“Les Wings sont sous-estimés. Il est difficile de suivre les Beatles. C’est comme suivre Dieu” : Comment Paul McCartney a quitté le plus grand groupe du monde… et a triomphé.

Après la séparation des Beatles en 1970, Paul McCartney a formé le groupe Wings. Il a qualifié cette nouvelle formation d'”underdog”, confrontée à la tâche herculéenne de succéder aux Beatles, “le meilleur groupe du monde”. Malgré les difficultés initiales et les comparaisons inévitables, les Wings ont finalement connu un grand succès, notamment grâce à des titres comme “Live And Let Die”. McCartney a déclaré qu’il avait dû assumer de nombreux rôles dans le groupe, ce qui lui a permis de se concentrer moins sur la basse et plus sur la direction du groupe.

Après la séparation des Beatles en 1970, Paul McCartney a poursuivi sa carrière en publiant deux albums solo et sept autres avec Wings, tout en effectuant des tournées à tous les niveaux de l’industrie musicale, des universités aux arènes. Mais tout n’a pas été facile. Le catalogue des Beatles contenait tellement d’or, et McCartney savait dès le premier jour que son nouveau matériel était comparé à son âge d’or.

“Les Wings sont sous-estimés”, a déclaré McCartney dans le numéro de mai 2021 de Bass Player. “Les Beatles étaient le meilleur groupe du monde. Il est difficile de suivre cela. C’est comme suivre Dieu. C’est très difficile, à moins d’être Bouddha. Tout ce que faisait Wings devait être considéré à la lumière des Beatles. Et les comparaisons étaient toujours très dures”.

Une première tournée discrète a permis de convaincre les détracteurs de McCartney. Il s’est d’abord arrangé pour que les Wings donnent 11 concerts au niveau universitaire. Le groupe, composé de l’ex-guitariste de Moody Blues Denny Laine, du guitariste Henry McCullough, du batteur Denny Seiwell et de Linda McCartney aux claviers, disposait d’un budget limité et logeait dans des logements abordables, ce que les sceptiques approuvèrent.

McCartney expliquera plus tard : “La principale chose que je ne voulais pas, c’était d’arriver sur scène, confronté au supplice de cinq rangées de journalistes munis de petits blocs-notes, qui me regarderaient tous en disant : “Oh, il n’est pas aussi bon qu’il l’était”. À la fin de cette tournée, je me sentais prêt pour quelque chose d’autre, et nous sommes allés en Europe”.

Les Wings sont désormais une quantité comprise, même si elle n’est pas tout à fait bien accueillie : cela nécessite de la nouvelle musique, et de la musique convaincante en plus. “Denny Laine n’était pas John Lennon. Henry McCullough n’était pas George Harrison. C’était inévitable”, a déclaré McCartney. “Ce qui est intéressant, c’est qu’en regardant en arrière, certains de ces travaux, certaines de ces choses sont meilleures que ce que l’on pensait.

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Le profil du groupe a été renforcé par l’énorme succès de “Live And Let Die”, la chanson thème du film du même nom de James Bond en 1973. Cette chanson reste l’une des plus belles de McCartney, comme l’ont remarqué les Guns N’Roses lorsqu’ils l’ont reprise en 1991. La chanson a été nominée aux Oscars et le producteur George Martin a reçu un Grammy pour son arrangement orchestral.

“Une grande partie de ce que nous avons fait, parce que l’industrie était en pleine croissance, nous avons fini par vendre plus que les Beatles dans un certain nombre de cas […]. Il y a donc beaucoup à dire sur la période qui a suivi les Beatles, et c’était une période plus longue – ce qui était étrange lorsque j’ai réalisé que Wings existait depuis aussi longtemps que les Beatles.

Le reste des années 70 a été une période de grand succès pour Wings, qui a sorti une série d’albums de platine. Le premier, Band On The Run, récompensé par un Grammy, est resté incontournable tout au long de l’année 1974 et a figuré au hit-parade britannique pendant 124 semaines. Venus And Mars et Wings At The Speed Of Sound ont fait du groupe un concept viable, même pour les cyniques les plus endurcis. L’inclusion de quelques chansons des Beatles dans la setlist a également marqué un tournant.

Lorsqu’on lui demande comment il a changé en tant que bassiste pendant son séjour chez Wings, McCartney explique : “Je n’ai jamais vraiment eu l’intérêt que j’avais pour la musique des Beatles : “Je n’ai jamais eu l’intérêt que j’avais pendant cette période de rêve autour de Sgt. Pepper et Rubber Soul. Avec Wings, j’étais le leader du groupe, le directeur commercial, le ci, le ça. C’était moi qui faisais tout”.

“Avec les Beatles, j’étais libéré de tout cela. Nous avions un manager, trois autres personnes formidables… Je pouvais tout concentrer sur l’écriture de la chanson, sur l’harmonie avec John, sur la basse, qui est en grande partie mon rôle, ou peut-être sur un peu de piano ou de guitare, de sorte que je pouvais y consacrer toute mon énergie. Et je pense qu’après cela, j’ai un peu mis de côté le rôle de bassiste, au profit du rôle de frontman”.