Les Beatles ont prouvé que l'art de la couverture pouvait être bien plus qu'une simple publicité.
Dès le début, une grande partie de l'attrait des Beatles était visuel. Dans son livre The Art of The Beatles, Mike Evans a expliqué que " leur image était toujours unique. Contrairement à leurs contemporains de la scène musicale, dont le style reflétait l'époque, les Beatles ont invariablement aidé à établir la mode. " Dès leurs débuts, ils avaient toujours un look - uniforme, en tous sens. Lorsqu'ils ont émergé pour la première fois, la presse était obsédée par leurs coupes de cheveux en mop-top, leurs bottes cubaines assorties et leurs vestes sans col. La façon dont ils se présentaient était essentielle à ce qui les rendait si... différents. Et cela se reflétait de manière constante sur les pochettes de leurs disques. Photographie, illustration, design graphique - les pochettes d'albums des Beatles les ont toutes transformées.
Avant les Beatles, l'art des pochettes d'albums était conçu pour vendre le contenu - titres des chansons et messages de vente sur l'image de l'artiste. Mais en quelques années seulement, les pochettes d'albums des Beatles étaient des œuvres d'art à part entière. Des images telles que les têtes à demi-éclairées sur With The Beatles, la nostalgie psychédélique de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band et la simplicité de la traversée d' Abbey Road comptent parmi les œuvres les plus influentes et durables du 20e siècle, ouvrant la voie à d'autres comme les Rolling Stones, David Bowie, Pink Floyd et bien d'autres pour aller encore plus loin.
Voici les histoires derrière certaines des pochettes d'albums emblématiques des Beatles.
The Beatles - Please Please Me
(1963, photo de couverture par Angus McBean)
La photo de couverture présentant le premier album des Beatles en 1963, Please Please Me, a été prise par Angus McBean. George Martin a pris la décision. À l'époque, en plus d'être le producteur de disques du groupe, il était également le directeur de Parlophone Records. (Martin et McBean avaient déjà travaillé sur plusieurs pochettes de disques de comédie.) La séance photo était initialement prévue devant la maison des insectes au zoo de Londres. Le zoo a rejeté l'idée et, finalement, l'emplacement de EMI House à Manchester Square, Londres, a été choisi, avec une séance prévue pour le 5 mars 1963. Ce même jour, le groupe a enregistré " From Me to You. "
" Cela a été fait dans une précipitation incroyable, comme la musique ", se souvenait Martin. La photo qui orne la couverture présente les Fab Four souriants, fraîchement sortis, regardant vers McBean depuis un balcon plusieurs étages au-dessus du photographe : " Je n'avais que mon objectif de portrait ordinaire, donc pour obtenir la photo, j'ai dû m'allonger à plat dos dans l'entrée. J'ai pris quelques photos, et j'ai dit, 'Ça ira.' "
The Beatles - With the Beatles
(1963, photo de couverture par Robert Freeman)
Alors que leur premier LP a été précipité pour capitaliser sur leur succès initial, au moment de leur deuxième album, With The Beatles, sorti le 22 novembre 1963 (une date qui restera dans l'histoire américaine pour une autre raison), il devenait clair que les Fab Four n'étaient pas un phénomène éphémère.
