En 1993, Francis Rauscher a publié un article dans Nature affirmant que les enfants exposés à la musique de Mozart bénéficieraient d’un QI amélioré et de capacités spatiales accrues. Au cours des années suivantes, les mères ont condamné leurs enfants à des heures de musique classique, avec des rumeurs s’étendant aux éminences comme Beethoven, Bach et Debussy. En 1999, cette théorie a été discréditée par le psychologue Christopher Chabris, et le défunt physicien théoricien Stephen Hawking peut éclairer le malentendu.
Une corrélation peut bien exister entre le plaisir qu’on trouve à écouter de la musique classique et les niveaux de QI. Cependant, il n’y a aucune preuve de cause à effet à proprement parler. Pour faire une analogie, juste parce que les ventes de glaces et les attaques de requins augmentent les jours ensoleillés, cela ne signifie pas que l’un est la cause directe de l’autre. Il se trouve simplement que les universitaires d’Oxbridge comme Hawking sont plus susceptibles d’avoir un background dans le raffinement de la musique classique et de la littérature, par opposition à, disons, Take That et Nuts magazine.
Avec cela à l’esprit, il n’était pas surprenant que Hawking choisisse principalement des compositions classiques lors de sa participation à Desert Island Discs sur BBC Radio 4 en 1992. Le génie reconnu a sélectionné des hits de Johannes Brahms, Ludwig van Beethoven, Richard Wagner et Francis Poulenc, concluant avec son Favori de Naufragé par Mozart, ‘Requiem’ en ré mineur.
Hawking a donné un indice de son éclectisme avec un favori du cabaret français, ‘Non, Je Ne Regrette Rien’ d’Edith Piaf, mais a amené les auditeurs dans la seconde moitié du 20e siècle avec une seule sélection rock ‘n’ roll. Lorsqu’il ne démêlait pas les formules pour savoir si le sens de la vie est vraiment 42 au son du ‘Quatuor à cordes n° 15’ de Beethoven, Hawking appréciait les rythmes précoces des Beatles.
Pour Hawking, le sommet de la Beatlemania est survenu dès le début, lorsque le groupe a ouvert une nouvelle direction pour la musique britannique. Il a choisi le deuxième single britannique des Beatles, ‘Please Please Me’. « Après mes quatre premiers choix plutôt sérieux, j’aurais besoin d’un peu de légèreté », a déclaré Hawking à propos de son choix. « Pour moi et beaucoup d’autres, les Beatles sont arrivés comme un souffle d’air frais bienvenu. »
Bien sûr, toute innovation géniale commence quelque part. John Lennon a écrit ‘Please Please Me’ comme l’une de ses premières compositions originales, inspiré par Roy Orbison et Bing Crosby. « Je me souviens du jour où je l’ai écrite, j’ai entendu Roy Orbison chanter ‘Only the Lonely’ ou quelque chose comme ça », se souvient le Beatle dans The Beatles: Anthology. « Et j’ai toujours été intrigué par les paroles d’une chanson de Bing Crosby qui disait, ‘Please lend a little ear to my pleas’. L’utilisation double du mot ‘please’. C’était donc une combinaison de Roy Orbison et Bing Crosby. »
Écoutez ci-dessous la chanson préférée des Beatles de Stephen Hawking.