Qui va gagner Indian Wells ?

Dans un tableau d'une exceptionnelle densité accueillant trente-deux des trente-cinq premières joueuses mondiales, le tournoi d'Indian Wells, second WTA 1000 de la saison après Dubaï, s'annonce comme un millésime de grande qualité qui devrait donner lieu à une bataille particulièrement rude pour la conquête du titre. Étudions d'un peu plus près le tableau principal et essayons de voir qui pourrait aller jusqu'au bout.
SWIATEK ET KREJCIKOVA EN GRANDES FAVORITES, SABALENKA EN EMBUSCADE.
Le tournoi de Dubaï fut riche d'enseignements en montrant que l'invincibilité de la numéro une mondiale Iga Swiatek n'était qu'une façade et que celle-ci n'était pas à l'abri du danger. Pour la polonaise, cette menace viendra une nouvelle fois de celle qui l'a dominé avec autorité en finale du tournoi des Émirats, Barbora Krejcikova, même si, en raison de leur positionnement dans le tableau, les deux rivales ne pourraient se rencontrer avant la finale. Avant cela, un parcours compliqué attend la tenante du titre qui va sans doute retrouver la canadienne Bianca Andreescu dès le troisième tour si la logique est respectée. L'on sait à quel point ce n'est jamais un cadeau de tomber tôt dans un tournoi sur celle qui remporta l'épreuve en 2019. En émettant l"hypothèse que la polonaise franchisse cet écueil, sa route vers la finale continuerait d'être encombrée avec un huitième de finales contre Beatriz Haddad Maia ou sa compatriote Magda Linette, suivi d'une éventuelle confrontation en quarts contre Caroline Garcia ou Madison Keys. Si l'on se projette encore plus loin, ce sont des joueuses comme Elena Rybakina, Victoria Azarenka ou Ons Jabeur (si la tunisienne a retrouvé la forme, ce dont je crois moyennement) qui pourraient empêcher la tête de série numéro une d'accéder à la finale pour la deuxième année de suite.La situation de Barbora Krejcikova n'est guère plus envieuse. Certes, la tchèque bénéficie d'un quart de tableau à son avantage qui laisse espérer un parcours dégagé jusqu'en huitièmes de finales même si un test face à la belge Elise Mertens au troisième tour pourrait avoir de l'intérêt. La suite s'annonce des plus intéressantes avec un terrible choc contre Aryna Sabalenka (que Krejcikova avait battu à Dubaï) dès les huitièmes, à moins qu'une Donna Vekic de retour aux affaires après son triomphe à Monterrey en décide autrement. Si la tchèque s'en sortait, elle prendrait une option sérieuse pour le titre bien qu'il resterait encore d'autres obstacles périlleux à franchir ayant pour nom Belinda Bencic, Coco Gauff, Jessica Pegula, Jelena Ostapenko ou pourquoi pas Maria Sakkari, même si la grecque marque franchement le pas en ce début de saison. L'autre grande question est de savoir où se situe exactement Aryna Sabalenka. La numéro deux mondiale a éprouvé le besoin de couper les ponts après sa victoire à l'Open d'Australie, si bien que trois semaines se sont écoulées entre sa finale à Melbourne et sa reprise au WTA 1000 de Dubaï où elle ne fut franchement pas convaincante en étant poussée aux trois sets en huitièmes de finales par Ostapenko avant de s'incliner en quarts contre Krejcikova alors qu'elle tenait la tchèque à la gorge après lui avoir infligée un cuisant 6/0 dans le premier set. Un parcours extrêmement difficile attend la biélorusse avec l'éventualité d'un affrontement contre la croate Donna Vekic dès le troisième tour, avant un huitième titanesque contre la lauréate de Dubaï, en plein confiance. Ce serait ensuite Bencic ou Gauff, puis Pegula. Pas sûr que Sabalenka puisse s'en tirer entière même si la méfiance reste de mise avec elle.
DES PRÉTENDANTES QUI NE MANQUENT PAS.
