Une nouvelle exposition présente la documentation photographique de Patric McCoy sur la communauté gay noire de Chicago pendant une période importante de la histoire de la ville
17 avril 2023
« Hé, prends-moi en photo ! » jeunes hommes noirs appelés à Patrick McCoy quand ils l’ont vu bercer un appareil photo reflex Minolta comme un collier médaillon d’or sur le rues de Chicago au plus fort de l’ère des gangs de rue des années 1980. Après des décennies de fuite blanche, de désinvestissement, de « rénovation urbaine » et de « négligence bénigne », les quartiers noirs avaient été abandonnés et laissés à eux-mêmes, créant un vide de pouvoir rempli par les légendaires gangs de rue de la ville. Après que l’héroïne et le crack soient arrivés dans les rues dans les années 70 et 80, les gangs de rue se sont transformés en syndicats criminels massifs. Avec des milliers de membres, des gangs comme les Vice Lords et les Gangster Disciples contrôlaient désormais les rues, découpant Chicago en territoires qui ne pouvaient pas être librement pénétrés par des rivaux.
dixPatric McCoy : Prends ma photoDans ce contexte, le Loop est devenu une oasis, offrant une zone neutre dans le quartier commercial du centre-ville où les gens pouvaient aller et venir à leur guise. McCoy, alors à la fin de la trentaine, faisait du vélo tous les jours de son domicile du côté sud à son bureau dans le Loop où il travaillait comme scientifique de l’environnement au bureau régional de la division de l’air et des radiations de l’Agence américaine de protection de l’environnement (USEPA).
Le trajet aller-retour de 12 miles a donné à McCoy une vue d’initié de sa ville natale pendant une période de transition majeure. Avec la fermeture des usines, beaucoup étaient maintenant au chômage et en difficulté. Faisant aller les choses de mal en pis, il a vu l’impact générationnel de la règle de «l’homme à la maison», qui interdisait l’aide gouvernementale à tout ménage où vivait un homme de plus de 18 ans. « Les quartiers s’effondraient, mais en même temps, les gens étaient dans la rue, discutant les uns avec les autres. C’était en fait un environnement très sûr et vous pouviez vous y déplacer », a déclaré McCoy à AnOther.. “Les Blancs sont partis et sont allés dans les banlieues et les Noirs ont essentiellement revendiqué le centre-ville, connu sous le nom de Loop, un quartier où ils ont fait la fête, fait du shopping et sont allés au restaurant.”
McCoy a découvert la configuration du terrain dans les années 60, lorsqu’il a obtenu un emploi après l’école au centre-ville. “C’est à ce moment-là que j’ai pris conscience de l’activité qui se déroulait dans les espaces publics”, dit-il en désignant Les impressionnants parcs publics de Chicago, qui étaient devenus des lieux de croisière privilégiés cachés à la vue de tous.
En l’occurrence, les bureaux de l’USEPA étaient situés dans la boucle sud, à seulement un pâté de maisons et demi du Rialto Tap , un bar ouvert 24h / 24 aujourd’hui disparu pour les hommes noirs. McCoy est devenu un habitué, apprenant à connaître les différentes scènes du bar alors qu’elles passaient du jour au soir et rencontrant un large éventail de clients de tous horizons bons et prêts pour leur gros plan. Alors que d’autres photographes bousculaient des portraits Polaroid aux mécènes, McCoy n’avait aucun intérêt à faire payer les gens pour le plaisir d’un échange partagé. Plutôt il a transformé le Rialto en son studio photo, créant des milliers de portraits d’hommes de tous horizons à une époque emblématique de l’histoire de Chicago.
Avec la nouvelle exposition Patric McCoy : Prends ma photo à Wrightwood 659 à Chicago et le livre à paraître 38 SpécialMcCoy revisite ses archives largement inédites de photographies réalisées avec un aplomb singulier, chaque instantané étant un référentiel d’âme construit sur le respect et l’admiration mutuels.
Alors que le Rialto était l’un des rares endroits où les hommes noirs pouvaient socialiser entre eux sans avoir à faire face aux deux fléaux du racisme et de l’homophobie, la communauté a largement suivi la maxime : « Ce qui est compris n’a pas besoin d’être expliqué ». «Les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes étaient très courants, mais vous ne le voyiez pas. Ces personnes se présentent toutes comme des hommes et ne voulaient donc pas que ce qu’elles ont fait à huis clos soit évident dans leur personnalité », explique McCoy. «Le concept de gay et la façon dont le terme est apparu dans l’activisme n’ont pas fait leur chemin dans la communauté noire pendant longtemps. La plupart des gens utilisaient d’autres façons de se décrire parce qu’une grande partie de la raison pour laquelle ils étaient là dans la boucle sud était très situationnelle. C’était: ‘Je suis juste ici pour faire ça maintenant mais je pourrais faire autre chose plus tard.'”
En tant que membre de la communauté qu’il photographiait, McCoy ne s’est pas contenté de prendre une photo et de partir ; il a plutôt passé du temps avec les gens qu’il a rencontrés, appréciant la rencontre et faisant de la photographie un souvenir partagé. « Je ne considérais pas les personnes sur mes photographies comme « autres » », dit-il. «Je rencontrais des gens dans le parc, m’asseyais, riais et parlais. Et je me suis précipité [the encounter] en ayant l’appareil photo visible et en étant prêt à prendre leur photo s’ils le demandent.
McCoy était heureux de photographier ceux qui voulaient être vus sans aucune attente de retour, pour les surprendre plus tard avec une impression. « Une fois que mon père a vu que je m’intéressais à la photographie, il a construit une chambre noire dans son sous-sol », dit-il. « Il n’habitait pas loin de chez moi, alors je me rendais chez lui à vélo, développais le film, imprimais quelques photos tous les soirs, les emportais avec moi le lendemain et les distribuais. Je disais : ‘Tiens, voici ta photo’ et ils étaient stupéfaits que je leur donne une très bonne photo d’eux-mêmes.
Patric McCoy : Prends ma photo est exposée au Wrightwood 659 à Chicago jusqu’au 15 juillet 2023. La campagne de crowdsourcing pour 38 Spécial jusqu’au 1er août 2023.
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