populations continuaient de croître régulièrement, surtout après la fermeture des stations. En de nombreux endroits, les rennes ont piétiné le paysage fragile.
Des rats et des souris accompagnaient également les chasseurs de phoque et les baleiniers. Les rats en particulier ont trouvé beaucoup d’œufs d’oiseaux et de poussins pour se nourrir, y compris ceux de deux espèces endémiques : le pilet de Géorgie du Sud, un petit canard ; et le pipit de Géorgie du Sud, le seul oiseau chanteur de l’île. Ces oiseaux ont été littéralement engloutis – et leurs chants ont également disparu.
Passer de telles conditions à, comme l’a dit Mme Poncet, “une île qui retrouve son propre rythme naturel” est à certains égards très simple : laissez-la tranquille.
La chasse au phoque et à la baleine a cessé en grande partie pour des raisons commerciales; plus tard, les pratiques ont été interdites. Le seul recensement des otaries à fourrure sur toutes les îles a eu lieu en 1991, environ 200 ans après le pic de l’ère des otaries à fourrure, et l’estimation était de 1,5 million d’animaux. Aujourd’hui, ce nombre se situe probablement entre trois et six millions et continue d’augmenter. Les éléphants de mer du Sud, recensés pour la dernière fois dans les années 90, sont estimés stables à 400 000 animaux. Ces populations reviennent d’elles-mêmes ; notre rôle est de prendre du recul et de laisser faire, ce qui inclut la protection de leurs sources de nourriture telles que le krill et le calmar.
L’un des résultats de ces changements est un paysage sonore rempli de grincements, d’aboiements, d’éructations, de gémissements et de grognements.
“Les phoques appellent partout”, a déclaré Mme Poncet. “C’est constant – un bruit absolument constant.”
Compter les baleines et comprendre leurs habitudes peut être une tâche ardue, mais Jen Jackson, biologiste des baleines au British Antarctic Survey, y travaille. Les méthodes de recherche du Dr Jackson comprennent des observateurs professionnels, des fléchettes de biopsie, des échantillons fécaux, des gouttelettes d’haleine de baleine, des détecteurs acoustiques et des balises satellites. À l’aide de décomptes de prises historiques et de nouvelles données scientifiques, son équipe a conclu que les baleines à bosse sont revenues à leur nombre d’avant la chasse à la baleine; il y en a 24 500 dans la mer de Scotia, qui entoure la Géorgie du Sud.
Le rétablissement du rorqual bleu a été beaucoup plus lent et l’estimation de sa population, qui n’a pas encore été publiée, sera basée sur une identification photographique. Mais l’un des meilleurs signes, a déclaré le Dr Jackson, vient des sons qu’elle entend sous l’eau. “Ce que vous avez dans l’environnement sous-marin maintenant, ce sont des baleines bleues qui appellent presque continuellement”, a-t-elle déclaré, notant que les baleines ont été presque entièrement anéanties.
“Cela fait juste chanter mon cœur”, a-t-elle ajouté. “Nous regardons l’océan se régénérer.”
Débarrasser l’île des mammifères terrestres envahissants – rennes, rats et souris – a nécessité un effort monumental et plus de 13 millions de dollars, mais le gain pour la faune a été extraordinaire. Au cours de l’été 2013, des équipes comprenant à la fois des éleveurs de rennes indigènes samis et des tireurs d’élite norvégiens sont venues éradiquer une population de rennes de 6 700 animaux. Les tireurs d’élite sont revenus en 2014; ils étaient si efficaces que pour 10 animaux tués, ils n’utilisaient que 11 balles. En 2015, l’île était exempte de rennes.
Les tendances de voyage qui définiront 2022
Carte 1 sur 7
Regarder vers l’avant. Alors que les gouvernements du monde entier assouplissent les restrictions sur les coronavirus, l’industrie du voyage espère que ce sera l’année où le voyage revient en force. Voici à quoi vous attendre :
Hébergement. Pendant la pandémie, de nombreux voyageurs ont découvert l’intimité offerte par résidences locatives. Hotels espèrent rivaliser encore une fois en proposant des propriétés élégantes pour les séjours prolongés, des options durables, des bars sur les toits et des espaces de coworking.