S'inspirant des photos de leur amie Astrid Kirchherr, Robert Freeman a photographié la couverture de l'album non pas dans un studio, mais dans le couloir de l'hôtel Palace Court, à Bournemouth, pendant que les Beatles étaient en tournée. Comme se souvenait Paul McCartney, la séance du 22 août 1963 a duré " une heure dans un hôtel. [Freeman] a trouvé la fin d'un couloir, une petite fenêtre où la lumière naturelle se répandait vers 11 heures. Et il nous a juste assis, 'Tu t'assieds devant, là...' " Le résultat est une image vraiment iconique ; quatre jeunes hommes avec des coupes de cheveux assorties et des pulls à col roulé, à moitié éclairés en noir et blanc, et sans sourire - une véritable déviation pour un groupe pop. Comme l'a dit George Harrison, " Cette couverture a marqué le début de notre implication active dans les œuvres d'art des Beatles. "
The Beatles - A Hard Day's Night
(1964, photo de couverture par Robert Freeman)
Comme pour leur précédent LP, la pochette de A Hard Day's Night (l'album accompagnant le premier long métrage des Beatles) de 1964 est composée de portraits en noir et blanc de chaque Beatle avec des pulls à col roulé assortis et des coupes de cheveux identiques. Seulement maintenant, ils jouent devant la caméra, chacun tirant une série de visages. Les 20 portraits (dont un du dos de la tête de George) ont de nouveau été pris par Robert Freeman, mais cette fois, la séance a eu lieu dans le studio londonien du photographe.
À ce stade, les Fab Four étaient devenus amis avec Freeman - lui et Lennon vivaient dans le même immeuble d'appartements. Freeman a réfléchi à cette période, commentant : " Être avec les Beatles, c'était être au centre d'une activité folle, l'œil d'un ouragan... C'était une période complètement vivante et amusante. " Conçue pour ressembler à des bobines de film, la conception de la pochette fait un clin d'œil à la scène où les membres du groupe sont bombardés de questions par les journalistes et de flashs de photographes.
The Beatles - Beatles For Sale
(1964, photo de couverture par Robert Freeman)
Photographiée par Robert Freeman à Hyde Park, Londres, en octobre 1964, la pochette de l'album Beatles For Sale présente un groupe de rock 'n' roll aux visages fatigués, sans sourires, et - encore une fois - presque identiquement habillés. " Le photographe pouvait toujours nous dire, 'Venez simplement', parce que nous portions tous le même genre de vêtements tout le temps ", se souvenait Paul McCartney. " C'était facile. Nous nous sommes présentés à Hyde Park près du Mémorial Albert. J'étais assez impressionné par les cheveux de George là-bas. Il a réussi à créer son petit sommet de navet. "
C'était leur première pochette gatefold, et à l'intérieur se trouve un autre portrait de Freeman, cette fois des quatre Beatles posant devant un collage d'idoles de Hollywood et du music-hall, telles que Jayne Mansfield et Victor Mature - un concept qu'ils revisiteront trois ans plus tard pour Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Dans ses notes de pochette, Derek Taylor a écrit : " Les enfants de l'an 2000 tireront de la musique le même sentiment de bien-être et de chaleur que nous aujourd'hui. " Et même plus, Derek.
The Beatles - Help!
(1965, photo de couverture par Robert Freeman)
Sorti pour accompagner leur deuxième film, la pochette de l'album Help! de 1965 montre le groupe de Liverpool reprenant leurs tenues de combinaison de neige du film, et semblant envoyer un signal de détresse en sémaphore. Bien que le photographe Robert Freeman ait initialement prévu de photographier les garçons en signalant les lettres H-E-L-P, il a finalement abandonné ce plan, préférant un arrangement qui fonctionnait bien graphiquement. La couverture finale de l'album épelle en réalité N-U-J-V (ou peut-être C).
En 1965, Freeman était devenu le photographe officiel des Beatles, prenant cinq de leurs couvertures d'albums, ainsi qu'un certain nombre de leurs séances photo les plus aimées pendant les années de la Beatlemania. À sa mort en novembre 2019, Paul McCartney a déclaré : " Il était l'un de nos photographes préférés pendant les années Beatles, qui a créé certaines de nos couvertures d'albums les plus emblématiques. En plus d'être un grand professionnel, il était imaginatif et un penseur véritablement original. "
The Beatles - Rubber Soul
(1965, photo de couverture par Robert Freeman)
Le deuxième album des Beatles de 1965 était leur plus grand départ à ce jour sur le plan musical, avec des chansons comme " Nowhere Man " et " Norwegian Wood ". La pochette reflétait cette expérimentation. Pour commencer, la pochette de l'album ne comportait pas le nom du groupe, juste leurs quatre visages, regardant de manière déformée l'auditeur sous le titre, Rubber Soul. " C'était le titre de Paul ", a dit John Lennon. " C'était comme 'Yer Blues', je suppose, signifiant soul anglaise, 'Rubber soul'. Juste un jeu de mots. " La typographie était, comme tant de choses chez les Beatles, juste en avance sur son temps ; dans un an, ce style serait à la mode sur l'art des affiches psychédéliques.
