Tout au long de leur histoire, les Beatles ont produit leur lot de chansons parfaites. Même si certains morceaux résonnent plus que d’autres avec le recul, une poignée d’albums ne pouvaient tout simplement pas être améliorés, de la montée rapide vers la folie sur “A Day In the Life” à l’immense finale qui clôt la dernière partie d’Abbey Road. Alors que George Harrison a commencé à écrire ses chefs-d’œuvre à la fin des années 1960, il pensait encore qu’une chanson de John Lennon était l’incarnation même de ce que le groupe représentait.
Mais les Fab Four étaient bien différents des garçons que la plupart des gens avaient appris à connaître à l’époque de A Hard Day’s Night. Après avoir fait partie de la British Invasion, le style du groupe commençait rapidement à devenir une caricature, avec des millions d’autres groupes qui apparaissaient entre-temps et qui mettaient leur grain de sel par rapport à la formule habituelle du groupe.
L’hystérie s’ajoute au chaos des concerts du groupe, qui est contraint de quitter définitivement la scène en 1966 après qu’on ne puisse plus l’entendre dans les haut-parleurs. Plutôt que de se retirer tranquillement, le groupe a trouvé sa nouvelle créativité en plongeant dans le monde du psychédélisme.
Alors que le mouvement de la contre-culture n’en était qu’à ses débuts, les Beatles ont ouvert la voie avec Sgt Peppers, créant un ensemble de chansons brillantes qui pouvaient être considérées comme une œuvre d’art à part entière plutôt que comme une collection de singles. Bien que le groupe ait cherché à élargir son esprit par tous les moyens possibles, cela n’a pas empêché les obligations contractuelles de se mettre en travers de son chemin.
Alors qu’ils travaillaient sur leur prochain projet, on leur a demandé de soumettre une chanson pour l’émission Our World, qui serait l’un des premiers événements télévisés internationaux à promouvoir l’unité. Écrite à la dernière minute, Lennon propose “All You Need is Love”, qui devient l’hymne du mouvement hippie, promouvant l’idée de l’amour et de la paix en opposition à la violence de la guerre du Viêt Nam.
Se souvenant de la chanson, Harrison a rappelé que le moment et la mélodie du morceau n’auraient pas pu être mieux choisis, déclarant à VH1 : “C’était une chanson parfaite parce qu’elle était si simple. Le message était si simple, et c’était une bonne excuse pour aller directement dans cette culture qui se produisait et leur donner un thème musical”.
Bien que Harrison parle d’un refrain simple, la chanson contient quelques idées musicales complexes qu’il est facile de ne pas remarquer à la première écoute. Pendant les couplets, Lennon laisse souvent tomber les temps de la mesure, ne jouant jamais strictement en 4/4 et revenant négligemment dans le temps sans que personne ne s’en aperçoive.
Harrison parlera plus tard de la façon dont Lennon abordait ces étranges détours temporels, déclarant à Rolling Stone : “John a un truc incroyable avec son timing. All You Need is Love’ saute en quelque sorte des temps et passe de 3/4 à 4/4 tout le temps, l’un dans l’autre et l’un après l’autre”. Comme Lennon n’avait pas reçu de formation musicale appropriée, ces nuances subtiles dans la composition étaient bien plus sophistiquées que ce qui se faisait dans la musique rock.
En dehors des complexités musicales, “All You Need is Love” a marqué la fin de la période des Beatles, inaugurant le mouvement psychédélique qu’ils poursuivront jusqu’à leur séparation dans les années 1970. Bien que le groupe ait glissé le traditionnel refrain “She Loves You” à la fin, il n’était pas question de revenir aux chansons d’amour idiotes.