Location de voiture. Voyageurs peut s’attendre à des prix plus élevés et à des voitures plus anciennes avec un kilométrage élevé, car les entreprises n’ont toujours pas pu étendre leurs flottes. Vous cherchez une alternative ? Les plateformes d’autopartage pourraient être une option plus abordable.
Croisières. Malgré un début d’année chaotique, grâce à la poussée d’Omicron, la demande de croisières reste élevée. Les voyages d’expédition de luxe sont particulièrement attrayants en ce moment, car ils naviguent généralement sur des navires plus petits et s’éloignent des destinations surpeuplées.
Destinations. Les villes sont officiellement de retour : les voyageurs sont impatients de plonger dans le vues, morsures et sons d’une métropole comme Paris ou New York. Pour un moment plus relaxant, certains centres de villégiature aux États-Unis sont les pionniers d’un modèle presque tout compris qui élimine les conjectures lors de la planification de vacances.
Expériences. Les options de voyage centrées sur le bien-être sexuel (pensez aux retraites pour couples et aux séances en bord de mer avec des coachs d’intimité) sont de plus en plus populaires. Les voyages à vocation pédagogique, quant à eux, sont de plus en plus recherchés par familles avec enfants.
Pendant ce temps, un autre effort était en cours : le plus grand projet d’éradication des rats de l’histoire. S’appuyant sur le soutien des navires, des hélicoptères et l’expertise de 39 membres de l’équipe (allant des logisticiens aux cuisiniers du camp), ces spécialistes ont saupoudré 333 tonnes de granulés empoisonnés spécialement formulés sur chaque centimètre carré d’habitat des rats, puis ont attendu. Pendant l’été austral, ils ont surveillé la présence de rats, en utilisant (entre autres) des bâtons peints avec du beurre de cacahuète. L’île a été déclarée exempte de rats en 2018 – et les souris ont également disparu.
Les pipits ont afflué de zones sans rats si rapidement que les scientifiques n’ont pas eu le temps de documenter leur récupération. Parce que ces oiseaux peuvent pondre quatre couvées de trois à cinq œufs par an, leur nombre a augmenté en un éclair. Pendant ce temps, ceux qui vivaient à la station principale du British Antarctic Survey se sont retrouvés à observer de grands radeaux de canards pilets dans le port pendant l’hiver, et à chasser les pipits et les canards pilets de l’herbe tussac au printemps.
“C’était comme si Grytviken était hanté par les canards pilets”, a déclaré Jamie Coleman, un biologiste qui a passé trois ans en Géorgie du Sud. “On pouvait constamment entendre leur sifflement dans tous les bâtiments.”
Toutes les espèces n’ont pas connu le même rebond. Les populations de manchots macaronis sont en chute libre, alors même que le nombre de manchots royaux augmente, en partie parce que le retrait des glaciers révèle davantage d’habitats de reproduction à exploiter pour les manchots royaux.
Les rorquals boréaux sont encore moins communs qu’auparavant, et l’albatros à mante claire, un magnifique oiseau en étain dont l’appel Mme Poncet se réfère à «l’âme de la Géorgie du Sud», disparaît rapidement.
Les impacts sur ces espèces, y compris le changement climatique et les changements associés dans l’océan, sont beaucoup plus difficiles à gérer.
De retour sur l’île, Mme Poncet a déclaré qu’elle sortait parfois la nuit pour écouter les oiseaux marins. Cette saison, elle pouvait entendre des pétrels à menton blanc et des prions. “Leurs appels reviennent maintenant dans la nuit où il était silencieux auparavant”, a-t-elle déclaré, ajoutant que la renaissance des oiseaux n’est que le début des changements écologiques de l’île. “Chaque année, je reviens, je pense juste, wow, quelle chance puis-je avoir de le voir changer d’année en année.”
“Nous sommes capables de faire de bonnes choses – nous le sommes”, a-t-elle ajouté. “Et la Géorgie du Sud est l’un de ces exemples.”
