Le chanteur et compositeur anglais Elvis Costello est né en 1954. Ayant grandi à une telle époque de l’histoire, Costello était bien placé pour devenir un Beatlemaniac. Lorsqu’il s’est fait connaître à titre personnel avec son groupe new wave, The Attractions, à la fin des années 1970, Costello citait souvent les Beatles comme sa plus grande influence.
Bien sûr, des traces de folk, punk, soul et jazz peuvent être entendues dans tout le catalogue de Costello, mais, comme il le dit, l’impact des Beatles s’est étendu bien au-delà du rock ‘n’ roll. En 2020, Costello a écrit un court article pour Rolling Stone dans lequel il discutait de l’influence sans pareil des Fab Four sur le terrain de la musique pop.
“Le mot ‘Beatlesque’ est dans le dictionnaire depuis un certain temps maintenant,” a-t-il écrit. “Vous les entendez dans les mélodies de Harry Nilsson, dans Around the World in a Day de Prince, dans les hits d’ELO et de Crowded House, et dans les ballades de Ron Sexsmith. Vous pouvez entendre que Kurt Cobain a écouté les Beatles et a mélangé leurs idées avec le punk et le metal.”
“Ils peuvent être entendus dans toutes sortes de merveilles uniques de ‘Lies’ de The Knickerbockers et ‘Shake Some Action’ de The Flamin’ Groovies,” a-t-il continué. “La portée et la licence de l’Album Blanc ont permis à tout le monde, d’Outkast à Radiohead en passant par Green Day et Joanna Newsom, de dérouler leur image sur une toile plus large et plus audacieuse.”
Plus tard, Costello a admis avoir emprunté à la vaste discographie des Beatles en créant ses propres chefs-d’œuvre. “Maintenant, j’admets que j’ai volé ma part de licks des Beatles, mais au tournant des années 90, j’ai eu l’occasion de co-écrire 12 chansons avec Paul McCartney et même osé lui proposer de faire référence à certaines des signatures harmoniques des Beatles,” a-t-il souligné.
En effet, suite à l’ascension de Costello vers la célébrité mondiale, il s’est associé avec McCartney pour collaborer sur leurs albums respectifs de 1989, Spike et Flowers in the Dirt. À l’époque, l’ancien bassiste des Beatles était dans un creux de sa carrière solo après l’album décevant de 1986, Press to Play.
“Je sais que certaines personnes ont de très mauvaises préconceptions sur Paul McCartney, mais je suis impliqué au point que j’ai écrit un tas de chansons avec lui aussi,” a noté Costello à l’époque. “Je sais qu’il est un très bon bassiste, donc ça ne me dérange pas ce que quiconque pense de lui jouant sur mon disque. Je ne pense pas que cela reflète du tout ma perception de moi-même en tant qu’auteur-compositeur.”
“Lorsque j’ai reçu l’appel disant que Paul voulait que j’écrive quelques chansons avec lui pour son prochain disque, je ne savais pas à quoi m’attendre, mais comme son dernier succès co-écrit avait été avec Michael Jackson, je me demandais si je devais prendre des cours de danse,” a écrit Costello dans son autobiographie Unfaithful Music & Disappearing Ink. “J’avais apporté une ébauche précoce de ‘Veronica’ que vous auriez reconnue, mais nous nous sommes immédiatement mis au travail pour donner un meilleur flux au refrain et décaler le pont pour rendre cette partie de la chanson plus onirique.”
Parmi les chansons co-écrites par McCartney pour Spike de Costello figurait la chanson comique excentrique, ‘Pads, Paws and Claws’. En discutant de la conception de la chanson, Costello se souvient que, tout en écrivant avec McCartney dans un studio à la campagne, il logeait dans “un joli lit à plumes dans la suite Richard Burton et Elizabeth Taylor d’une charmante auberge locale.”
“Lors de ma première nuit là-bas, je suis entré dans le bar pour un verre de tonic et d’amers. Un chien aveugle, endormi, ronflant près du feu, a capté l’odeur de mon âme misérable et a commencé à aboyer et à grogner contre moi. Il s’est alors hissé sur ses quatre pattes avec un effort considérable.”
“Ne vous inquiétez pas pour lui, il ne ferait pas de mal à une mouche,” a dit le propriétaire. “Il est aveugle comme une taupe.” À ce moment, l’alsacien semblable à Pew s’est dressé sur ses pattes arrière, me plaquant contre le papier peint floqué avec ses pattes avant. Le film gris de cataractes obscurcissait ses yeux, mais son museau bavant semblait fonctionner correctement, et le chien semblait déterminé à localiser mon cou pour y enfoncer une canine,” a poursuivi Costello, se remémorant le tournant malheureux, bien que légèrement comique, des événements.
“Ah, il joue juste avec toi, le vieux sot,” se souvient-il que le barman a prononcé avec nonchalance.
Le jour suivant, Costello et McCartney ont écrit ‘Pads, Paws and Claws’, en partie inspirée par l’altercation. Costello a noté que la piste “a pris son titre d’un livre pour enfants sur les grands félins que j’avais trouvé dans une boutique de brocante, plutôt que d’immortaliser ma rencontre avec le molosse de Rye.”
Écoutez ‘Pads, Paws and Claws’ d’Elvis Costello ci-dessous.
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