L’un des crimes les plus graves qu’un groupe punk puisse commettre est d’essayer de devenir une rock star. Même si beaucoup se lancent dans la musique pour vendre des millions de disques, l’idée de se vendre est omniprésente chez les groupes punk en devenir, les fans se demandant s’ils font passer leur musique avant le chèque de royalties. Bien que Green Day soit fier de son éthique punk à tous les niveaux de sa carrière, il est tout aussi disposé à puiser dans le passé du rock.
En parcourant les premiers albums du groupe, il est facile de repérer les sources d’inspiration de Billie Joe Armstrong. Sur des albums comme Dookie, on retrouve autant d’influences de Cheap Trick que des Sex Pistols, Armstrong écrivant des chansons destinées à vous rester dans la tête dès la première écoute.
Parmi tous les groupes auxquels Armstrong a fait référence, aucun n’a eu un impact aussi important que les Beatles. Avant même que le groupe n’obtienne un véritable contrat d’enregistrement, il s’est d’abord lié à son futur producteur Rob Cavallo en raison de sa connaissance des chansons des Beatles, leurs premières conversations portant sur la manière de jouer certains licks des Fab Four.
Alors que le groupe était plus intéressé par un punk rock déjanté tout au long des années 1990, des albums comme Nimrod l’ont vu s’orienter lentement vers le rock classique, avec des titres comme ” Hitchin A Ride ” à la progression influencée par le blues et ” Redundant ” sonnant comme s’il avait été extrait d’un album des Beatles de la dernière période.
Même si les fans s’inquiétaient de la direction que prenait leur groupe punk préféré, Green Day était sur le point de faire un bond en avant avec l’album Warning. En adoptant des guitares acoustiques, une grande partie de l’album visait à apporter une touche organique aux sessions, Armstrong écrivant des chansons qui jettent un regard sur la société sur des titres comme “Deadbeat Holiday” et “Fashion Victim”.
Bien que le groupe puisse toujours jouer des chansons agressives lorsqu’il le souhaite, ” Hold On ” sera l’une de leurs chansons les plus personnelles à ce jour. Bien que le morceau ait été conçu comme un hommage à l’un des amis d’Armstrong qui avait traversé un traumatisme personnel intense, le groupe a failli abandonner la chanson à cause de la façon dont elle reprenait un classique des Beatles.
Dès les premiers accords acoustiques et l’harmonica d’Armstrong, la version originale de la chanson a été copiée note pour note sur “I Should Have Known Better” des Beatles. Mais comme Armstrong savait qu’il avait entre les mains une accroche qui faisait mouche, il a décidé de retourner en studio et de peaufiner la partie de l’harmonica au lieu de détruire la chanson.
S’adressant à Alan Di Perna, Armstrong savait que le message de la chanson importait bien plus que le plagiat, déclarant : “C’était juste trop. Cette chanson était très significative. Je ne voulais pas qu’elle soit éclipsée à cause d’une stupide partie d’harmonica”. En dehors de “Hold On”, Armstrong a fait des progrès considérables en tant qu’auteur-compositeur sur le reste de l’album, critiquant la superficialité du consumérisme sur “Macy’s Day Parade”.
Bien que les fans n’aient peut-être pas adhéré au son de l’album à l’époque, ce fut le calme avant la tempête avant American Idiot, Armstrong écrivant des chansons qui deviendront légendaires dans le canon de Green Day comme ” Holiday ” et ” Wake Me Up When September Ends “. Armstrong n’était peut-être pas très sûr de lui lorsqu’il s’agissait d’imiter les Beatles, mais quelques albums plus tard, il pouvait écrire quelque chose qui parlerait à son public de la même manière que les Fab Four l’avaient fait avec le leur.