L'effet étiré est survenu par pure accident. " Le photographe Robert Freeman avait pris des photos chez John à Weybridge ", a expliqué Paul McCartney. De retour à Londres, Freeman a présenté les photos projetées sur un morceau de carton de la taille d'un album. " Nous venions de choisir la photo lorsque le carton sur lequel l'image était projetée est tombé en arrière un peu, allongeant la photo. Elle était étirée et nous avons dit, 'C'est ça, Rubber So-o-oul, hé hé ! Pouvez-vous le faire comme ça ?' Et il a dit, 'Eh bien, oui. Je peux l'imprimer comme ça.' Et c'était tout. "
The Beatles - Revolver
(1966, illustration par Klaus Voormann)
Ayant conçu les cinq couvertures de disques vinyles précédentes des Beatles, Robert Freeman avait créé un projet de collage photo pour l'album Revolver de 1966. Cependant, celui-ci a été rejeté en faveur d'une illustration d'un vieil ami de Hambourg, Klaus Voormann. Peut-être inspiré par l'illustrateur Aubrey Beardsley, dont une exposition de dessins au trait avait attiré des foules énormes au V&A Museum de Londres à l'été 1966 (Beardsley apparaîtra sur la couverture de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band), la pochette de l'album présentait des dessins au trait des Beatles aux côtés de photos découpées.
Voormann a déclaré à Martin O'Gorman de Mojo : " Parce qu'ils étaient si avant-gardistes, j'ai pensé que la couverture devait faire la même chose. Je voulais pousser le design plus loin que d'habitude. " Lorsque Voormann a présenté sa pochette terminée aux Fab Four, ainsi qu'au producteur George Martin et au manager Brian Epstein, il a d'abord été accueilli par le silence. Mais il est vite devenu clair qu'ils l'adoraient. Epstein a dit à Voormann : " Klaus, c'est exactement ce dont nous avions besoin. J'étais inquiet que tout cela ne fonctionne pas, mais maintenant je sais que cette couverture, ce LP, fonctionnera - merci. "
The Beatles - Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
(1967, conçu par Peter Blake et Jann Haworth ; photo de couverture par Michael Cooper)
Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band en 1967 était peut-être plus nostalgique que psychédélique, car les Beatles en uniforme se tenaient devant un montage de plus de 60 photographies grandeur nature représentant des amis, des héros et des icônes, aux côtés de statues de cire de leurs anciens eux en Mop Top. " Nous voulions que tout Pepper soit tel que vous puissiez regarder la couverture avant pendant des années ", a expliqué Paul McCartney, " et étudier toutes ces personnes et lire tous les mots au dos. "
Les Beatles ont fait appel à l'artiste Peter Blake et à Jann Haworth pour tout assembler. La pochette d'album la plus célèbre jamais réalisée était une révolution dans le design, et a vu l'emballage lui-même élevé au niveau de l'art ; spécifiquement l'art pop. Comme s'en souvenait Ringo Starr, " Sgt. Pepper était un album spécial, donc quand est venu le temps de la pochette, nous voulions nous déguiser, et nous voulions être ces gens, tous les 'Peppers'. C'était Flower Power arrivant à son apogée. C'était l'amour et la paix ; c'était une période fabuleuse, pour moi et pour le monde. "
The Beatles - Magical Mystery Tour
(1967, conçu par John Van Hamersveld)
Bien que n'ayant pas été initialement publié en tant que LP au Royaume-Uni, où un double EP plus un livret accompagnait le téléfilm, l'album Magical Mystery Tour de 1967 aux États-Unis est devenu le seul album américain à faire partie de facto de leur catalogue. La pochette montre le groupe dans leurs tenues de I Am the Walrus du film (dans lequel, contrairement à ce que John Lennon a écrit dans " Glass Onion ", le morse était John ; Paul était l'hippopotame). C'était la première pochette d'album des Beatles où les visages des membres du groupe n'apparaissaient pas du tout.
