Dans les années 1960, les Beatles ne se contenteraient jamais de rien de moins que d’être révolutionnaires. Le monde du rock s’étant beaucoup plus étendu, il n’était pas exclu de commencer à tester les capacités du studio et de voir jusqu’où ils pouvaient aller tout en restant l’un des plus grands noms de la musique pop. Bien que Paul McCartney aimait l’idée de faire de temps en temps des ballades éprouvées et vraies, il a admis que George Harrison avait fait le genre de solo de guitare qu’il était impossible de reproduire à l’époque de Revolver.
Le sujet de la guitare solo peut être un peu délicat dans le camp des Beatles. Peu importe le nombre de fois où l’on pouvait compter sur Harrison pour faire un super solo, il n’était probablement pas agréable de voir Macca arriver et faire un solo sur un morceau parce qu’il pensait pouvoir le faire mieux sur des morceaux comme “Taxman” et “The Night Before”.
Ces deux solos étaient encore techniquement jouables, mais après avoir expérimenté avec des substances sur Rubber Soul, Revolver fut le moment où ils transformèrent le studio en terrain de jeu. Ils allaient toujours faire des tournées dans le monde entier, mais peu importait qu’ils traduisent chaque partie de guitare exactement comme sur le disque ou qu’ils réalisent des overdubs massifs dans un cadre live.
Tomorrow Never Knows avait déjà posé les jalons de l’avenir du studio, mais “I’m Only Sleeping” ressemblait à la version débutante de leur expérimentation. La plupart des gens étaient habitués à entendre John Lennon composer ces chansons folkloriques, mais cette ode à la paresse autant que possible présente l’un des premiers solos de guitare à l’envers enregistrés sur bande.
Lennon avait découvert cette astuce en inversant accidentellement l’une de leurs démos sur “Rain”. Il a donc fallu à un moment donné tout jouer à l’envers, mais ce n’était pas un simple travail de patchwork. Harrison a dû prendre son temps pour travailler soigneusement chaque note afin qu’elle sonne correctement lorsqu’elle était inversée, et pour quelque chose qui devrait être incohérent, le break de guitare semble être diffusé depuis une autre galaxie à chaque fois que le solo commence.
Même s’il n’y était pour rien, McCartney pensait que c’était la meilleure façon de faire progresser leur jeu de guitare, et il a déclaré dans Rolling Stone : « C’était un magnifique solo. On dirait quelque chose qu’on ne peut pas jouer. » Tous les autres essayaient alors de faire de la musique à l’envers comme ils le pouvaient, mais à l’époque de Sgt Peppers, le groupe semblait déjà passer à la phase suivante.
Mais malgré les remarques sur le fait que le morceau était impossible, Harrison n’était pas prêt à retourner soudainement à son sac de trucs. Comparé à ce qu’il ferait sur Abbey Road, Harrison s’est moulé dans le genre de guitariste avec lequel personne d’autre ne pouvait rivaliser, utilisant pratiquement l’instrument comme une autre voix dans le groupe aux côtés du chant principal sur ‘Something’ ou ‘Let It Be’.
Même s’il cherchait à s’éloigner de la musique rétrograde et à se tourner vers les airs traditionnels indiens de ses dernières années, Harrison était devenu bien plus qu’un grand guitariste principal sur “I’m Only Sleeping”. Il était un inventaire musical, et le reste des années 1960 a dû prendre quelques mois de plus avant de rattraper ce qu’il faisait.