Flop à sa sortie en salle, le 24 décembre 1949, Holiday Affair (Un Mariage compliqué ou Mariage compliqué en VF) a acquis au fil de ses diffusions télévisées le statut de classique de Noël, au même titre que I'll Be Seeing You (1944), Meet Me in St. Louis (1944), It's a Wonderful Life (1946), Miracle on 34th Street (1947), A Christmas Carol (1951) ou White Christmas (1954) pour ne citer qu'eux.
Produit et réalisé pour la RKO par Don Hartman (1900-1958), cette douce romance entre Connie, une jeune veuve de guerre ( Janet Leigh), et ses deux prétendants, le libre et insouciant Steve ( Robert Mitchum) et le très coincé Carl (Wendell Corey) actionne un charme suranné, parfaitement adapté à l'imaginaire naïf qui entoure cette période festive et bienfaisante.
Le scénario de la réputée Isobel Lennart (1915-1971), connue pour ses scripts de Funny Girl, Love Me or Leave Me ou Two for the Seasaw, recèle d'ailleurs plusieurs éléments réjouissants, voire assez surprenants. Cela tient en grande partie au personnage de Steve, incarné par un Mitchum en quête de rédemption auprès du public et de la profession, après un peu glorieux séjour en prison effectué l'année précédente pour possession de marijuana.
Dans la peau d'un homme rêvant de pouvoir un jour construire de superbes voiliers, l'acteur de Out of the Past et Night of the Hunter livre avec brio l'un de ses très rares rôles légers en carrière. Espérant pouvoir s'extirper de sa modeste condition de vendeur de jouets dans un grand magasin new-yorkais, celui qui nourrit les écureuils orphelins à Central Park trouve en la douce Connie une véritable âme soeur. Une être brimée par les conventions sociales, prête à épouser un avocat prospère qu'elle n'aime pas vraiment, juste pour offrir un avenir confortable à son fils de 6 ans.
Lequel est joué par le petit Gordon Gebert, enfant-star qui arrêta à sa carrière en 1961 à l'âge de 20 ans, après quelques apparitions notables dans The House on Telegraph Hill (1951), The Narrow Margin (1952) ou To Hell and Back (1955). La chimie entre la jeune Janet Leigh (22 ans au moment du tournage) et Gebert, est du reste l'une des jolies qualités de cette histoire de rêves brisés, mais pas complètement inaccessibles, qui finiront par unir deux êtres aussi mélancoliques que complémentaires. Non dénué d'humour et de fantaisie (une scène au commissariat de police est délectable), jamais mièvre et mené à bon rythme, Holiday Affair est à voir sur iTunes et YouTube (Warner Bros. Entertainment).
Holiday Affair, 1949, RKO (prod. Don Hartman) - Romance - 4/3 - Noir et blanc - 1h27 - Avec: Robert Mitchum (Steve Mason), Janet Leigh (Connie Ennis), Wendell Corey (Carl Davis), Gordon Gebert (Timmy Ennis), Griff Barnett (Mr. Ennis)