Pour la chanson " I Am the Walrus ", John s'était inspiré du poème de Lewis Carroll " The Walrus and the Carpenter ". " Il ne m'est jamais venu à l'esprit que Lewis Carroll commentait le système capitaliste et social ", a déclaré John à Playboy en 1980. " Plus tard, je suis revenu et j'ai regardé et j'ai réalisé que le morse était le méchant de l'histoire et le charpentier était le gentil. Je me suis dit, 'Oh, merde, j'ai choisi le mauvais gars'. J'aurais dû dire, 'Je suis le charpentier'. Mais ça n'aurait pas été pareil, n'est-ce pas ? (chantant) 'Je suis le charpentier...' "
The Beatles - The Beatles (The White Album)
(1968, conçu par Richard Hamilton)
À bien des égards, la pochette de The Beatles - connue de tous sous le nom de The White Album - était exactement à l'opposé de celle de son prédécesseur, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Là où Pepper était chargé et vibrant, The White Album de 1968 était, eh bien, blanc. Mais comme pour Pepper, ils se sont tournés vers un artiste établi pour donner vie à leurs idées. Entrez Richard Hamilton, l'un des pionniers de l'art pop. Comme Hamilton s'en souvenait, " Paul McCartney a demandé que le design soit en contraste aussi net que possible avec l'explosion de couleurs de Sgt. Pepper ... il l'a eu ! "
L'emballage comprenait également quatre portraits pris par John Kelly, ainsi qu'une affiche collage créée par Hamilton, avec Paul agissant comme son assistant. " Pour moi, c'était une grande leçon que je recevais des mains de quelqu'un comme Richard Hamilton ", a dit Paul, " une semaine entière de ses pensées. Pas un mauvais professeur, mec ! " Pour continuer le thème artistique, les premières copies ont été numérotées individuellement, ressemblant à des éditions d'œuvres d'art en tirage limité ou de livres de poésie. En 2015, la copie personnelle de Ringo Starr, numérotée 0000001, est devenue le disque le plus cher du monde, lorsqu'elle a été vendue aux enchères pour 790 000 dollars.
The Beatles - Yellow Submarine
(1969, réalisé par George Dunning et illustré par Heinz Edelmann)
L'album de la bande sonore du film d'animation de 1968 Yellow Submarine est unique parmi les albums des Beatles, en ce que seulement une face du disque contient de la musique des Beatles - la face deux présente la partition orchestrale de George Martin pour le film. Il y a, en fait, seulement quatre nouvelles chansons des Beatles sur l'ensemble du LP.
Au moment de la sortie de l'album de la bande sonore en janvier 1969 (alors que The White Album était toujours numéro un et que le groupe commençait leur projet Get Back), leurs alter-égos psychédéliques, tels qu'imaginés par l'illustrateur Heinz Edelmann, étaient si éloignés de leur look actuel que le film semblait nostalgique. Bien que n'étant pas de la création des Beatles, l'œuvre d'art de Yellow Submarine reste aujourd'hui emblématique et orne tout, des cahiers et des sacs fourre-tout aux cartes à jouer et aux chaussettes - il y a même une édition Yellow Submarine de Monopoly. " J'ai adoré Yellow Submarine ", se souvenait Ringo Starr. " J'ai pensé que c'était vraiment innovant, avec une excellente animation. La Mer des Trous, le syndrome des Blue Meanies - c'est toujours génial et je suis heureux que nous y ayons participé. "
The Beatles - Abbey Road
(1969, photo de couverture par Iain Macmillan)
Terminé au cours de l'été 1969, Abbey Road fut le dernier album enregistré par les Beatles, et le titre de travail Everest (d'après la marque de cigarettes de l'ingénieur Geoff Emerick) suggérait une photo de couverture du groupe devant - ou même au sommet - du plus haut sommet du monde. Mais lorsque cette idée a été abandonnée, ils ont opté pour faire presque exactement le contraire ; sortir par la porte d'entrée du studio et nommer l'album Abbey Road, d'après la rue où se trouvent les studios EMI.
