Il n’y aura jamais un autre duo d’auteurs-compositeurs qui marquera l’industrie comme John Lennon et Paul McCartney. Malgré toute la qualité de la musique qu’ils ont pu produire au cours de leur carrière solo, les deux auteurs-compositeurs à l’origine de la plupart des chansons des Beatles se complétaient parfaitement à chaque fois qu’ils jouaient, remplissant souvent des morceaux des chansons de l’autre, qui allaient devenir des éléments incontournables du canon du rock. Bien que McCartney estime que son travail d’écriture avec John Lennon était unique en son genre, il pensait que cette collaboration était la plus proche qu’il ait jamais eue de travailler à nouveau avec son partenaire.
Par ailleurs, depuis qu’il a quitté les Beatles, Macca a passé des années à perfectionner son art en tant qu’artiste solo. Après un lent début de carrière avec des albums comme RAM, réalisé avec sa femme Linda, la formation de Wings a permis à l’ancien Beatle de revenir au sommet du monde, en produisant des hymnes rock pour les stades comme “Venus and Mars” et “Band on the Run”.
McCartney a gardé ses années Beatles à l’écart de l’excellent matériel qu’il produisait seul. Lors des concerts du groupe, il n’ajoutait qu’occasionnellement un morceau des Beatles qu’il jugeait le mieux adapté à ses autres compositions, interprétant des titres comme “Yesterday” et des morceaux plus profonds comme “I’ve Just Seen a Face” lors de ses tournées dans les stades.
Lorsque le mouvement punk a commencé à se moquer du rock de stade de McCartney, les sons de la nouvelle vague ont trouvé un maître à penser lyrique en la personne d’Elvis Costello. Avec l’aide des Attractions, des albums comme My Aim is True ont donné au monde certaines des paroles les plus émouvantes jamais écrites par un rocker, Costello parlant des tenants et aboutissants des relations amoureuses dans des chansons comme “Allison”.
Alors que McCartney entame une nouvelle décennie, il s’intéresse à l’écriture de Costello, allant même jusqu’à travailler avec lui pendant les sessions de l’album Flowers in the Dirt. Lorsqu’il s’est assis pour écrire avec le maître de la nouvelle vague, McCartney n’a pu s’empêcher de retrouver l’auteur qu’il avait connu il y a tant d’années.
À propos de sa collaboration avec Costello, Geoff Emerick, ingénieur du son de longue date des Beatles, a rappelé à quel point McCartney aimait travailler avec Costello, se souvenant dans Here There and Everywhere : “Comme John, Elvis arrivait toujours à la session avec un bout de papier sur lequel était griffonné un couplet à moitié terminé, qu’il finissait et peaufinait en studio. Quelques années plus tard, Paul écrira quelques chansons avec Elvis et décrira l’expérience comme “la chose la plus proche de travailler avec John”.
Même si la musique de Costello sonne très différemment du style caractéristique de Lennon, leurs points de vue sur la chanson sont beaucoup plus communs qu’on ne le pense. Lorsqu’ils travaillaient sur les lignes, McCartney voyait souvent Costello opposer une ligne sarcastique à une ligne sérieuse, comme Lennon et lui l’ont fait pour le classique du Sgt Pepper “Getting Better”.
Bien qu’aucune expertise en matière d’écriture ne puisse remplacer John Lennon, entendre Costello et McCartney échanger leurs répliques sur la version démo de la chanson “My Brave Face” est un peu surréaliste à écouter. Après des années sans partenaire d’écriture, il semble que McCartney ait enfin trouvé cette alchimie avec quelqu’un d’autre.