L’eau est l’une des ressources les plus durement touchées par le changement climatique. Il pourrait être affecté de diverses manières – fonte des glaciers, élévation du niveau de la mer, inondations, sécheresses et pénurie d’eau douce. Et c’est ce besoin urgent de sécurité de l’eau qui a poussé le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, lors de la Conférence sur l’eau de l’ONU 2023, à implorer les États membres de « donner vie à l’agenda d’action pour l’eau ».
Le rapport de l’année dernière sur l’état de l’eau potable dans le monde de l’OMS, de l’UNICEF et de la Banque mondiale a également signalé qu'”un quart de la population mondiale n’a pas accès à l’eau potable”. Pourtant, l’eau n’a pas reçu l’attention qu’elle mérite.
Krunal Patel (à gauche), COO, co-fondateur, Indra Water, et Amrit Om Nayak, PDG et co-fondateur
Accompagner les aquapreneurs
C’est dans ce contexte que HCL Corporation déclare avoir décidé de s’associer à la plateforme d’innovation du Forum économique mondial, “Uplink”, pour soutenir les entrepreneurs axés sur l’eau ou “Aquapreneurs”, comme ils les appellent, grâce à une subvention de 15 millions de dollars sur les cinq prochaines années.
« Nous avons reçu plus de 450 candidatures en réponse au Global Freshwater Challenge de notre première année. Un comité d’experts suivi d’un jury a passé au crible chacune des candidatures pour identifier les start-ups les plus percutantes travaillant déjà dans le domaine de l’innovation dans le domaine de l’eau avec un potentiel d’échelle et de reproduction dans toutes les régions. Les 10 meilleurs aquapreneurs ont été sélectionnés et la cohorte comprenait également deux innovateurs indiens », informe Sundar Mahalingam, président de la stratégie chez HCL Corporation.
Indra ETP installé dans une installation de lavage de vêtements textiles à Noida pour le traitement et la réutilisation de l’eau.
Alors, qui sont ces deux innovateurs indiens qui sont entrés dans le top 10 ? Dans la réutilisation de l’espace des eaux usées se trouve Indra Water, dont le co-fondateur et PDG Amrit Om Nayak a une histoire captivante à raconter ; l’autre est NatureDots, dont les co-fondateurs Mohammad Aatish Khan et Snehal Verma aident les hôtes des pêcheurs d’eau douce à conserver ou à restaurer les plans d’eau et à leur tour leur gagne-pain.
Nayak, qui a grandi dans une région sujette à la sécheresse dans le sud de l’Inde, et son co-fondateur, Krunal Patel, (dont le père avait une entreprise chimique), ont connu le stress hydrique et la pollution de l’eau. Tous deux ont étudié les technologies automobiles avancées et se sont rapidement concentrés sur l’eau. « Nous avons commencé à travailler sur l’eau pendant notre programme de maîtrise à l’Université de Washington à Seattle. Nous avons mis à profit nos compétences et construit une solution pour traiter les eaux usées électriquement, et avons réalisé que notre solution pourrait avoir un impact plus important chez nous en Inde », explique Nayak.
Le duo a créé Indra Water à Mumbai en 2018, avec le soutien du Département des sciences et de la technologie, de l’IIT Bombay et de l’Institut KJ Somaiya. Leur solution de gestion des eaux usées décentralisée et électrique brevetée a une conception modulaire, 90 % plus petite que la configuration conventionnelle et traite à la fois les eaux usées domestiques et industrielles.
“Nos systèmes sont pilotés par l’automatisation Indra Smart et l’analyse Spectrum pour optimiser l’efficacité et les performances”, explique Nayak, expliquant comment une usine de traitement de l’eau conventionnelle est conçue à partir de zéro et prend huit mois ou plus à construire. “Mais Indra est en mesure de construire six usines de traitement de l’eau avec une capacité de traitement quotidienne allant jusqu’à 1 million de litres tous les 45 à 60 jours… Les innovations d’Indra et le délai d’exécution rapide alimentent également les innovations financières dans les modèles de location/crédit-bail soutenus par une disponibilité plus élevée, une cohérence et une réduction risque dans les ressources en eau déployées.
Indra Water a déjà traité plus de 750 millions de litres d’eau et avec la subvention espère agrandir son empreinte.
Khan et Verma ne sont pas loin derrière dans leur impact potentiel. En tant qu’ingénieurs titulaires d’une maîtrise en gestion de l’environnement, leur tentative a été de “s’attaquer aux problèmes de 15 millions d’éleveurs de poissons d’eau douce intérieure et de 2,5 millions d’hectares de masses d’eau douce, tous deux sous le choc d’un stress aigu en raison de l’effet combiné de la détérioration de la qualité de l’eau et du changement climatique”. .”
Appareil prêt à l’emploi
Leur entreprise NatureDots est ce qu’ils appellent une start-up “hardtech” qui propose un produit alimenté par l’IA, AquaNurch. Cet appareil plug-and-play agit comme un nœud neuronal pour capturer le pouls des écosystèmes aquatiques en temps réel. Cela “le combine avec un moteur d’IA chargé de modèles hydrologiques ensemble et capture les perturbations écologiques et anthropiques systémiques, fournissant une solution de bout en bout aux pisciculteurs et à d’autres utilisateurs comme les gestionnaires d’actifs hydriques”, explique Khan.
Lui et Verma expliquent que leur innovation permet une détection rapide des événements météorologiques extrêmes, des proliférations d’algues nocives, des déversements de pétrole et d’autres risques environnementaux. Ayant réalisé plus de 110 projets dans 30 pays, ils sont impatients de faire une plus grande différence.
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