La séance a eu lieu le matin du 8 août 1969, et a créé le passage pour piétons le plus célèbre du monde. Avec des rumeurs selon lesquelles Paul McCartney était mort et avait été remplacé par un sosie, les fans ont scruté la nouvelle œuvre d'art à la recherche d'indices. Certains pensaient que le fait que Paul soit pieds nus était un signe. John Lennon a plus tard rejeté cette idée : " Paul a traversé la route pieds nus parce que l'idée de Paul d'être différent est de sembler presque normal, mais d'avoir simplement l'oreille peinte en bleu - quelque chose de légèrement subtil. Alors Paul a décidé d'être pieds nus ce jour-là en traversant la route. "
The Beatles - Let It Be
(1970, photo de couverture par Ethan Russell)
Bien que n'étant pas le dernier album que les Beatles enregistreraient, au moment où Let It Be a finalement été monté pour être publié en 1970, ce groupe de rock faisait déjà partie de l'histoire. Les premières copies dans certains territoires ont été publiées dans un coffret somptueux, comprenant un luxueux livre de photographies d'Ethan Russell. Sur la couverture de l'album, les quatre Beatles sont présentés simplement sur un fond noir, chacun photographié individuellement et dans sa propre boîte.
Mais cela n'avait pas toujours été le plan. L'idée originale était que le disque s'appelle Get Back, avec une pochette imitant celle de leur début, Please Please Me. Le photographe Angus McBean a été rappelé pour copier sa photo de 1963 - à grands frais. Cependant, la raison pour laquelle cette idée a finalement été rejetée semble s'être perdue dans les brumes du temps. En effet, dans une lettre ouverte de 1971 à Paul McCartney dans Melody Maker, John Lennon demandait : " Au fait, qu'est-il arrivé à mon idée de mettre la parodie de notre première pochette d'album sur la couverture de Let It Be ? "
The Beatles - Red & Blue
(1973, photo de couverture par Angus McBean)
L'idée était que l'album Get Back des Beatles, jamais publié en 1969, imite leur début de 1963, Please Please Me. En fait, le public a dû attendre les deux volumes de ce qui est devenu connu sous le nom des albums Red and Blue publiés en 1973 pour profiter de la comparaison dramatique du groupe photographié au même endroit, juste six ans plus tard.
Angus McBean s'est chargé des deux séances à l'EMI House à Manchester Square. Mais la deuxième séance s'est avérée plus compliquée que la première. Une première tentative a dû être abandonnée car un nouveau porche avait été construit au cours des années intermédiaires, empêchant McBean de reprendre sa position initiale. Avec le porche enlevé, ils ont complété la photo une semaine ou deux plus tard.
The Beatles - Yesterday & Today
(1966, photo de couverture par Robert Whitaker)
L'une des pochettes d'albums des Beatles les plus recherchées, la célèbre "Butcher cover" de leur album Yesterday and Today de juin 1966 aux États-Unis était une œuvre d'art conceptuel, prise par le photographe britannique Robert Whitaker. Pour la séance, les quatre Beatles étaient vêtus de blouses de boucher et drapés de morceaux de viande et de parties de poupées. " Mon idée originale pour la couverture était meilleure ", insistait John Lennon : " Décapiter Paul. Mais il ne voulait pas. "
Dès que les premières copies des versions américaines ont été envoyées, cependant, la réaction choquée à la "Butcher cover" a poussé Capitol Records à rappeler l'album. Leur solution ? Coller une nouvelle photo par-dessus l'ancienne. Comme s'en souvenait Ringo Starr dans Anthology, " La pochette était géniale pour nous parce que nous étions un groupe de garçons plutôt gentils et nous avons pensé, 'Faisons quelque chose comme ça !' Ce qui était fou avec cette pochette, c'était que, parce qu'elle était interdite, ils ont collé du papier dessus et tout le monde a commencé à le décoller. Ils en ont fait un objet de collection vraiment précieux. " Aujourd'hui, les copies se vendent - au moins - à des sommes à quatre chiffres.
