Apparaissant au milieu des années 1990 avec un son apte à être la bande-son de Trainspotting, le projet de Falkirk Arab Strap a trouvé son élan sous les ambitions partagées d'Aidan Moffat et Malcolm Middleton. Après la dissolution des Beatles en 1970, la musique rock s'est proliférée grâce à l'impulsion d'artistes pionniers tels que Brian Eno, Suicide et My Bloody Valentine, réinitialisant les règles et forçant le genre dans des niches toujours plus serrées. Nous pensions avoir tout entendu au moment où Arab Strap est apparu.
Prenant de forts indices de l'humour macabre du Velvet Underground et de l'embrassement du punk et des synthétiseurs par New Order, Arab Strap s'est distingué avec une identité sonore piquante. En 1996, le duo a sorti son premier album, The Week Never Starts Round Here, accueillant leur premier et plus populaire single, 'The First Big Weekend'.
Bien qu'Arab Strap se vante d'une œuvre d'une ampleur et d'une originalité pour la plupart inégalées à son époque, 'The First Big Weekend' perdure comme leur chanson signature. Bien que les artistes ne puissent jamais choisir leurs chansons les plus populaires, Arab Strap ne sera pas insatisfait de ce figurehead à la proue. Complétant les compositions instrumentales infectieuses de Middleton sont des paroles en style spoken-word immersives représentatives du style caractéristique de Moffat.
Avec ce succès initial en main, Arab Strap a continué sur sa lancée, évoluant à travers six autres albums studio, et reste actif aujourd'hui, avec un septième, I'm Totally Fine With It Don't Give a Fuck Anymore, prévu pour 2024. Tout au long des trois dernières décennies, le commandement lyrique unique de Moffat a été la seule constante.
Une telle distinction lyrique ne peut être inspirée que par une multitude de sources. Bien que peu de liens évidents puissent relier Arab Strap aux Beatles, Moffat se souvient de l'album auto-intitulé de 1968, "White Album", comme d'un tournant et, bien qu'étant un arriviste tardif, a appris à apprécier l'audace et l'aventure de Paul McCartney.
Étant jeune, Moffat s'est rebellé contre les goûts musicaux de sa mère, cherchant une identité propre. Cela signifiait éviter les Beatles pendant plusieurs années. "Quand j'étais au lycée, je détestais tout cela. Je pensais que les Beatles étaient pour les vieux", a confié Moffat à Stereogum en 2021. "Lorsque le père d'un ami est parti en vacances, il avait l'album 'White Album', que je n'avais jamais entendu. Je ne savais pas que cela existait, et mon ami a insisté pour que nous l'écoutions. Il a dit : 'Sérieusement, tu vas adorer cet album.' Alors nous avons ouvert le très cher brandy de son père et nous nous sommes allongés sur le canapé, et j'ai écouté le 'White Album'."
Continuant, Moffat a admis que le double album épique avait ses moments moins séduisants, mais au moins il a montré de la profondeur et de l'originalité. "C'est toujours mon album préféré des Beatles. Surtout du point de vue de Paul McCartney, il a les pires de ses indulgences - comme 'Ob-La-Di, Ob-La-Da'. Il met même l'accent jamaïcain. Ce n'était même pas cool à l'époque", a-t-il dénigré.
Un morceau sur le LP expansif a attiré son attention plus que tout autre. "Mais il y a des choses... 'Blackbird' m'a totalement pris par surprise", a-t-il dit. "Cette belle chanson folklorique. Elle semble juste se démarquer. Il y avait tant de variation, et parmi toutes, ce moment magnifiquement calme m'a arrêté. [...] C'était un tout nouveau côté pour moi de voir des Beatles."
Plus tard, Moffat se souvient avoir trouvé un joyau obscur dans le catalogue solo de McCartney. "Des années plus tard, je trouverais McCartney II avec cette chanson 'Temporary Secretary'", a-t-il ajouté. "J'avais l'habitude d'aller à ce club, Optimo, qui se trouvait à Glasgow. C'était au cours des 20 dernières années - je n'avais jamais entendu 'Temporary Secretary' auparavant, et ils l'ont jouée. Je ne pouvais pas y croire quand ils me l'ont dit. Cela ressemblait à une piste post-punk électronique longtemps perdue. C'est pourquoi je voulais parler de l'album White. Il est beaucoup plus aventureux que les gens aiment le reconnaître, ce qui est pourquoi j'aime aussi 'Helter Skelter'. Quelle idée. L'histoire est qu'il voulait faire quelque chose qui rivaliserait avec The Who. Puis il l'a juste fait."
Écoutez 'Blackbird' des Beatles et 'First Big Weekend' d'Arab Strap ci-dessous.