En tant que groupe le plus populaire de tous les temps, tout le monde voulait une part des Beatles. Des millions de fans enragés qui les attendaient à chaque tournant au Ku Klux Klan qui menaçait le groupe après le commentaire de John Lennon “bigger than Jesus” (plus grand que Jésus), l’immense visibilité du quatuor liverpudlien a apporté beaucoup de choses, et pas toutes agréables. Le résultat le plus tragique fut le meurtre de leur leader quelques années après leur séparation, mais plus immédiatement, le succès des Beatles les a entraînés dans les bas-fonds de la criminalité de leur époque.
Dans les années 1960, caractérisées par une application laxiste de la loi et une présence plus prononcée des entreprises criminelles dans la société qu’aujourd’hui, il était tout à fait naturel que des personnages opportunistes s’attaquent aux phénomènes culturels les plus lucratifs disponibles.
Étrangement, il semble que les Beatles aient toujours été prêts à rencontrer le côté obscur. Au début de la décennie, leur séjour à Hambourg, alors qu’ils n’avaient que 17 ans, les a propulsés directement dans les bas-fonds de la ville hanséatique. Ils y ont côtoyé gangsters, proxénètes, travailleuses du sexe et serveurs armés de matraques et de poings américains pour se protéger. Le guitariste George Harrison a déclaré un jour : “C’était très amusant” de se retrouver au milieu d’une telle ruche d’infamie.
Selon le guitariste des Beatles, le groupe était laissé tranquille par les gangsters lorsqu’il se trouvait en Allemagne, mais lorsqu’il s’est hissé au sommet et a redéfini la direction de la culture populaire, un éventail de personnages de l’ombre est apparu, avec leurs mains tendues et leurs sourires amicaux. Mais ce n’est pas aussi excitant que lorsqu’ils étaient plus jeunes. Le plus notable est Allen Klein, un individu suspect qui a dirigé le groupe vers la fin de son existence. Plus tard, il devra faire face à des années de procès de la part du groupe et de ses autres clients les plus importants, les Rolling Stones. Paul McCartney ne lui a jamais fait confiance.
Selon Harrison, Klein n’était pas le seul problème. Il rappelle que la société du groupe, Apple Corps, a été pillée par toute une série de “gangsters” célèbres, ce qui a fait perdre à chaque membre les millions qu’ils avaient gagnés grâce à leurs activités créatives.
Dans une interview, il a expliqué : “C’est épouvantable : “C’est épouvantable. Je veux dire que tout l’argent que nous avons gagné grâce aux disques et aux films des Beatles, ou à toute autre source, est arrivé dans cette société, Apple, qui a été pillée par tous ces gangsters célèbres. C’était le bordel, et Paul nous poursuivait tous les trois parce que nous avions ce type qui nous gérait, et c’était le bordel”.
Révélant comment un criminel anonyme l’avait ligoté, l’auteur-compositeur de “My Sweet Lord” a poursuivi : “J’avais ma propre maison d’édition de chansons, à New York, qui était une société illégale, car ce type m’avait installé à New York, ce qui signifiait que j’enfreignais certaines lois ou que si je ne possédais pas la société, il possédait tous mes droits d’auteur, et j’étais dans le pétrin. Lorsque Denis (O’Brien) est arrivé, j’ai pu respirer à nouveau et il a récupéré tous les morceaux qu’il pouvait et m’a organisé.