J’ai été attristé d’apprendre le décès de Patrick French, dont j’ai lu et commenté le livre il y a une dizaine d’années pour une revue américaine respectée qui a accepté la critique mais, d’une manière ou d’une autre, ne l’a jamais publiée. Plus tard, Patrick et moi avons correspondu et il a publié mon essai critique sur l’hindouisme et ses guerres culturelles sur son site Web – The India Site. C’était un excellent éditeur qui vous faisait sentir que vous apparteniez à la vocation, au club, à la secte ou à la folie qu’on appelle l’écriture, et j’ai beaucoup aimé travailler avec lui. Il a également eu la gentillesse de prêter une épaule sympathique lorsque j’ai été trollé par des types RW après avoir publié mon essai. Plus tard, nous nous sommes rencontrés brièvement en Inde lors d’une conférence également. Avec mes condoléances à sa famille et à ses chers amis, je partage mon essai inédit ci-dessous parce que je pense que c’est un marqueur d’un moment clé où “l’establishment” académique-littéraire aurait pu accueillir un point de vue différent au lieu de se replier dans sa propre propagande depuis. Merci, Patrick French, pour votre amitié, aussi brève soit-elle.
La critique ci-dessous a été rédigée en 2011.
L’historien britannique Patrick French’s ‘Inde : un portrait » se distingue par le manque d’accueil qu’il a reçu de certains des noms les plus célèbres du canon sud-asiatique. Aravind Adiga, romancier indien et ancien Temps correspondant du magazine, a écrit dans le Guardian qu’il ne contenait “pas une scintille de pensée originale”. L’écrivain et Revue des livres de New York l’examen du contributeur Pankaj Mishra dans Perspectives était intitulé “Curzon sans empire” car c’est à quel point Mishra jugeait le travail de French plein d’impérialisme. D’autres critiques ont été gravement offensés que French ait osé remettre en question les opinions de l’indologue Wendy Doniger, de l’économiste Amartya Sen et de l’historienne sociale Romila Thapar sur l’identité hindoue.
Sous-jacente à ces critiques se trouve l’insinuation selon laquelle Patrick French n’a pas réussi à saisir la « vraie » Inde des pauvres et des opprimés. Certes, avec toute son énergie et ses contradictions, la vraie Inde échappe à toute représentation facile. écrivent à ce sujet pour les lecteurs occidentaux, semblent avoir au moins conclu qu’il n’inclut pas la classe moyenne indienne. Ils rejettent Bollywood, le plus grand miroir culturel de l’Inde, comme un simple fantasme d’évasion alors qu’ils célèbrent l’outrageusement artificiel Slumdog Millionaire‘réalisme’ granuleux. En effet, quand Slumdog sorti en salles en 2008, il a marqué la diffusion mondiale d’un fétichisme de l’authenticité qui occupe depuis un certain temps le monde intellectuel sud-asiatique. Les termes de cette obsession vont au-delà des bidonvilles et des égouts, bien qu’ils incluent cela aussi. Sa caractéristique déterminante est une ambivalence envers tout ce qui ressemble à la façon dont les Indiens, et en particulier les Indiens de la classe moyenne, se voient.
Il n’est donc pas non plus surprenant que le français Inde a été jugé insuffisant par les critiques. Bien sûr, le français ne prive pas les pauvres de leurs droits en manifestant de la sympathie pour la classe moyenne, comme ses détracteurs le sous-entendent. Il déclare que son objectif était, en fait, d’écrire un livre qui “regarde l’Inde d’une manière nouvelle, pour ce qu’elle devenait plutôt que pour ce que les autres voulaient qu’elle soit”. Et il réussit. D’une manière que peu ont , le français montre à quel point les opportunités et la perception de soi de la classe moyenne sont au cœur de l’Inde d’aujourd’hui – sans négliger les voix de ceux qui devraient rester les plus concernés, les pauvres, les minorités, les dissidents, les marges de la success story indienne.