The Beatles - Hey Jude
(1970, photo de couverture par Ethan Russell)
C'était probablement la dernière fois que les quatre Beatles étaient tous ensemble pour une séance photo. Mais, comme l'a expliqué Ringo Starr dans Anthology, ce n'était jamais censé être le cas. " C'était juste une séance photo. Je n'étais pas là en train de penser 'C'est la dernière séance photo'. " Les photos résultantes comprenaient celle choisie pour orner leur album de compilation américain de 1970, Hey Jude. Prise par Ethan Russell, la séance a eu lieu au manoir récemment acheté par John et Yoko à Tittenhurst Park, juste à l'extérieur d'Ascot, dans le Surrey, le 22 août 1969.
Le portrait de la pochette de l'album a été pris devant le hall d'assemblée victorien du domaine, les quatre Beatles habillés avec peu de couleur par rapport à Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Et pourtant, malgré l'obscurité, il y a beaucoup de lumière à trouver - le chapeau de George perché sur un buste victorien, par exemple, tandis qu'il est facile de croire d'après les expressions sur leurs visages que George et Paul partagent un moment ironique.
The Beatles - Anthology vols 1-3
(1995, illustration par Klaus Voormann)
Les illustrations qui accompagnaient Anthology, la narration de leur propre histoire par les Beatles en 1995, ont été illustrées par Klaus Voormann, un ami de leurs débuts à Hambourg, qui avait joué de la basse sur un certain nombre de leurs enregistrements solo - y compris Imagine de John Lennon et All Things Must Pass de George Harrison - et avait déjà illustré la pochette de leur LP Revolver de 1966. Placés côte à côte, les trois volumes d' Anthology forment un long collage.
Cachés dans l'illustration de Voormann se trouvent un certain nombre de "œufs de Pâques" pour les fans. Sur l'œuvre d'art du volume 1, par exemple, l'œuvre d'art d'un album non officiel The Savage Young Beatles montre la tête du batteur original Pete Best arrachée, permettant à son remplaçant, Ringo Starr, de regarder à travers. En signe de reconnaissance, Best a ensuite utilisé la section manquante comme couverture de son album de 2008, Haymans Green. Un autre joyau, encore moins évident, concerne la pochette de Revolver de Voormann. Sur la couverture de 1966, Voormann a caché une petite photo de lui-même à 28 ans dans l'œuvre d'art. Pour l'œuvre de 1995, Voormann a caché une photo de lui-même à 57 ans dans la nouvelle pochette.
Albums de Capitol Records aux États-Unis
Les LP américains des Beatles étaient nettement différents de ceux publiés au Royaume-Uni. Des mixages préliminaires, des montages grossiers et une bonne dose d'écho signifiaient que - jusqu'à ce que les versions britanniques les supplantent sur CD dans les années 1980 - les fans des Beatles aux États-Unis entendaient quelque chose de très différent de ce que les Beatles produisaient. À l'exception notable de Yesterday & Today (1966), les Beatles avaient très peu à voir avec l'œuvre d'art des albums américains comme Meet The Beatles. En effet, l'œuvre d'art comportait souvent des messages de vente sur la couverture - " Performances électrisantes de grand beat par les Anglais Paul McCartney, John Lennon, George Harrison et Ringo Starr " criait The Beatles Second Album, tandis que Beatles '65 vantait " Grands nouveaux succès de John * Paul * George * Ringo. "