Sally Poncet est arrivée pour la première fois en Géorgie du Sud en 1977. À l’époque, dit-elle, l’île subantarctique était aussi magnifique qu’elle l’est aujourd’hui : une colonne vertébrale de montagnes, longue d’environ 100 milles, définit le terrain ; les glaciers descendent des sommets, avec des pentes verdoyantes qui courent à leur rencontre ; des plages scintillantes s’enroulent autour du rivage. Mais à cette époque, se souvient Mme Poncet, l’île avait un air de vide. “Vous avez ressenti un manque”, a-t-elle expliqué. “Ce n’était pas vivant comme vous saviez que ça pouvait l’être.”
Personne ne connaît la Géorgie du Sud comme Mme Poncet. Écologiste de terrain indépendante, elle a tout étudié ou tout compté, des graminées aux albatros en passant par les éléphants de mer. Son premier fils est né sur un voilier ici en 1979. Aujourd’hui, à 69 ans, elle continue de travailler dans le domaine, comme elle le faisait il y a 45 ans.
La Géorgie du Sud fait partie d’un territoire britannique d’outre-mer isolé sans population permanente. Il se trouve au bord de l’océan Austral à plus de 900 milles au nord-est de la pointe de la péninsule antarctique et à près de 900 milles à l’est des îles Falkland.
Son histoire se lit comme une liste d’infractions contre la nature, y compris la chasse commerciale au phoque, la chasse commerciale à la baleine et l’introduction d’espèces non indigènes, notamment les rats et les rennes.
Maintenant que la chasse appartient au passé et que les mammifères envahissants ont été éradiqués, Mme Poncet et ses collègues assistent à un remarquable rétablissement écologique. La littérature scientifique en offre une version en sourdine, mais en écoutant les scientifiques – qui sont motivés par les données et non enclins à l’hyperbole – leur joie et leur émerveillement éclatent. Parmi les termes qu’ils ont utilisés pour décrire le renouveau de l’île : “miraculeux”, “spectaculaire”, “vraiment émouvant” et “une lueur d’espoir”.
Bien sûr, à l’ère du changement climatique, rien n’est aussi simple. Mais la renaissance de cette île est facilement observable. Tout ce que vous avez à faire est d’écouter.
La première personne connue à explorer l’île – et à planter un drapeau – était le capitaine James Cook, en 1775. Il l’a qualifiée de “sauvage et horrible”, mais il a également trouvé des millions d’otaries à fourrure antarctiques bordant les plages, ce qui a provoqué une ruée vers récolter leurs peaux. Les chasseurs de phoque sont arrivés en 1786; au cours du siècle suivant, des millions d’animaux ont été tués, leur fourrure transformée en articles de luxe tels que des chapeaux haut de forme. En conséquence, l’otarie à fourrure a été presque anéantie.
Au même moment, les chasseurs tuaient les éléphants de mer du sud, dont les énormes taureaux pouvant atteindre 8 000 livres. Leur graisse a été transformée en huile et la chasse s’est poursuivie dans les années 1960. Au fur et à mesure que ces deux espèces ont disparu, leurs aboiements et leurs rugissements ont également disparu – et les plages sont devenues de plus en plus silencieuses.
La chasse à la baleine en Géorgie du Sud a commencé avec Carl Anton Larsen, un capitaine et homme d’affaires norvégien qui a établi une colonie appelée Grytviken en 1904. M. Larsen et son équipage ont tué leur première baleine la veille de Noël et, à la fin de cette saison, ils avaient capturé 183 baleines. , principalement des baleines à bosse, sans jamais quitter la baie.
Au cours des 60 années suivantes, une poignée de stations basées à terre ont traité 175 250 baleines, un chiffre qui n’inclut pas les navires-usines pélagiques – de grands navires océaniques qui pouvaient traiter des carcasses entières entièrement à bord – qui opéraient en toute impunité dans tout l’océan Austral. Cette récolte massive a laissé les baleines bleues, le plus grand animal jamais connu, en danger critique d’extinction.
Lorsque la chasse à la baleine en Géorgie du Sud a pris fin pour de bon en 1965, elle aussi a laissé derrière elle un océan largement silencieux.