PublicitéInde est organisé en trois grandes sections : politique, économie et société. Il commence par un aperçu historique de la vision politique de l’Inde après l’indépendance et se déplace vers le présent, qui est rempli d’entrepreneurs, d’ingénieurs en informatique et de membres de la classe moyenne de première génération. Sous-jacent à toutes ces sections, et en particulier à la dernière, se trouve un point central de la perception de soi de la classe moyenne indienne : la valeur de toutes sortes de connaissances – spirituelles, historiques et modernes. Qu’il s’agisse de citer Nehru écrivant sur la nécessité pour l’Inde de nourrir les génies, de jeunes informaticiens appliquant des métaphores philosophiques hindoues à leur travail, ou les célèbres porteurs de boîtes à lunch de Mumbai se référant en plaisantant à leurs casquettes blanches distinctes comme des “couvertures d’ordinateurs”, Inde présente les Indiens tels qu’ils se voient : intelligents, ingénieux, entreprenants, optimistes – et, tout à fait différemment de l’époque de Nehru, aussi hindous.
French passe plus de temps sur les Indiens qui réussissent que sur les pauvres, mais le fait dans le but de trouver les racines des énormes gains récents de l’Inde plutôt que d’ignorer le sort de ceux qui n’ont pas encore prospéré. Une histoire épouvantable qu’il raconte concerne Venkatesh, un pauvre ouvrier agricole qu’un propriétaire cruel avait autrefois contraint aux chaînes pour rembourser une dette. Le français rencontre le travailleur, qui est maintenant libre et utilise son exemple comme un contrepoint poignant à tous ceux qui sont passés en deux générations de la pauvreté à la classe moyenne. Le meilleur exemple en est Mack, un ingénieur Yahoo qui vit dans la baie de San Francisco. Mack conduit une Acura. Son grand-père était un ouvrier agricole sans terre qui vivait dans une hutte au toit de chaume dans un village à l’extérieur de Bangalore. Le père et les oncles de Mack ont parcouru des kilomètres pour se rendre à l’école, pieds nus. Ils ont émigré vers la ville, ont fait des études collégiales grâce à des liens avec leur communauté et ont assumé une vie de classe moyenne, dans laquelle Mack est né. French se demande combien de générations il faudrait à quelqu’un dans la situation de Venkatesh pour devenir ingénieur logiciel. Pour certains critiques, cette question a été considérée comme offensante, ce qui implique que les ouvriers subalternes doivent éventuellement devenir des ingénieurs productifs et occidentalisés. Mais la question de French est vraiment posée à une nation, pas à un individu. Le français y répond aussi : dans le cas de Ramappa, il n’en a fallu qu’un.
L’énorme classe moyenne indienne, avec ses 250 à 350 millions de membres, est en grande partie le produit de la libéralisation économique de l’Inde au cours des trois dernières décennies. Les partisans et les critiques ont leurs propres querelles théoriques avec le processus, mais French reconnaît l’importance de comprendre la façon dont les Indiens l’ont perçu – en termes familiaux et générationnels. De plus en plus d’Indiens se réveillent maintenant avec la conviction que leur vie est meilleure que celle de leurs parents et que la vie de leurs enfants sera encore meilleure que la leur. Selon un rapport du Center for the Study of Developing Societies, basé à New Delhi, « une majorité écrasante de jeunes sont optimistes quant à l’avenir ». Cela contraste avec les États-Unis, par exemple, où la majorité des jeunes s’attendent à que leur vie soit pire que celle de leurs parents. De plus, contrairement à l’Occident, où des cohortes successives de jeunes ont affronté l’âge adulte en se rebellant contre leurs parents, les générations successives en Inde sont “se rebeller dans” aux notions bourgeoises de travail et de réussite.
La plupart des Indiens d’âge moyen d’aujourd’hui ont grandi à une époque quelque peu austère, avant que la libéralisation ne décolle vraiment. Ils ne voient pas l’enthousiasme de leurs enfants pour l’opportunité, le succès matériel ou l’Occident comme quelque chose dont ils doivent avoir honte. Au contraire, ils ont élargi leurs idées de tradition pour s’adapter à de nouvelles notions globales de succès. Pour illustrer cela, on peut se rappeler que lorsque Mahatma Gandhi est revenu en Inde de Londres après ses études, il a dû mener des rites de purification religieuse pour avoir brisé un tabou de caste sur les voyages à l’étranger. Aujourd’hui, les parents indiens offrent des prières pour s’assurer que leurs enfants obtiennent des admissions à l’université et des visas pour aller à l’étranger. Comme la nouvelle génération a ses propres enfants, elle demandera de plus en plus au monde de les reconnaître comme des membres prospères de l’économie mondiale, quelles que soient leurs croyances chez eux. Pour quiconque étudie l’essor de l’Inde, une compréhension de l’accent mis simultanément par le pays sur la mobilité et la tradition sera essentielle.
