Comment et pourquoi les Beatles ont créé Apple Records

Après l’époque du Sgt. Pepper, les Beatles semblent perdus. Après avoir réalisé l’un des meilleurs albums de leur carrière, la mort de leur manager de longue date, Brian Epstein, laisse un grand point d’interrogation quant à l’avenir des Fab Four. La solution de Paul McCartney est de persévérer, ce qui implique de regrouper tous leurs efforts créatifs sous un même toit.

Dans une tentative d’autogestion, Apple Records a été créé pour transmettre l’amour des Beatles pour la musique à la prochaine génération de rockeurs. Le groupe s’étant enrichi, il souhaite réinvestir son argent dans la musique en signant des contrats avec des groupes plus alternatifs que les groupes de teeny-boppers avec lesquels il se produit sur les charts pop.

Lors de l’inauguration le 11 mai 1968, McCartney était catégorique sur le fait de signer des artistes pour le simple plaisir de partager de la musique : “Nous sommes dans la position heureuse de ne pas avoir vraiment besoin d’argent”. Pour la première fois, les patrons ne sont pas là pour le profit. Si vous venez me voir et que vous me dites ‘J’ai fait tel ou tel rêve’, je vous dirai ‘Voici tant d’argent. Allez-y et réalisez-le”. Nous avons déjà acheté tous nos rêves. Alors maintenant, nous voulons partager cette possibilité avec d’autres”.

L’objectif de l’entreprise était de s’étendre au-delà de la musique, John Lennon ayant déclaré : “C’est un business concernant les disques, les films, et l’électronique. Et comme accessoire, peu importe comment ça s’appelle… la fabrication, ou autre. Mais nous voulons mettre en place un système grâce auquel les gens qui veulent simplement faire un film sur n’importe quoi n’ont pas à se mettre à genoux dans le bureau de quelqu’un.”

Le premier album des Beatles réalisé sous le label Apple, The White Album, est un bon indicateur de ce qu’ils entendaient faire avec cette nouvelle vision. Après des années passées à jouer avec des boucles de bande, c’est le mélange éclectique qui a animé Apple à ses débuts, mêlant tout, des chansons psychédéliques aux ballades folk-rock, sous un même toit.

Outre les efforts des Beatles eux-mêmes, le groupe a fait appel à de futures légendes, qu’il s’agisse de vieux amis comme Billy Preston ou de nouveaux venus comme James Taylor. Ce dernier a fait remarquer que l’ambiance dans le studio était assez surréaliste : “Ils étaient comme un miroir de toute la culture. C’était surréaliste d’être invité dans une pièce avec Paul et George. Je me suis assis et je leur ai joué ma petite chanson, et ils m’ont dit : ‘Ça sonne bien. Si tu veux l’enregistrer, allons-y.”

Cependant, les Fab Four étaient toujours des artistes, et ils ont fini par prendre quelques repères de leurs récentes signatures. Dans la phase suivante de leur carrière, George Harrison a piqué le titre de “Something in the Way She Moves” de James Taylor pour le morceau “Something” d’Abbey Road. Le reste du groupe a également reçu un regain d’inspiration lorsque Billy Preston les a rejoints pendant les sessions de Get Back, au point que Lennon s’est demandé si Preston pourrait être le cinquième Beatle du groupe.

Lire  L'épouse de Paul McCartney détient un enregistrement prouvant qu'il la maltraitait

Alors que la plupart des maisons de disques voudraient servir les résultats financiers et écraser les artistes, le nouveau venu Jackie Lomax a mentionné que les Beatles étaient protecteurs envers leurs artistes. Il a fait remarquer que Harrison “prenait du temps pour moi et était même protecteur, en m’invitant chez lui. Je me sentais vraiment privilégié. C’était incroyable. Avoir mon nom associé aux Beatles – quelle meilleure chose pouvait-il arriver à un artiste en herbe ?”.

Il ne s’agissait pas non plus d’une simple entreprise commerciale. Chacun des Fab Four a mis la main à la pâte pour monter le groupe, y compris pour écrire certains de leurs plus grands succès. Alors que Badfinger est devenu un grand groupe à lui tout seul, McCartney a écrit leur premier tube, “Come and Get It”, et leur a demandé de ne rien changer à sa démo originale. Harrison était également proche des nouveaux groupes de la liste, faisant don de la chanson “Sour Milk Sea” à Lomax et jouant de la guitare slide sur “Day After Day” de Badfinger.

Apple Records a beau ressembler à un autre triomphe des Beatles, les Fab Four n’y survivront pas intacts. Alors que les réunions avec les comptables commencent à peser sur le groupe, la tension interne entre les Fabs commence à perturber leur propre dynamique créative. Après avoir été tiré dans différentes directions, Lennon est le premier à dénoncer la ruine financière d’Apple, affirmant qu’il ne lui reste plus que 25 000 dollars sur son compte en banque.

L’arrivée d’Allen Klein pour superviser la société n’a pas arrangé les choses non plus. Bien que les Rolling Stones aient prévenu les Fabs de ne pas prendre Klein, le magnat des affaires s’est imposé entre les Fab Four et a créé une division entre eux. Paul McCartney devient l’intrus et entre en guerre avec ses compagnons de musique.

Lorsque les Beatles se séparent en 1970, Apple est devenu l’ombre de lui-même. Bien que le label sorte de la nouvelle musique, il ne s’agit que de la carrière solo des Beatles, laissant tomber tous les nouveaux artistes et essayant de faire des bénéfices avant de plier le label.

Même après toutes ces années, l’héritage d’Apple perdure. Steve Jobs a peut-être emprunté le nom de l’entreprise, mais il a dit s’être inspiré des Beatles lorsqu’il a créé sa propre entreprise, qui valait des millions de dollars, en déclarant : “Il s’agissait de quatre gars qui contrôlaient les tendances négatives des autres. Ils s’équilibraient mutuellement, et le total était plus grand que la somme des parties. C’est ainsi que je vois les affaires : Les grandes choses dans les affaires ne sont jamais faites par une seule personne. Elles sont réalisées par une équipe de personnes”.

À une époque où l’art se résume à des chiffres de diffusion et à des statistiques de référencement, les véritables artistes du monde peuvent s’inspirer d’Apple Corps. Il ne s’agit pas de l’argent que vous pouvez gagner avec un disque. Il s’agit de faire quelque chose que vous voulez exprimer au reste du monde.