Les principaux impacts humains se sont poursuivis sur les terres. M. Larsen a amené des rennes en Géorgie du Sud pour que les baleiniers aient quelque chose à chasser. Alors que les glaciers, qui agissent comme des cloisons naturelles, confinaient les animaux à deux des péninsules de la Géorgie du Sud, leurs populations continuaient de croître régulièrement, surtout après la fermeture des stations. En de nombreux endroits, les rennes ont piétiné le paysage fragile.
Des rats et des souris accompagnaient également les chasseurs de phoque et les baleiniers. Les rats en particulier ont trouvé beaucoup d’œufs d’oiseaux et de poussins pour se nourrir, y compris ceux de deux espèces endémiques : le pilet de Géorgie du Sud, un petit canard ; et le pipit de Géorgie du Sud, le seul oiseau chanteur de l’île. Ces oiseaux ont été littéralement engloutis – et leurs chants ont également disparu.
Passer de telles conditions à, comme l’a dit Mme Poncet, “une île qui retrouve son propre rythme naturel” est à certains égards très simple : laissez-la tranquille.
La chasse au phoque et à la baleine a cessé en grande partie pour des raisons commerciales; plus tard, les pratiques ont été interdites. Le seul recensement des otaries à fourrure sur toutes les îles a eu lieu en 1991, environ 200 ans après le pic de l’ère des otaries à fourrure, et l’estimation était de 1,5 million d’animaux. Aujourd’hui, ce nombre se situe probablement entre trois et six millions et continue d’augmenter. Les éléphants de mer du Sud, recensés pour la dernière fois dans les années 90, sont estimés stables à 400 000 animaux. Ces populations reviennent d’elles-mêmes ; notre rôle est de prendre du recul et de laisser faire, ce qui inclut la protection de leurs sources de nourriture telles que le krill et le calmar.
L’un des résultats de ces changements est un paysage sonore rempli de grincements, d’aboiements, d’éructations, de gémissements et de grognements.
“Les phoques appellent partout”, a déclaré Mme Poncet. “C’est constant – un bruit absolument constant.”
Compter les baleines et comprendre leurs habitudes peut être une tâche ardue, mais Jen Jackson, biologiste des baleines au British Antarctic Survey, y travaille. Les méthodes de recherche du Dr Jackson comprennent des observateurs professionnels, des fléchettes de biopsie, des échantillons fécaux, des gouttelettes d’haleine de baleine, des détecteurs acoustiques et des balises satellites. À l’aide de décomptes de prises historiques et de nouvelles données scientifiques, son équipe a conclu que les baleines à bosse sont revenues à leur nombre d’avant la chasse à la baleine; il y en a 24 500 dans la mer de Scotia, qui entoure la Géorgie du Sud.
Le rétablissement du rorqual bleu a été beaucoup plus lent et l’estimation de sa population, qui n’a pas encore été publiée, sera basée sur une identification photographique. Mais l’un des meilleurs signes, a déclaré le Dr Jackson, vient des sons qu’elle entend sous l’eau. “Ce que vous avez dans l’environnement sous-marin maintenant, ce sont des baleines bleues qui appellent presque continuellement”, a-t-elle déclaré, notant que les baleines ont été presque entièrement anéanties.
“Cela fait juste chanter mon cœur”, a-t-elle ajouté. “Nous regardons l’océan se régénérer.”
Débarrasser l’île des mammifères terrestres envahissants – rennes, rats et souris – a nécessité un effort monumental et plus de 13 millions de dollars, mais le gain pour la faune a été extraordinaire. Au cours de l’été 2013, des équipes comprenant à la fois des éleveurs de rennes indigènes samis et des tireurs d’élite norvégiens sont venues éradiquer une population de rennes de 6 700 animaux. Les tireurs d’élite sont revenus en 2014; ils étaient si efficaces que pour 10 animaux tués, ils n’utilisaient que 11 balles. En 2015, l’île était exempte de rennes.
Les tendances de voyage qui définiront 2022
Carte 1 sur 7
Regarder vers l’avant. Alors que les gouvernements du monde entier assouplissent les restrictions sur les coronavirus, l’industrie du voyage espère que ce sera l’année où le voyage revient en force. Voici à quoi vous attendre :
Hébergement. Pendant la pandémie, de nombreux voyageurs ont découvert l’intimité offerte par résidences locatives. Hotels espèrent rivaliser encore une fois en proposant des propriétés élégantes pour les séjours prolongés, des options durables, des bars sur les toits et des espaces de coworking.
