Le photographe Frank Sakae Matsura a passé moins d’une décennie dans le nord de l’État de Washington au début du XXe siècle, mais a laissé un héritage visuel inoubliable de la vallée de la rivière Okanogan.
Matsura, né au Japon en 1873, a grandi à Tokyo. Sa famille, issue d’une lignée de guerriers samouraïs, était aristocratique mais il est devenu orphelin et élevé par une tante et un oncle, qui lui ont enseigné l’anglais dans une école qu’ils ont fondée.
À un moment donné, il a été formé pour utiliser des appareils photo et traiter des photographies, et ses perspectives ont changé.
On ne sait pas pourquoi, mais Matsura a quitté le Japon dans la vingtaine et s’est rendu dans la région de Seattle, et il a brièvement visité l’Alaska. En 1903, il a répondu à une annonce dans un journal pour un aide-cuisinier à l’hôtel Elliott à Conconully, Washington, et est descendu d’une diligence dans une zone frontalière où les agriculteurs plantaient des vergers, les ouvriers construisaient un barrage d’irrigation et de petites villes surgissaient partout où les colons Mettre les racines.
Tout en travaillant à l’hôtel, Matsura a également pris des photos et les a traitées dans la blanchisserie de l’hôtel.
Vers 1907, Matsura a ouvert un studio de photographie de deux pièces dans la ville d’Okanogan, où il a fait des séances de portrait, vendu des cartes postales, des photos de nouveauté et des images panoramiques. Le petit homme a principalement utilisé une caméra 5 x 7 pour documenter les habitants et le paysage de la vallée de l’Okanogan pendant plusieurs années, créant un impressionnant portefeuille de travaux qui est encore précieux aujourd’hui pour la profondeur et l’étendue du sujet et les détails. des photographies.
Michael Holloman, professeur d’art à l’Université de l’État de Washington, qui est également membre inscrit des tribus confédérées de la réserve de Colville, a édité un groupe de portraits de Matsura de voisins amérindiens dans une nouvelle exposition intitulée “Frank S. Matsura : Portraits de la frontière”. qui s’ouvre samedi au Northwest Museum of Arts and Culture.
Holloman s’intéresse depuis longtemps à l’art indien et à l’œuvre de Matsura. Il s’est rendu compte que les portraits indiens de Matsura capturaient quelque chose de spécial : un large éventail de photographies candides et posées de membres de la douzaine de tribus qui avaient été regroupées dans la réserve de Colville et dont les familles élargies vivent toujours des côtés américain et canadien de la vallée de l’Okanogan.
Holloman a fait appel à Anne-Claire Mitchell pour aider à assembler et documenter des expositions, financées par la fondation Art Bridges.
Holloman a demandé à Tisa Matheson, conservatrice de la collection des Indiens d’Amérique au MAC, de sélectionner des objets culturels des Indiens du plateau de la région qui ressemblaient aux objets portés dans les portraits de Matsura. Matheson a choisi une série de gantelets, de sacs et de gilets perlés, qui, espère Holloman, donneront vie aux photos en noir et blanc.
Holloman a également vu que les poses dans les photos de Matsura de ses amis indiens étaient plus candides, plus légères, plus collaboratives avec les sujets en comparaison avec le travail d’autres photographes frontaliers, comme le plus célèbre Edward S. Curtis, qui a photographié les Indiens avec l’idée qu’ils étaient sur le point de disparaître de l’existence. Curtis a réalisé des portraits sobres avec des insignes et des coiffes traditionnels, évitant les anachronismes et la technologie moderne. Les images de Matsura montraient des peuples autochtones dans des poses de groupe décontractées dans un mélange de choix de vêtements traditionnels et modernes.
Les œuvres de Matsura comprenaient des centaines de photos de groupe ludiques avec des costumes et des personnages fantaisistes, dont certaines jouées par Matsura lui-même. Matsura avait également un “appareil photo à timbres” qui lui permettait de créer jusqu’à 12 images dans une mise en page 3 par 4 sur un seul négatif, semblable à un photomaton moderne.
Le photographe commercial Dean Davis a été invité à numériser les 22 images à partir de négatifs stockés à la Okanogan County Historical Society. Il a construit une petite boîte à lumière pour contenir les négatifs et les a photographiés à haute résolution pour les transformer en tirages noir et blanc de près de 3 pieds sur 4 pieds. Six images de l’exposition ont été agrandies à partir de tirages où les négatifs n’étaient pas disponibles. Davis a estimé qu’il passait 60 heures ou plus devant l’ordinateur, nettoyant la poussière et les rayures sur les images numériques avant de les imprimer.