En plus de son portrait économique de la classe moyenne, French offre également une impression vivante de l’ascension politique de communautés auparavant marginalisées. Contrairement à la tradition de la “véritable Inde”, qui suppose une hiérarchie sociale statique en Inde, le français reconnaît les changements. Depuis 1989, lorsque les partis politiques régionaux ont commencé leur ascension et de nombreux partis de caste tels que le Parti Bahujan Samaj (BSP) et Janata Dal (JD), ainsi que le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP), sont également devenus populaires, aucun groupe n’a joui d’un monopole sur le pouvoir En termes réels, la plus grande augmentation absolue du pouvoir a été parmi les communautés connues sous le nom d’Autre Castes arriérées, dont beaucoup de membres sont dans la prospérité depuis deux ou trois générations.
Les Dalits, la communauté la moins privilégiée, se sont également affirmés plus agressivement en politique. Le français raconte l’ascension de Mayawati, une femme dalit, qui est devenue la ministre en chef de l’Uttar Pradesh plus récemment en 2007. Que Mayawati soit en quelque sorte un héros pour les Dalits auparavant impuissants n’est pas surprenant, mais le français révèle également une partie improbable de son soutien. base – brahmanes appauvris, qui valorisent la sécurité politique et économique par rapport aux anciens préjugés. L’histoire de Mayawati n’est pas isolée. De nombreux groupes différents d’Indiens sont en hausse et, par conséquent, au moins certaines des anciennes équations de caste ont chuté. Que ce mouvement soit vraiment démocratique, égalitaire et durable, French ne présume pas de juger, sauf pour noter qu’il y a encore des limites à la propagation du pouvoir sur l’ensemble de la population indienne. Par exemple, French commande une étude détaillée du Parlement pour son livre et constate que la politique électorale en Inde reste encore largement héréditaire. Un grand nombre de jeunes députés se révèlent être les fils de députés précédents.
Au grand dam des puristes de la “vraie Inde”, French poursuit en explorant le rôle de la religion dans la vie indienne. Dans leur zèle à accepter le fait du nationalisme hindou, des experts tels que Thapar et Doniger ont adopté une définition académique Certains, plutôt que de simplement prendre position contre les extrémistes, nient complètement l’héritage hindou de l’Inde. French souligne la présomption des affirmations de Sen selon lesquelles le passé hindou de l’Inde est une “pure illusion”. Le français reconnaît également la différence dans la façon dont les universitaires écrivent sur les diverses religions de l’Inde. Peu d’érudits, suggère-t-il, oseraient intituler un livre « Les musulmans : une histoire alternative » à la manière de « Les hindous : une histoire alternative » de Wendy Doniger.
Tout cela évoque une question plus profonde : qui peut parler au nom d’une culture ou d’une nation ? En Inde, le processus démocratique a commencé à ouvrir la parole à tout le monde. Les puristes ont trouvé cela désagréable. De même, ils se sont opposés aux études menées par des étrangers, tels que des Français, dont la nationalité britannique semble répréhensible (comme le montre la référence Curzon dans la revue de Mishra, par exemple). Mais pour la plupart des Indiens en Inde, l’héritage du français ne disqualifie pas son travail. Il y a quelques années, lors d’une visite en Angleterre, le Premier ministre Manmohan Singh a choisi de louer les contributions des Britanniques à l’Inde plutôt que de s’attarder sur les maux passés de la colonisation. C’était un changement délibéré qui a gagné le soutien d’au moins certains intellectuels indiens. Et les sondages d’opinion révèlent que les Indiens ont l’une des impressions les plus favorables des États-Unis dans le monde.
Quoi qu’il en soit, il est temps d’avoir des opinions plus diverses et plus nuancées sur l’Inde. Le domaine a de la place pour des études sur les échecs de l’Inde, les marges de sa société, ses pauvres et ses minorités. Alors, aussi, a-t-il de la place pour ses réussites. Inde à la hauteur de l’objectif de l’auteur de dépeindre une nation telle qu’elle est plutôt que telle qu’on espère ou désespère qu’elle soit. Couplé à la projection d’un film indien divertissant, il pourrait s’avérer plus instructif sur la façon dont l’Inde se voit aujourd’hui que Slumdog Millionaire ou ses homologues littéraires.
L’auteur est PhD, professeur d’études médiatiques, Université de San Francisco. Les opinions exprimées sont personnelles.
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