Location de voiture. Voyageurs peut s’attendre à des prix plus élevés et à des voitures plus anciennes avec un kilométrage élevé, car les entreprises n’ont toujours pas pu étendre leurs flottes. Vous cherchez une alternative ? Les plateformes d’autopartage pourraient être une option plus abordable.
Croisières. Malgré un début d’année chaotique, grâce à la poussée d’Omicron, la demande de croisières reste élevée. Les voyages d’expédition de luxe sont particulièrement attrayants en ce moment, car ils naviguent généralement sur des navires plus petits et s’éloignent des destinations surpeuplées.
Destinations. Les villes sont officiellement de retour : les voyageurs sont impatients de plonger dans le vues, morsures et sons d’une métropole comme Paris ou New York. Pour un moment plus relaxant, certains centres de villégiature aux États-Unis sont les pionniers d’un modèle presque tout compris qui élimine les conjectures lors de la planification de vacances.
Expériences. Les options de voyage centrées sur le bien-être sexuel (pensez aux retraites pour couples et aux séances en bord de mer avec des coachs d’intimité) sont de plus en plus populaires. Les voyages à vocation pédagogique, quant à eux, sont de plus en plus recherchés par familles avec enfants.
Pendant ce temps, un autre effort était en cours : le plus grand projet d’éradication des rats de l’histoire. S’appuyant sur le soutien des navires, des hélicoptères et l’expertise de 39 membres de l’équipe (allant des logisticiens aux cuisiniers du camp), ces spécialistes ont saupoudré 333 tonnes de granulés empoisonnés spécialement formulés sur chaque centimètre carré d’habitat des rats, puis ont attendu. Pendant l’été austral, ils ont surveillé la présence de rats, en utilisant (entre autres) des bâtons peints avec du beurre de cacahuète. L’île a été déclarée exempte de rats en 2018 – et les souris ont également disparu.
Les pipits ont afflué de zones sans rats si rapidement que les scientifiques n’ont pas eu le temps de documenter leur récupération. Parce que ces oiseaux peuvent pondre quatre couvées de trois à cinq œufs par an, leur nombre a augmenté en un éclair. Pendant ce temps, ceux qui vivaient à la station principale du British Antarctic Survey se sont retrouvés à observer de grands radeaux de canards pilets dans le port pendant l’hiver, et à chasser les pipits et les canards pilets de l’herbe tussac au printemps.
“C’était comme si Grytviken était hanté par les canards pilets”, a déclaré Jamie Coleman, un biologiste qui a passé trois ans en Géorgie du Sud. “On pouvait constamment entendre leur sifflement dans tous les bâtiments.”
Toutes les espèces n’ont pas connu le même rebond. Les populations de manchots macaronis sont en chute libre, alors même que le nombre de manchots royaux augmente, en partie parce que le retrait des glaciers révèle davantage d’habitats de reproduction à exploiter pour les manchots royaux.
Les rorquals boréaux sont encore moins communs qu’auparavant, et l’albatros à mante claire, un magnifique oiseau en étain dont l’appel Mme Poncet se réfère à «l’âme de la Géorgie du Sud», disparaît rapidement.
Les impacts sur ces espèces, y compris le changement climatique et les changements associés dans l’océan, sont beaucoup plus difficiles à gérer.
De retour sur l’île, Mme Poncet a déclaré qu’elle sortait parfois la nuit pour écouter les oiseaux marins. Cette saison, elle pouvait entendre des pétrels à menton blanc et des prions. “Leurs appels reviennent maintenant dans la nuit où il était silencieux auparavant”, a-t-elle déclaré, ajoutant que la renaissance des oiseaux n’est que le début des changements écologiques de l’île. “Chaque année, je reviens, je pense juste, wow, quelle chance puis-je avoir de le voir changer d’année en année.”
“Nous sommes capables de faire de bonnes choses – nous le sommes”, a-t-elle ajouté. “Et la Géorgie du Sud est l’un de ces exemples.”
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