La vie professionnelle bien remplie de Matsura a été écourtée par sa mort subite de la tuberculose en 1913.
Selon les comptes rendus des journaux, il était très apprécié des résidents locaux et avait été accueilli avec son appareil photo dans des maisons privées, des rassemblements communautaires, des fermes et des entreprises. Il a été profondément pleuré par plus de 300 personnes lors de ses funérailles.
Le journal Okanogan Independent a écrit : « Une ombre de chagrin a été projetée sur la communauté au début de la semaine par la mort soudaine lundi soir de Frank S. Matsura, le photographe japonais qui fait partie intégrante de la ville depuis sa création. Il y a sept ans. … Bien qu’il soit un petit Japonais sans prétention, sans prétention et modeste, la place de Frank Matsura dans la ville d’Okanogan ne sera jamais comblée. C’était un photographe de talent et son studio contient une collection de vues qui forment une histoire photographique des plus complètes de cette ville et du pays environnant couvrant une période de sept ou huit ans. Il était toujours au travail. Chaque fois que quelque chose arrivait, Frank était là avec sa caméra pour enregistrer l’événement. Il a fait plus pour faire connaître la ville et la vallée d’Okanogan que tout autre individu. De plus, Frank Matsura était un gentleman dans tous les sens du terme. Il tenait la plus haute estime de tous ceux qui le connaissaient. Il était l’un des hommes les plus populaires d’Okanogan et était connu d’un bout à l’autre de ce vaste comté.
Bien que le travail de Matsura ait été trouvé dans des maisons, des bâtiments publics et des albums personnels au cours de sa vie professionnelle, après sa mort, le magasin de Matsura a été emballé et stocké pendant 40 ans ou plus par un ami, William Compton Brown, avocat et juge, jusqu’à ce qu’ils soient ouvert en 1954. Après cela, un mélange de photos et de papiers personnels a été remis à l’Université de l’État de Washington et des boîtes de négatifs en verre et en nitrate de cellulose ont été acheminées vers la Société historique du comté d’Okanogan, où des experts les examinent toujours et travaillent à les préserver. . Barry George de la Société historique du comté d’Okanogan a déclaré que des images inédites de Matsura se présentent toujours lors des ventes immobilières et sont apportées à l’OCHS.
Le travail de Matsura a déjà été revu, écrit et affiché. L’auteur JoAnn Roe a produit un livre photo de 1981 “Frank Matsura: Frontier Photographer” qui a suscité l’intérêt de la télévision, des magazines et des journaux au Japon. Il y avait un docudrame en japonais sur Matsura réalisé pour la télévision en 1984. La collection Matsura de l’Université de l’État de Washington a téléchargé plus de 1 600 photos de Matsura sur le Collections numériques de la bibliothèque WSU et consultable en ligne. WSU a téléchargé un grand album de Matsura, rempli de certaines de ses images loufoques de petit groupe et de selfie, ainsi que des paysages de l’Okanogan avant que l’activité humaine ne laisse sa marque. La cinéaste Beth Harrington travaille sur un long métrage documentaire sur le caméraman frontalier intitulé “Our Mr. Matsura”. Harrington a interviewé de nombreuses personnes contemporaines parlant de leurs proches repérés sur des photos de Matsura datant d’un siècle plus tôt.
Chaque histoire, livre et film sur Matsura a tenté de décrire l’impact et la valeur de son travail sur cette vallée isolée du nord de l’État de Washington.
Si vous y allez ‘Frank S. Matsura : Portraits de la frontière’ Quand : du samedi au 26 novembre Où : Northwest Museums of Arts and Culture, 2316 W. First Ave. Heures : du mardi au dimanche, de 10 h à 17 h du mardi au dimanche , avec des horaires élargis le troisième jeudi de chaque mois. Coût : 12 $ adultes (18+) ; 10 $ seniors et étudiants avec pièce d’identité; 7 $ enfants/étudiants (6-17) et gratuit pour les enfants de 5 ans et moins et les membres du musée. Renseignements : (509) 456-3931 ou www.northwestmuseum.org/
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