Chaque artiste veut se dépasser pour faire quelque chose de différent lorsqu’il entre en studio. Alors que les Beatles auraient pu passer la majeure partie de leur carrière à composer les mêmes chansons pop qui faisaient leur fierté à leurs débuts, John Lennon et Paul McCartney ont osé rêver plus grand à chaque album, en composant des classiques intemporels sur des projets tels que Revolver et Abbey Road. Bien que chaque chanson ait été le fruit d’un travail d’amour, McCartney a mis un peu plus de travail dans l’une de ses ballades.
Alors que le groupe s’apprête à devenir une entité exclusivement studio pour la seconde moitié de sa carrière, il subit également un coup dur avec la perte de son manager Brian Epstein. Ne sachant pas comment gérer l’aspect commercial de leur carrière, les divers désaccords concernant Apple Corps et leurs différentes orientations créatives se sont manifestés pour la première fois lors de l’élaboration de l’Album blanc.
En écrivant des chansons lors d’une retraite de méditation en Inde, chaque membre du groupe avait une vision différente de ce que devaient être leurs chansons, ce qui a conduit de nombreux membres à être traités comme des musiciens d’accompagnement sur diverses pistes. Tandis que Lennon s’essayait à l’art rock sur des chansons comme “Happiness is a Warm Gun” et que George Harrison s’affirmait en tant qu’auteur-compositeur sur “While My Guitar Gently Weeps”, McCartney perfectionnait son art en tant que balladeur.
En dehors des rockers féroces comme “Helter Skelter” et de l’exercice de guitare “Blackbird”, McCartney a écrit quelques-unes des plus belles ballades de sa carrière sur l’album, notamment la chanson enjouée “Martha My Dear”. Écrite comme une ode à son adorable chien de berger, cette chanson est un hommage au genre d’arrangements de big band qu’il aimait dans son enfance, allant même jusqu’à chanter dans le haut de sa tessiture pour donner la bonne affectation à sa voix.
Même si McCartney pouvait interpréter n’importe laquelle de ses chansons avec aisance, la partie la plus délicate est venue lorsqu’il a dû enregistrer la chanson pour la première fois. Contrairement à l’accompagnement traditionnel au piano auquel il était habitué sur des titres comme “Hey Jude”, McCartney a écrit la figure de “Martha My Dear” en sachant qu’elle dépassait ses capacités.
Lorsqu’il a parlé de la création du morceau, McCartney s’est souvenu de la lutte qu’il avait dû mener pour que chaque note soit juste, déclarant dans Many Years From Now : “Lorsque j’ai appris le piano, j’aimais voir jusqu’où je pouvais aller, et ce morceau a commencé comme un morceau que l’on apprendrait en leçon de piano. C’est assez difficile à jouer pour moi, c’est un morceau à deux mains, comme une petite pièce imposée. En fait, je me souviens qu’une ou deux personnes ont été surprises que je la joue parce qu’elle est légèrement au-dessus de mon niveau ou de mes compétences, vraiment”.
Outre la dextérité brute qu’il faut pour jouer la chanson, la structure de l’air n’est pas conventionnelle. Au lieu de la structure habituelle couplet-refrain-verset, le morceau comporte plusieurs mouvements qui ne durent que quelques secondes avant de passer à la section suivante, un peu comme une symphonie de poche que McCartney aurait créée sur le champ.
Bien que la chanson soit un morceau très apprécié de la plupart des fans, elle est aussi à l’origine des problèmes de Lennon avec l’écriture de McCartney, puisqu’il a composé la plus grande partie du morceau seul, sans l’aide de personne. Compte tenu de l’importance accordée au fait que chaque membre du groupe a trouvé sa propre voix créative au cours de ces sessions, “Martha My Dear” est pratiquement un avant-goût de ce que McCartney allait faire sur ses premiers albums solo.