Qui peut gagner le tournoi de Dubaï ?

Trois semaines après l'Open d'Australie, les meilleures joueuses de la WTA, à l'exception de la tunisienne Ons Jabeur, toujours convalescente suite à son opération réussie au genou, se donnent rendez-vous du 19 au 25 février à Dubaï pour le premier tournoi WTA 1000 de la saison. Après une remarquable démonstration de force à Doha, où elle a humilié sans la moindre pitié toutes les joueuses qu'elle a rencontrées, la numéro une mondiale Iga Swiatek arrive en position de force dans le dernier tournoi de la tournée des Émirats. Cependant, le plateau est d'une telle densité que la polonaise n'est pas à l'abri d'une déconvenue, d'autant plus que la toute nouvelle championne de l'Open d'Australie, la biélorusse Aryna Sabalenka, fait son retour à la compétition après vingt jours d'absence. Tenante de l'édition 2022 du tournoi de Dubaï, la lettone Jelena Ostapenko va devoir se lancer dans des travaux herculéens si elle veut conserver sa couronne. Peut-elle croire en ses chances ? Qui pourrait éventuellement lui succéder ? Regardons pour cela la composition du tableau principal et voyons qui peut tirer son épingle du jeu.
Battue au deuxième tour en 2022 par Jelena Ostapenko, qui allait donc ensuite remporter l'épreuve, Iga Swiatek apparaît comme la favorite logique au vu de sa forme actuelle. Il faut néanmoins rester prudent, la polonaise pouvant parfois rencontrer des trous d'air spectaculaires, difficiles à expliquer. D'ailleurs, c'est tout sauf un parcours tranquille qui l'attend à Dubaï puisque même si elle est exemptée de premier tour en tant que tête de série n°1, elle pourrait dès le tour suivant se retrouver face à la canadienne Leylah Fernandez, en attendant Qinwen Zheng, Liudmila Samsonova ou Paula Badosa en huitièmes de finales. Puis, Veronika Kudermetova (finaliste du tournoi en 2022) ou Maria Sakkari, pourraient se dresser sur sa route en quarts, avant qu'elle ne tombe éventuellement sur Coco Gauff ou Elena Rybakina en demi-finales, à moins que Victoria Azarenka ou Caroline Gracia en décident autrement. On observe d'ailleurs une densité importante de prétendantes dans la moitié de tableau de la polonaise alors que la biélorusse Aryna Sabalenka semble plus épargnée.
Justement, où en est la championne de l'Open d'Australie ? Après l'ivresse du premier titre en Grand Chelem et les nombreuses sollicitations médiatiques, il est temps pour la numéro deux mondiale de redescendre sur terre. Encore faut-il qu'elle le veuille... L'esprit sans doute encore ancré dans la baie de Melbourne, Sabalenka va arriver à Dubaï sans véritable repères et en manque de compétition, même si les conditions climatiques ne devraient pas trop la dépayser, la météo annoncée sur Dubaï pour la semaine du 20 au 26 février étant chaude et ensoleillée. Exemptée elle aussi de premier tour, elle attaquerait probablement le tournoi contre la jeune russe Anastasia Potapova, requinquée après son succès au tournoi de Linz, ou la suissesse Jil Teichmann, jamais facile à manœuvrer. Une autre suissesse, Belinda Bencic, la défierait en demi-finales (à moins que ce ne soit l'américaine Jessica Pegula) mais, avant cela, la route sera longue pour la native de Minsk avec l'éventualité d'un huitième de finale contre la toujours tenace Jelena Ostapenko, suivi d'un quart potentiel face à Petra Kvitova, Barbora Krejcikova ou Daria Kasatkina. Très attendue par le public et les observateurs, Aryna Sabalenka, qui n'a jamais fait mieux que les quarts de finales à Dubaï, aura de la pression sur les épaules.
Finaliste malheureuse de l'Open d'Australie, Elena Rybakina, qui avait choisi de faire l'impasse sur Doha après s'être faite sortir en quarts de finales du tournoi d'Abu Dhabi par la brésilienne Beatriz Haddad Maia, est une nouvelle fois maudite au tirage au sort avec un premier tour extrêmement périlleux contre la canadienne Bianca Andreescu alors qu'elle est tête de série n°9. Si elle parvenait à passer cet obstacle, elle pourrait retrouver Marie Bouzkova ou Sofia Kenin (titulaire d'une wildcard) au deuxième tour, avant un huitième de finales de gala contre Coco Gauff. Ce serait ensuite éventuellement Victoria Azarenka ou Caroline Garcia qui pourraient l'empêcher d'atteindre le dernier carré. La française, justement, n'est pas vraiment gâtée, bien qu'exemptée de premier tour. La possibilité d'un troisième tour explosif contre Azarenka se profile à l'horizon, encore faudra-t-il auparavant se débarrasser de Madison Keys qui aura un match d'ouverture à sa portée contre l'italienne Jasmine Paolini, issue des qualifications.
La tableau étant particulièrement dense, le tirage au sort a réservé quelques rencontres qui devraient valoir le déplacement au premier tour. Paula Badosa, par exemple, qui cherche toujours le bon rythme après sa blessure aux adducteurs qui l'avait obligée à renoncer à jouer l'Open d'Australie, n'a pas hérité d'un cadeau en tombant sur la russe Liudmila Samsonova, récente finaliste à Abu Dhabi. La tchèque Karolina Pliskova, à la recherche d'un second souffle elle aussi, se serait bien passée d'un premier match face à sa compatriote Marketa Vondrousova, surtout que Maria Sakkari pourrait être un menu copieux dans la foulée. L'américaine Amanda Anisimova, repassée sous les radars depuis un certain temps, devra se méfier comme de l'eau qui dort de Vera Zvonareva, la russe de trente-huit ans, titulaire d'une invitation, effectuant son retour à la compétition après onze mois d'absence. Quant à Danielle Collins, elle connait des ratés qui vont sérieusement lui compliquer la tâche contre la jeune tchèque de dix-sept ans Linda Fruhvirtova, prometteuse bien que pas encore à maturité. La gagnante de ce duel aurait alors un deuxième tour très compliqué contre Jelena Ostapenko, si la tenante battait l'ukrainienne Katarina Zavatska.
En résumé :
Favorites : Iga Swiatek, Jessica Pegula, Belinda Bencic.Autres prétendantes : Aryna Sabalenka, Victoria Azarenka, Jelena Ostapenko.À surveiller : Qinwen Zheng, Veronika Kudermetova, Karolina Pliskova, Madison Keys, Elena Rybakina, Barbora Krejcikova, Beatriz Haddad Maia.Surprises potentielles : Bianca Andreescu, Marketa Vondrousova, Liudmila Samsonova, Anastasia Potapova.Déceptions éventuelles : Paula Badosa, Maria Sakkari, Caroline Garcia, Coco Gauff, Daria Kasatkina, Petra Kvitova, Danielle Collins.