Comment peut-on définir un auteur-compositeur aussi influent et important que Paul McCartney avec une seule chanson ? Plusieurs compositions du répertoire des Beatles seraient certainement en lice. Peut-être que les accords de piano saisissants et les paroles apaisantes de ‘Hey Jude’ définissent son style, ou peut-être les accords doux et les paroles désespérées de ‘Yesterday’. ‘Eleanor Rigby’ serait sûrement parmi les choix, tout comme ‘Let It Be’.
Ou peut-être devrions-nous regarder au-delà de son travail avec les Fab Four, vers son temps avec Wings, vers son travail en solo, et même vers ses compositions pour d’autres personnes. Il y a la pure joie de ‘Silly Love Songs’, l’iconique ‘Band on the Run’ et l’une des collaborations les plus étranges de tous les temps avec ‘FourFiveSeconds’. Avec une carrière qui s’étend sur plus d’un demi-siècle, il ne manque pas de morceaux à proposer comme étant représentatifs de McCartney.
Si vous réfléchissez à quelle chanson vous choisiriez, sachez qu’elle ne correspondra probablement pas à celle que Pete Townshend semble préférer. Lors d’une conversation avec Rolling Stone, le chanteur des Who a partagé son amour particulier pour le travail de McCartney avec le producteur George Martin après les Beatles et pour l’approche plus sérieuse qui en découlait. Il a ensuite donné son avis sur la collaboration de McCartney en 1982 avec Stevie Wonder, ‘Ebony and Ivory’, qui est plus positif que ce à quoi on pourrait s’attendre.
Le duo infusé de synthétiseurs voit McCartney et Wonder aborder le racisme à travers l’image d’un clavier. « Ebony and ivory live together in perfect harmony », chantent-ils, « Side by side on my piano keyboard, oh Lord why don’t we? » (L’ébène et l’ivoire vivent ensemble en parfaite harmonie, côte à côte sur mon clavier de piano, oh Seigneur pourquoi ne le faisons-nous pas ?). Le morceau se transforme en une étrange alternance de voix et de percussions alors que l’image centrale est répétée encore et encore. Bien que ‘Ebony and Ivory’ ait eu du succès dans les charts à l’époque de sa sortie, il a été moins bien accueilli par la critique et sa postérité en a souffert. La chanson attire encore des critiques quatre décennies plus tard.
« Quand ‘Ebony and Ivory’ est sorti, tout le monde disait, ‘Christ, tu l’as entendu ? C’est terrible,’ » se souvient Townshend, mais il avait une opinion légèrement différente de la chanson, n’hésitant pas à déclarer son amour pour elle. « Eh bien, je l’ai entendue, et j’ai pensé que c’était foutrement génial ! » se souvenait-il. Il pensait également que c’était typiquement McCartney, ce qui pourrait être perçu comme un compliment ou une critique selon votre opinion sur ‘Ebony and Ivory’.
La chanson était également accompagnée d’une vidéo étrangement éditée qui montrait McCartney et Wonder côte à côte au piano, ce qui n’a fait qu’ajouter à l’amour de Townshend pour le morceau. « Il a vraiment pris le noir et le blanc », s’enthousiasmait-il, « a mis un peu de clinquant autour, a réussi par tous les moyens possibles à faire chanter Stevie Wonder, à s’asseoir sur des touches de piano noir et blanc dans une vidéo… C’est merveilleux ! C’est gauche ! C’est Paul McCartney ! »
Alors que la plupart des gens ne considèreraient pas cette chanson comme étant représentative du travail de McCartney, préférant se concentrer davantage sur ses créations plus durables et expérimentales avec les Beatles, ou même sur ses autres œuvres depuis, Townshend adorait clairement ‘Ebony and Ivory’ et comment elle reflétait son style. C’est certainement un choix audacieux. Bien que ce ne soit pas parmi des morceaux comme ‘Hey Jude’ ou ‘Let It Be’ sur les listes des plus grandes chansons de tous les temps, Townshend n’avait clairement pas peur d’aller à contre-courant de l’opinion publique, semblant voir McCartney à son meilleur lorsqu’il écrivait dans ce style.