Si Iga Swiatek, Barbora Krejcikova et Aryna Sabalenka figurent parmi les favorites logiques, n'oublions surtout pas ces autres joueuses qui ne vont pas s'en laisser compter. Deux fois lauréate de l'épreuve en 2012 et 2016 et finaliste de l'édition 2021 qu'avait remporté l'espagnole Paula Badosa, la biélorusse Victoria Azarenka, qui a retrouvé beaucoup de confiance ces derniers mois, pourrait être très dangereuse. Calée dans le milieu de tableau, elle va devoir faire preuve de vigilance à l'aube d'un second tour face à Yulia Putintseva ou Karolina Muchova avant un possible troisième tour contre Laura Siegemund ou Martina Trevisan. Pas de quoi effrayer la fervente supportrice du Paris Saint-Germain, venue en Californie avec son fils qui sera à n'en pas douter son plus grand soutien. Azarenka peut ensuite voir venir avec un huitième de finales contre Marketa Vondrousova ou Marie Bouzkova, ou Ons Jabeur, bien que cette dernière revienne de blessure. Un quart de finales contre Daria Kasatkina ou Paula Badosa ne devrait pas plus la faire trembler. Contre Elena Rybakina, ce serait une toute autre histoire. La kazakhe, finaliste de l'Open d'Australie, est une nouvelle fois maudite au tirage. Bien qu'exemptée de premier tour en sa qualité de tête de série, elle va devoir se coltiner Sloane Stephens ou Sofia Kenin pour son entrée dans le tournoi avant de croiser Paula Badosa ou Elisabetta Cocciaretto au troisième tour. Ce serait ensuite Petra Martic, Daria Kasatkina, Varvara Gracheva (récente finaliste à Austin) ou Tatjana Maria dès les huitièmes. Tout comme Azarenka, Rybakina se trouve dans cette première moitié de tableau à forte densité dans laquelle évolue aussi Madison Keys et Liudmila Samsonova qu'il va falloir surveiller de près. L'une de ces deux joueuses pourrait être l'adversaire de Caroline Garcia en huitièmes de finales. Finaliste malheureuse à Monterrey, la française n'est pas gâtée avec une éventuelle entrée contre Danielle Collins et un possible troisième tour contre Leylah Fernandez ou Caty McNally, demi-finaliste à Mérida à la fin du mois dernier. Garcia semble néanmoins avoir retrouvée de bonnes sensations au Mexique, ce qui laisserait présager de jours meilleurs.Des prétendantes, il y en a aussi chez les américaines. Le public californien attend toujours celle qui succédera à Serena Williams, dernière représentante de la bannière étoilée à s'être imposée à Indian Wells en... 2001. Oui, messieurs dames, plus de vingt ans de disette pour le tennis américain féminin dans ce prestigieux tournoi, ce n'est pas rien. Les regards se tournent logiquement vers Coco Gauff et Jessica Pegula, respectivement têtes de série n°6 et n°3 mais, dans un tableau aussi fourni, que peuvent-elles vraiment espérer au vu de leurs derniers résultats ? La première peut espérer une première semaine tranquille avec une entrée en matière contre la britannique Katie Swan ou l'espagnole Cristina Bucsa, toutes deux issues des qualifications, avant une montée en puissance au troisième tour face à Amanda Anisimova ou Linda Noskova. Il faudrait ensuite batailler dur contre Belinda Bencic ou Marta Kostyuk (victorieuse à Austin) pour espérer atteindre les quarts de finales. Pegula est quant à elle moins bien lotie. Un début dans le tournoi contre l'imprévisible Camila Giorgi (lauréate à Mérida) constitue le piège parfait, avant d'affronter Anastasia Potapova, puis Jelena Ostapenko ou Petra Kvitova. Pegula viserait ensuite un quart face à Maria Sakkari ou éventuellement Karolina Pliskova, avant de défier Krejcikova (contre qui elle a perdu à Dubaï en demi-finales) ou Sabalenka dans le dernier carré.
QUELQUES RENCONTRES INTÉRESSANTES À SUIVRE AU PREMIER TOUR :
Comme on pouvait s'y attendre, la forte densité du tableau donne lieu à quelques matches palpitants à suivre pour le premier tour qui débute ce mercredi soir. Voici ce qu'il y a à retenir :
Rebeka Masarova (Espagne) vs Peyton Stearns (États-Unis) :
Bianca Andreescu devra se méfier au second tour. L'américaine Peyton Stearns a produit un début de saison fulgurant en jouant trois finales, dont deux gagnées à Orlando et Rome (État de Géorgie), sur le cuircuit ITF, avant d'atteindre les quarts en WTA 250 à Austin, tandis que Masarova, issue des qualifications, est dans une assez bonne dynamique depuis sa finale à Auckland, juste avant l'Open d'Australie.
