Apaisez-vous | L’histoire aujourd’hui

David Lloyd George rencontre Adolf Hitler au Berghof, 1936. Bridgeman Images.

Comme beaucoup d’autres choses, la guerre russo-ukrainienne et sa montée en puissance ont établi des comparaisons avec la période nazie. Avec d’autres analogies historiques apparemment manquantes, certains ont qualifié 1989 et l’effondrement ultérieur de l’Union soviétique de nouveau 1918-19, tandis que pour d’autres, la Coupe du monde 2018 était la version de Poutine des Jeux olympiques de 1936. L’histoire de l’apaisement a aussi beaucoup à nous dire sur le conflit actuel, apparemment, avec ‘1938’ et ‘Munich’ étant présentés comme des plans pour ne pas faire face aux ambitions territoriales des dirigeants autoritaires depuis l’annexion de la Crimée en 2014. Cela aide à expliquer la réémergence soudaine de l’apaisement en tant que sujet d’intérêt public. Le best-seller de Tim Bouverie Apaiser Hitler (2019) est un exemple de la façon dont la recherche alimente cette tendance. Un autre est celui de Charles Spicer Café avec Hitlerbien que par rapport au récit plus traditionnel de Bouverie, Spicer prétend offrir à la fois un nouvel angle et une nouvelle interprétation de l’histoire d’apaisement.

Sur le premier point, le livre de Spicer est un succès retentissant, racontant l’histoire fascinante de l’Anglo-German Fellowship, une organisation commerciale transfrontalière patronnée par des industriels, des politiciens et des membres de la famille royale de premier plan qui a servi de forum pour la diplomatie informelle entre les deux pays. En particulier, il se concentre sur trois diplomates amateurs, bien qu’ils aient des liens avec le gouvernement britannique – Philip Conwell-Evans, Ernest Tennant et Malcolm Christie – et comment ils ont utilisé la bourse pour essayer d’améliorer les relations et, plus tard, pour empêcher la guerre, avec l’Allemagne nazie. Ils l’ont fait en se rapprochant de dirigeants nazis comme Joachim von Ribbentrop et Hermann Göring, ou en organisant des voyages d’échange pour les Jeux olympiques de Berlin, des rassemblements de parti à Nuremberg et des matchs de football à White Hart Lane. Il y a également eu des tentatives d’organiser des sommets plus formels entre Hitler et des personnalités du gouvernement britannique, bien que le mieux qu’ils aient réussi a été une rencontre avec le retraité Lloyd George à la retraite de montagne d’Hitler, le Berghof.

L’histoire n’a pas été tendre avec la Communauté en raison de son association avec les fascistes et les conciliateurs et Spicer tente de sauver la réputation de ses protagonistes. Pourtant, il n’hésite pas à raconter comment ils ont toléré, voire justifié, certains des premiers excès du nazisme. L’amélioration des relations anglo-allemandes passait avant tout et les lois de Nuremberg, par exemple, étaient considérées comme un effort compréhensible pour limiter l’influence de certaines sections de la communauté juive. La violence contre les Juifs, en revanche, était fermement condamnée. En 1938, il convainquit Conwell-Evans, Tennant et Christie que leurs espoirs étaient vains : les nazis ne pouvaient pas être civilisés. Cela a coïncidé avec une prise de conscience plus large que les ambitions territoriales d’Hitler allaient bien au-delà de ce que la Grande-Bretagne devrait tolérer et que le gouvernement devrait adopter une position beaucoup plus ferme si la guerre européenne devait être évitée. De là, les trois hommes se sont distingués des pacificateurs purs et durs du gouvernement, faisant tout ce qui était en leur pouvoir pour convaincre Neville Chamberlain et d’autres qu’on ne pouvait plus faire confiance aux Allemands. Ils entretiennent même des liens avec les milieux de la résistance allemande. Nous savons, bien sûr, que ces efforts n’ont abouti à rien. Mais Café avec Hitler nous rappelle quelques-unes des voies de recours alternatives disponibles et, principalement, les diplomates amateurs qui les ont fournies.

Il n’offre cependant pas une nouvelle interprétation de l’histoire d’apaisement. La caractérisation par Spicer du comportement de ses protagonistes comme une tentative de «civiliser» plutôt que «d’apaiser» les nazis est, pour la plupart, une distinction sans différence. Tout au long de la période jusqu’aux crises d’Autriche et des Sudètes, qui occupent les deux tiers du livre, les « civilisateurs » manifestent de la sympathie pour le national-socialisme et font beaucoup pour assainir son image à l’étranger. Certains ont même appelé à des concessions pour empêcher l’Allemagne de recourir à la force, tandis que d’autres qui avaient auparavant tenté de «civiliser» les nazis sont ensuite devenus de véritables pacificateurs. Qu’il y ait eu une divergence après la conférence de Munich est indiscutable, mais peu de choses les distinguaient auparavant. Toutes les parties étaient unies dans leurs efforts pour empêcher la guerre et la distinction que Spicer projette en arrière est donc l’un des motifs, les « civilisateurs » essayant noblement de ramener les nazis à la raison tandis que les pacificateurs cèdent imprudemment à leurs demandes. C’est l’interprétation classique de l’apaisement, quoique sous un angle différent.

Pourtant, cela seul fait que ce livre vaut la peine d’être lu. L’histoire de la communauté anglo-allemande et des diplomates amateurs qui l’ont dirigée est vraiment captivante, se lisant parfois comme un roman d’espionnage. L’écriture lucide de Spicer est impressionnante. Il y a plus que quelques erreurs, notamment dans son traitement du régime nazi, mais son utilisation de sources jusque-là inexploitées rend Café avec Hitler un ajout précieux à un canon bondé.

Café avec Hitler : les amateurs britanniques qui ont tenté de civiliser les nazis
Charles Spicer
Oneworld 400pp £20
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Darren O’Byrne est chercheur associé et chargé de cours affilié en histoire allemande moderne à l’Université de Cambridge.

Bibliographie :

Les ICC Notes de l’Institut canadien pour la conservation.,Cliquer ICI.. Suite sur le prochain article.

Sites historiques et culturels majeurs protégés de la région autonome du Tibet.,A lire ici.

Bien culturel folklorique important de la Corée du Sud.,Le texte de l’article.. Suite sur le prochain article.

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