Pourquoi les Beatles n’ont-ils pas joué en Russie ?

Au sommet de leur gloire, au milieu des années 60, les Beatles auraient pu jouer partout dans le monde. La plupart du temps, ils l’ont fait. L’Amérique et la Grande-Bretagne n’étaient pas les seules terres que les Fab Four ont conquises : entre 1964 et leurs dernières dates de tournée en 1966, les Beatles étaient un groupe mondial, jouant partout, de l’Allemagne au Japon en passant par les Philippines. Mais il y avait un pays où même les Beatles ne pouvaient pas entrer : la Russie communiste, alias l’URSS.

Bien que Paul McCartney se soit moqué des restrictions de la guerre froide dans “Back in the U.S.S.R.”, il n’y avait pas d’avion pour aller de Miami Beach à Moscou en 1968. L’URSS interdisait strictement toute culture et tout média occidentaux, une tactique utilisée par les communistes pour contrôler la population. Il n’y avait pas de disques pop, de films, de rouleaux de médias, ni même de nouvelles couvrant les Beatles. Mais il était impossible de tenir le plus grand groupe du monde à l’écart de quiconque dans les années 1960.

Peu de temps après que les Beatles aient commencé à produire des disques, un marché noir s’est développé dans l’underground russe. On a découvert que les films à rayons X mis au rebut pouvaient être utilisés pour graver les sillons des disques vinyles. La “musique sur les os” est devenue le moyen le plus populaire pour les Russes d’écouter secrètement de la musique produite en dehors du pays. Il n’est pas surprenant que les Beatles aient été l’un des groupes les plus piratés.

À la fin des années 1960, l’URSS a un problème majeur avec les enregistrements de contrebande. Les personnes qui voyageaient fréquemment à l’intérieur et à l’extérieur du pays, y compris des acteurs célèbres et même des personnalités gouvernementales de premier plan, se faisaient prendre en train d’apporter des albums cachés dans leurs bagages. Il est pratiquement impossible d’arrêter l’afflux de musique occidentale dans le pays, mais l’URSS maintient fermement son interdiction. Il faudra encore 20 ans pour que le pays assouplisse ses restrictions.

Lire  Paul McCartney reçoit un prix pour son album inspiré de son épouse défunte

Dans les années 1980, l’URSS a commencé à adopter une position plus légère sur l’influence extérieure de la culture occidentale. Des fabricants officiels réglementés par le gouvernement, comme Melodia, ont commencé à faire quelque chose qui aurait été impensable dans les années 1960 : ils ont commencé à produire des disques des Beatles. À ce moment-là, le groupe avait disparu depuis deux décennies. John Lennon était mort avant que le premier album officiel des Beatles, approuvé par le gouvernement russe, ne soit imprimé. Mais cela n’en reste pas moins un progrès.

Paul McCartney a pris note de sa popularité en Russie. En 1988, alors que le pays était encore l’URSS, McCartney a enregistré un album de reprises de rock and roll à l’ancienne qui devait sortir en exclusivité en Russie. Sur CHOBA B CCCP (qui se traduit par “Back Again in the USSR”), McCartney reprend des chansons classiques d’Elvis Presley, Little Richard et Fats Domino. Il a même inclus une version de “Twenty Flight Rock”, la chanson d’Eddie Cochran qui avait impressionné Lennon lors de leur première rencontre en 1957.

McCartney s’est finalement rendu en Russie en 2003, où il s’est produit sur la Place Rouge devant une foule de fans qui avaient attendu toute leur vie de voir un Beatle en personne et en direct. Regardez les images de cette performance ci-dessous.