Au début des années 1960, les Beatles ont offert aux adolescents en délire une somptueuse sélection de compositions romantiques. En 1964, pratiquement toutes les femmes britanniques de moins de 30 ans veulent tenir la main de John Lennon et plaire à Paul McCartney. Grâce à une apparition au Ed Sullivan Show en février 1964, les jeunes liverpudliens ont rapidement conquis le monde, apportant une nouvelle dimension à la tradition du rock ‘n’ roll telle qu’elle a été popularisée dans les années 1950.
Inspirés par Bob Dylan, la littérature Beat, l’éveil culturel et les drogues qui élargissent la conscience, les Beatles changent radicalement au milieu des années 1960. Le recueil de chansons de Lennon-McCartney s’étend désormais à toutes sortes de sujets farfelus, des submersibles jaunes à une ville perforée dans le Lancashire. On pourrait dire que le groupe a mûri depuis ses débuts dans les chansons d’amour, mais avec le psychédélisme est apparue une merveilleuse absurdité, souvent gracieusement offerte par John Lennon.
La mesure dans laquelle des chansons comme “Lucy in the Sky with Diamonds” et “I Am the Walrus” ont été inspirées par le LSD est encore sujette à débat, mais nous pouvons tous nous accorder sur le fait que Lennon avait le sens de l’oblique. Des lignes comme “Une impression de savon de sa femme qu’il a mangée / Et donnée au National Trust” semblaient avoir peu de fondement dans la réalité, mais ces joyaux abstraits avaient presque toujours une histoire tangible. Cette phrase est un extrait de “Happiness is a Warm Gun”, que Lennon a écrit en s’inspirant de divers articles de journaux et de la méthode de découpage de William S. Burroughs.
Ailleurs, l’homme-œuf de “I Am the Walrus” était un surnom d’Eric Burdon, le chanteur du groupe The Animals, tandis que “Lucy in the Sky With Diamonds” s’inspirait d’une peinture de Julian, le premier fils de Lennon. En nous penchant sur le classique du Magical Mystery Tour, “Strawberry Fields Forever”, nous pouvons en déduire que Lennon avait un lieu spécifique à l’esprit lorsqu’il a écrit ces paroles.
Dans le clip vidéo de “Strawberry Fields Forever”, tout aussi novateur, nous retrouvons le fabuleux quatuor dans un pâturage verdoyant de Knole Park, dans le Kent. Au centre de la scène se trouve un arbre ancien, isolé dans son champ. Les premières paroles du deuxième couplet, “No one I think is in my tree”, semblent lier la narration à cette scène du Kent, mais les Strawberry Fields de Lennon se trouvaient en fait à quelques centaines de kilomètres au nord.
Aussi trompeuse que soit la vidéo musicale, Lennon est revenu à son enfance dans “Strawberry Fields Forever”, tout comme McCartney dans “Penny Lane”, son compagnon de la face A. “Strawberry Fields Forever” est une chanson de Lennon. “Strawberry Fields est un endroit réel”, a révélé Lennon dans une interview accordée à Playboy en 1980. “C’est un joli nom. Après avoir cessé de vivre à Penny Lane, j’ai emménagé chez ma tante, qui vivait dans une jolie maison mitoyenne avec un petit jardin, des médecins et des avocats, et tout le reste, qui vivaient autour d’elle. Ce n’était pas l’image du pauvre, du minable qui était projetée dans toutes les histoires des Beatles.”
“Près de cette maison se trouvait Strawberry Fields, une maison proche d’un centre de redressement pour garçons où j’avais l’habitude d’aller avec mes amis Nigel [Whalley] et Pete [Shotton]”, poursuit-il. “Nous y allions pour traîner et vendre des bouteilles de limonade pour un penny. On s’amusait toujours à Strawberry Fields, c’est donc de là que vient le nom. Mais je l’ai utilisé comme une image. Lorsque j’ai écrit “In My Life”, j’ai essayé “Penny Lane” à l’époque. Nous essayions d’écrire sur Liverpool, et j’ai juste listé tous les noms qui sonnaient bien, de manière arbitraire. Mais Strawberry Fields, je veux dire, j’ai des visions de Strawberry Fields… Strawberry Fields, c’est n’importe où vous voulez aller”.
Le véritable Strawberry Fields est devenu le symbole de la jeunesse tumultueuse de Lennon et, de manière plus palpable, un lieu d’évasion divine. “Il s’agit juste de moi, ou de n’importe qui d’autre, qui pense comme ça”, poursuit Lennon. “C’est assez simple. C’est un peu de désordre, on s’en va à Strawberry Fields. Certaines parties de la chanson me paraissent fantastiques, surtout quand on la fait, mais après, on l’écoute objectivement. Vivre est facile… se méprendre sur tout ce que l’on voit”. C’est toujours d’actualité, n’est-ce pas ? La conscience essaie apparemment de s’exprimer. Disons que, d’une certaine manière, j’ai toujours été branché. J’étais branché à la maternelle. J’étais différent de tous les autres. J’ai été différent toute ma vie.
Dans une interview de 1970 enregistrée dans le livre Encyclopedia of Great Popular Song Recordings de Steve Sullivan, Lennon décrit “Strawberry Fields Forever” comme l’une de ses chansons les plus honnêtes. Il a également évoqué un objectif psychanalytique pour les paroles obliques. Strawberry Fields” était une psychanalyse mise en musique, en fait”, a-t-il déclaré. “Je pense que la plupart des analyses sont symptomatiques et que l’on ne fait que parler de soi.
“Je n’ai pas besoin de faire cela parce que j’en ai fait beaucoup avec des journalistes. Je n’ai jamais eu de temps pour les psychiatres et ces gens-là, parce qu’ils sont tous fêlés. Au lieu d’attiser les émotions ou la douleur, il faut les ressentir – au lieu de les mettre de côté pour les jours de pluie. Je pense que tout le monde est bloqué. Je n’ai rencontré personne qui ne soit pas complètement bloqué par la douleur depuis l’enfance, depuis la naissance. Pourquoi ne devrions-nous pas pleurer ? On nous dit d’arrêter de pleurer vers douze ans : “Sois un homme”. Qu’est-ce que c’est que ça ? Les hommes ont mal”, ajoute-t-il candidement.
Quant à la phrase “No one I think is in my tree”, Lennon a illustré son sentiment d’isolement parmi ses camarades d’enfance. Le deuxième couplet dit : “No one I think is in my tree”, mais j’étais trop timide et je doutais trop. Personne ne semble être aussi branché que moi”, voilà ce que je disais. Par conséquent, je devais être fou ou un génie !
Écoutez l’envoûtant single “Strawberry Fields Forever” des Beatles, sorti en 1967, ci-dessous.