Danka Kovinic (Montenegro) vs Emma Raducanu (Grande-Bretagne) :
Entrée en matière délicate pour la lauréate de l'US Open 2021 à la recherche d'un second souffle et qui, dans cette confrontation musclée, n'aura certainement pas le temps de souffler, d'autant plus qu'il faudra se farcir Magda Linette au tour suivant.
Katerina Siniakova (Rép. Tchèque) vs Jule Niemeier (Allemagne) :
Siniakova, marathonienne des courts qui ne craint pas les matches à rallonge, va devoir se défaire de la puissante allemande avant un choc contre la brésilienne Beatriz Haddad Maia pas au mieux de sa forme. La numéro une mondiale du double a un coup à jouer.
Yulia Putintseva (Kazakhstan) vs Karolina Muchova (Rép. Tchèque) :
Pas de chance pour Muchova, qui tente péniblement de retrouver son meilleur niveau depuis son retour de blessure. La tchèque doit se farcir une stakhanoviste des courts capable de tenir l'échange quel que soit ce qui se présente en face d'elle. Ça promet du spectacle et des maux de tête pour Victoria Azarenka qui devra composer avec l'une des ces deux joueuses au tour suivant.
Sloane Stephens (États-Unis) vs Sofia Kenin (États-Unis) :
Deux championnes de Grand Chelem face à face pour un premier tour de gala avant que l'une d'elles n'aille défier une autre championne de Grand Chelem, Elena Rybakina. Tout va dépendre de l'état d'esprit de Stephens. Si elle veut jouer, alors les chances de Kenin seront minces. 
Katie Volynets (États-Unis) vs Shelby Rogers (États-Unis) :
La native de Walnut Creek en Californie est l'une des bonnes surprises du début de saison avec des performances qui lui ont permis d'accéder pour la première fois de sa carrière au top 100, à vingt-et-un ans. Elle va devoir évoluer à un très haut niveau de jeu pour rivaliser avec la trentenaire si elle veut ensuite défier la finaliste de l'édition 2022, Maria Sakkari.
Mayar Sherif (Egypte) vs Linda Fruhvirtova (Rép. Tchèque) :
Gros premier tour pour l'espoir du tennis tchèque au moment où l'égyptienne s'est mise à enchaîner deux victoires de suite sur dur à Monterrey avant de plier contre Caroline Garcia. Cela s'annonce d'autant plus compliqué que l'aînée des deux sœurs ne parvient pas à trouver la bonne carburation depuis son beau parcours à l'Open d'Australie où elle avait atteint les huitièmes de finales.
Anna Kalinskaya (Russie) vs Alycia Parks (États-Unis) :
Un défi d'entrée pour la native d'Atlanta, excellente en conditions indoor (elle l'a encore brillamment démontré à Lyon récemment) mais, qui redevient une joueuse médiocre de bas de tableau en extérieur. Vous pouvez être sûrs que la moscovite va saisir sa chance.
Rebecca Peterson (Suède) vs Marta Kostyuk (Ukraine) :
À peine remise de ses émotions après avoir remporté le premier tournoi WTA de sa carrière à Austin, l'ukrainienne va devoir aller au turbin face à une joueuse expérimentée qui compte déjà deux finales cette année, toutes deux perdues, à Orlando (ITF) et Mérida (WTA 250). Kostyuk n'aura d'autre choix que de s'employer si elle veut éviter une sortie précoce.
Lesia Tsurenko (Ukraine) vs Lin Zhu (Chine) :
À plus de trente ans, Tsurenko n'est jamais contre un bon bras de fer sur les courts, même si la joueuse en face apparaît plus forte. Elle va donc savourer cet affrontement contre celle qui est sans doute la meilleure chinoise du moment, en tout cas la plus régulière, depuis sa formidable épopée à l'Open d'Australie.