Après 1970, les fans des Beatles ont dû se rendre à l’évidence : le rêve était terminé. Même s’il semblait que les Fab Four auraient pu continuer jusqu’à la fin des temps, leur dissolution après Abbey Road a laissé un trou dans le rock and roll qui ne pourra jamais être entièrement comblé. Il était temps de passer à autre chose, et Billy Joel est devenu l’un des nombreux fanatiques des Beatles à ramasser les morceaux.
À l’époque où les Beatles ont tiré leur révérence, Joel travaillait déjà comme pianiste depuis quelques années et était sur le point de sortir son premier album, Cold Spring Harbor. Bien que Joel ait reçu une formation formelle et qu’il considère ses interprètes préférés comme des musiciens classiques tels que Beethoven, il a toujours eu un faible pour la musique des Beatles.
En les voyant pour la première fois au Ed Sullivan Show, Joel a été frappé par la puissance qu’ils apportaient à leur musique, déclarant à 60 Minutes : “Jusqu’à ce moment-là, je n’avais jamais envisagé de faire carrière dans le rock. Quand j’ai vu quatre gars qui ne semblaient pas sortir de l’usine à stars d’Hollywood, qui jouaient leurs propres chansons et instruments, et surtout parce qu’on pouvait voir ce regard sur le visage de John Lennon – qui avait l’air de toujours dire : “F*** you” – je me suis dit : “Je connais ces gars, je peux m’identifier à eux, je suis eux. C’est ce que je vais faire – jouer dans un groupe de rock”.
Même si Joel jouait des chansons proches du rock and roll, son oreille immaculée pour la mélodie l’a amené à créer certaines des musiques pop les plus sophistiquées de sa génération. À partir d’albums comme The Stranger, Joel a créé de nombreux paysages sonores différents, dont quelques-uns s’inscrivent dans la lignée directe de ce que les Beatles ont inventé. Alors que Joel dominait le monde, des membres des Beatles sont entrés dans sa vie.
À l’époque où Joel produisait des tubes dans son New York natal, John Lennon commençait tout juste sa nouvelle vie aux États-Unis, s’installant dans la “Grosse Pomme” avec Yoko Ono et créant un rock and roll militant sur des albums tels que Some Time in New York City. Bien que Joel ait entendu dire que Lennon vivait dans la même région, il n’a jamais cherché à lui rendre visite, pensant qu’il s’imposerait.
Avec le recul, Joel regrette de ne pas avoir parlé à Lennon lorsqu’il en avait l’occasion, déclarant à BBC Radio 2 : “Je n’ai jamais rencontré John, ce qui est un peu triste car nous vivons l’un près de l’autre. J’avais l’habitude de conduire mon bateau devant sa maison, et je disais : “Voilà la maison de John, mais je ne vais pas déranger le gars ; je suis sûr qu’il se fait déranger tout le temps ! Il faisait la même chose avec moi. Nous ne nous sommes donc jamais dérangés l’un l’autre, ce que nous aurions dû faire”.
En dehors de la proximité avec ses idoles, Joel a fini par écrire une chanson qui mélangeait les styles qu’il aimait chez les Beatles. Bien que Joel ne l’ait jamais admis, “Scandinavian Skies” est un amalgame parfait des techniques d’écriture de Lennon et de McCartney, jusqu’aux différentes inflexions vocales qu’il utilise vers la fin de la chanson.
Ne voulant pas refaire l’erreur de Lennon, Joel deviendra beaucoup plus amical avec Paul McCartney, allant même jusqu’à demander au “Beatle mignon” de l’accompagner sur scène pour ce qui sera la dernière représentation au Shea Stadium. Même si Joel peut choisir parmi un grand nombre de succès, il ne fait qu’effleurer la surface de ce que les Fab Four pouvaient faire dans la fleur de l’âge.
Jeu de briques
Snake
Pacman
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