Le 3 novembre 2023, plus de 25 ans après la sortie de deux chansons des Beatles pour la série documentaire Anthology, “Free As A Bird” et “Real Love”, est sorti “Now and Then”.
En utilisant les guitares acoustique et électrique de George Harrison provenant de la session avortée du milieu des années 90, ainsi que des contributions nouvellement enregistrées de Paul McCartney et Ringo Starr, et un arrangement de cordes étincelant de Paul McCartney, Giles Martin et Ben Foster, les Beatles sont de retour. Giles Martin raconte comment ce dernier morceau des Beatles a vu le jour.
Giles Martin :
C’est un morceau sur lequel on a travaillé pendant les sessions de Free As A Bird et dont je n’étais pas au courant. La chanson se trouvait dans les coffres de Paul McCartney, car Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr travaillaient dans les studios de Paul McCartney lorsqu’ils l’ont enregistrée à l’époque. Et grâce à la naissance de la technologie sur laquelle nous avons travaillé pendant Get Back [la série documentaire sur les Beatles de 2021] et la technologie de démixage, Paul McCartney est allé voir [le réalisateur] Peter Jackson pour qu’il travaille sur des choses pour ses concerts, afin que John [Lennon] chante avec lui sur I’ve Got A Feeling pendant son concert.
Je pense qu’à partir de là, Paul McCartney a demandé à Peter s’il voulait bien s’occuper de Now And Then, et il [Paul McCartney] a commencé à travailler dessus dans son studio et a imaginé l’arrangement et des choses comme le solo de guitare.
Dans quel état était le morceau lorsque vous l’avez reçu ? Combien George Harrison avait-il enregistré lors de ces sessions ?
George Harrison avait enregistré de la guitare acoustique et de la guitare électrique, les deux pistes de guitare rythmique. Le solo de guitare a été écrit et réalisé par Paul McCartney avant qu’il ne vienne me voir. C’était une sorte d’hommage à George Harrison. C’est Paul McCartney qui est George Harrison, si vous voulez [rires], et il s’est dit : “Ok, qu’est-ce que George Harrison aurait fait ici ?” Et en fait, c’est ce qui s’est passé tout au long des sessions, où il était assez évident que ses amis manquaient vraiment à Paul McCartney et qu’il essayait de les respecter et de faire ce qu’ils voulaient qu’il fasse.
Est-ce vous ou Paul McCartney qui avez demandé à Ringo Starr de jouer de la batterie ?
J’ai dit à Paul McCartney : “Nous devrions demander à Ringo Starr de réenregistrer la batterie”, et il a accepté. Je pense qu’il en avait déjà parlé à Ringo Starr, ou que Ringo Starr était au courant qu’il allait faire le morceau. J’ai appelé Ringo Starr un mardi soir ou quelque chose comme ça, et Ringo Starr m’a dit : “Je sais pourquoi tu m’appelles. Tu veux que je joue de la batterie sur une chanson des Beatles.” Et j’ai dit oui. Paul McCartney avait donc déjà dû lui téléphoner.
J’avais les multipistes à lui envoyer. Il a dit : “D’accord, je l’écoute, je joue dessus et je te le renvoie.” C’est aussi simple que ça. Il m’a dit : “Je la jouerai deux fois, je l’écouterai et je jouerai simplement avec la chanson.” Il ne joue pas avec un click track, il écoute simplement la chanson et la joue.
Paul McCartney a-t-il gardé quelque chose de ce qu’il avait fait lors des premières sessions avec Jeff Lynne, ou a-t-il tout refait ?
Je pense que nous avons gardé sa guitare acoustique ; il a joué de la guitare acoustique avec George Harrison, et je pense qu’il y a une vidéo de lui en train de le faire avec George Harrison. Il a refait la basse et le piano.
Étiez-vous présent à ces sessions lorsqu’il refaisait la basse et le piano, ou étiez-vous seulement présent avec Paul McCartney pour les sessions de cordes ?
