L’évolution des Beatles, qui sont passés du statut d’adolescents louches de Liverpool à celui de superstars de la pop sur mesure, ne s’est pas faite naturellement. Si les membres du groupe n’en avaient fait qu’à leur tête, ils auraient probablement continué à porter des vestes en cuir et des jeans tout au long de leur carrière (probablement éphémère). Au lieu de cela, le futur manager Brian Epstein a vu dans le groupe une promesse, mais seulement s’ils étaient prêts à faire le ménage.
“C’était une foule débraillée en cuir, et ils n’étaient pas très ordonnés et pas très propres. Ils fumaient en jouant, mangeaient, parlaient et faisaient semblant de se frapper”, a observé Epstein à la BBC. “Je les ai encouragés, au début, à sortir des vestes en cuir et des jeans, et je ne les autorisais pas à apparaître en jeans après une courte période, puis, après cette étape, j’ai obtenu qu’ils portent des pulls sur scène, puis, très à contrecœur, finalement, des costumes.”
Alors qu’Epstein commence à orienter les Beatles vers le courant principal du divertissement, les premières critiques du groupe les traitent avec mépris, voire dédain. Lorsque le Daily Express a envoyé l’un de ses chroniqueurs, Derek Taylor, pour faire la critique d’un des concerts du groupe au printemps 1963, l’équipe éditoriale s’attendait à ce qu’elle soit critique à l’égard du fandom adolescent des Beatles. Au lieu de cela, la critique de Taylor a été très positive et s’est avérée être un élément clé de sa future association avec le groupe.
Lire Comment les Beatles ont presque involontairement déclenché une guerre racialeLa critique de Taylor est vue par Epstein, qui invite le journaliste à rencontrer le groupe. Peu de temps après, Taylor a collaboré avec George Harrison sur une colonne hebdomadaire et a finalement été attiré pour travailler pour Epstein à plein temps. D’abord assistant d’Epstein, Taylor devient bientôt l’attaché de presse officiel des Beatles et aide Epstein à co-écrire son autobiographie, A Cellarful of Noise.
L’une des premières tâches de Taylor est de promouvoir la tournée américaine des Beatles en 1964, la première du groupe. Bien qu’ils soient parmi les plus grandes stars de la musique britannique, le public américain n’a pas encore vécu la Beatlemania dans son intégralité. Afin de sensibiliser le public, Taylor conçoit une série de panneaux publicitaires qui proclament “The Beatles Are Coming”. Taylor utilisera plus tard des tactiques promotionnelles similaires pour faire connaître Brian Wilson et les Byrds.
En partie grâce à la publicité de Taylor et en partie grâce à la popularité croissante du single du groupe “I Want to Hold Your Hand”, les Beatles ont réussi à susciter suffisamment d’enthousiasme pour leur arrivée pour que 4 000 personnes les accueillent à l’aéroport John F. Kennedy en février 1964. À ce moment-là, “I Want to Hold Your Hand” avait déjà atteint la première place, consolidant ainsi la popularité inégalée des Beatles dans le monde du spectacle.
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