Non, je n’y étais pas. Les sessions qu’il faisait, il les faisait dans ses propres studios et il les faisait avant de venir me voir. Je crois que je lui ai dit : “C’est magnifique, Paul McCartney.” Il m’a regardé et m’a lancé son regard, du genre : “Qu’est-ce que tu vas dire maintenant ?” J’ai répondu : Je lui ai dit : “Eh bien, ce serait peut-être une bonne idée d’ajouter des cordes, et peut-être des voix de fond, et nous avons amélioré la qualité de la voix de John ; je pense que je l’ai rendue un peu plus éparse au début.
À l’origine, j’avais prévu une entrée en matière un peu plus importante, un peu plus du type “Free As A Bird” (libre comme l’air). Mais je me suis dit qu’une fois que la voix de John était claire et nette, qu’il sonnait si bien et que c’était indéniablement John, il fallait commencer par John.
Le piano de John a-t-il été conservé dans sa démo lorsque vous avez pu le séparer grâce à la technologie de dé-mixage, ou Paul McCartney l’a-t-il rejoué ?
Paul McCartney a refait le piano, car il fallait le refaire parce que le format de la chanson avait changé. Mais je pense que ce n’est pas grave. Si quelqu’un doit remplacer un Beatle, c’est un Beatle.
Se mettre au travail sur ce que l’on dit être la dernière chanson des Beatles, c’était à la fois excitant et inquiétant. Que vouliez-vous faire et que vouliez-vous éviter ?
Bon, d’accord, j’avais Paul McCartney pour commencer. Nous avons parlé d’essayer de ne pas être ringards. J’ai fait l’arrangement des cordes ; je me suis beaucoup inspiré de mon père [rires]. Mais ce n’est pas un disque hommage aux Beatles, c’est un disque des Beatles. Nous étions donc soucieux de rendre justice à la chanson.
Ce qui était vraiment passionnant pour moi, c’était de voir le respect total de Paul McCartney pour les membres de son groupe pendant le processus de création. Les cordes sont assez staccato ; elles sont assez Eleanor Rigby, si vous voulez, et Paul McCartney a dit : “D’accord, le rythme joué par George Harrison, peux-tu l’isoler ? Je veux entendre ce que fait George Harrison. Je veux être sûr que nous jouons exactement le rythme qu’il joue et que nous le suivons sur le disque.” Car, comme vous l’avez pertinemment demandé, que fait George Harrison sur ce disque ? Il est donc très important que sa contribution soit vraiment respectée et que nous n’enlaidissions pas les choses avec trop de couleur.
Votre père était un maître des arrangements pour cordes. Quels sont les éléments que, consciemment ou inconsciemment, vous avez apportés à cet arrangement de cordes pour faire un petit clin d’œil à son génie ?
Eh bien, l’économie, vraiment. C’est drôle, nous avons commencé avec une plus grande section de cordes dans la pièce. Sur le morceau, il n’y a qu’un double quatuor à cordes à la fin, à part le solo de guitare, qui a plus d’ampleur, un peu comme dans Golden Slumbers. Il y a une ligne dans le solo de guitare qui est similaire à la ligne d’alto qu’il a utilisée dans Golden Slumbers.
Il y a une ligne à la toute fin des guitares qui est une ligne de triolets, et qui est très typée I Am The Walrus. Les guitares ne s’arrêtent jamais, il y a donc des clins d’œil conscients. Mais, comme le dit Paul McCartney, je n’essaie pas de faire des choses pour le plaisir. Je fais des choses parce que ce sont les Beatles. Et si nous voulons faire cela, si vous voulez faire cela avec n’importe quel artiste, vous devez le faire avec l’artiste qui l’a fait en premier lieu.
Mais aucun des instrumentistes à cordes présents ne savait exactement à quoi cela servait, n’est-ce pas ?
C’était une journée étrange, mais oui, pourquoi quelqu’un aurait-il même soupçonné qu’il s’agissait d’une session des Beatles, voilà la question. C’est drôle, le meilleur moyen de cacher quelque chose est de le mettre en évidence.
Les fans espéraient un coffret Rubber Soul cette année, et la rumeur veut qu’Anthology soit également en préparation. Pouvez-vous nous donner des indices sur ce qui pourrait arriver prochainement ?
La réponse est “non” [rires]. Mais je peux dire en toute honnêté que je ne travaille sur rien en ce moment. C’est tout ce que je peux dire.