La séparation des Beatles n’était pas seulement un événement historique. En plus d’être un moment charnière dans l’histoire de la musique, la fin du groupe a été une explosion aux répercussions profondément personnelles pour ses membres. Au-delà d’être quatre des musiciens les plus célèbres au monde, ces garçons étaient des meilleurs amis qui avaient grandi ensemble. Ainsi, lorsque l’inévitable effondrement est arrivé, chaque membre a essayé de comprendre ce qui venait de se passer. « Early 1970 » était la tentative de Ringo Starr de gérer cette période.
Les chansons écrites par les Beatles après leur séparation explorent presque toutes les émotions que l’on peut ressentir face à la fin d’une époque importante ou à la rupture de relations de longue durée. Toutes les étapes du deuil sont présentes. « How Do You Sleep? » de John Lennon est pleine de colère. « Man We Was Lonely » de Paul McCartney capture la dépression. « Run Of The Mill » de George Harrison semble plus acceptée et résignée à la rupture. Certaines de ces chansons, comme « Band On The Run » de McCartney, sont même devenues d’énormes succès en solo. Cependant, la contribution de Ringo, souvent oubliée, mérite pourtant l’attention.
Au sein du groupe, Starr n’était certainement pas un auteur-compositeur prolifique. Pendant son temps avec les Beatles, il n’a écrit que deux chansons, un chiffre bien faible comparé aux plus de 160 morceaux de McCartney. Mais une fois le groupe dissous et Starr lancé en solo, il a dû se mettre à écrire. Clairement, dans un état similaire à celui de ses camarades, le batteur était bouleversé. Ayant commencé si jeunes, les Beatles étaient tout ce qu’ils avaient jamais connu. Après la séparation, chaque membre s’est retrouvé soudainement seul face au monde. Tandis que les autres exprimaient cela par la colère, l’agacement ou l’acceptation, l’approche musicale de Starr semble marquée par le deuil, non pas pour le groupe, mais pour ses amis.
Dans « Early 1970 », Starr parcourt chaque membre du groupe, les considérant non pas comme des musiciens ou des adversaires au milieu de cette rupture chaotique, mais comme les personnes qu’il connaissait. « Lives on a farm, got plenty of charm », commence-t-il en chantant à propos de la nouvelle vie de McCartney à la campagne. Ensuite, il passe à Lennon, l’imaginant « Lying in bed, watching TV ». De Harrison, il chante : « He’s a long-haired, cross-legged guitar picker. »
Mais le plus marquant est qu’à la fin de chaque couplet dédié à un ancien ami, il mesure subtilement l’état de leur amitié actuelle. « He’s always in town playing for you with me », chante-t-il joyeusement à propos de son lien durable avec Harrison. Concernant Lennon, le ton est légèrement plus tendu mais reste positif : « When he comes to town, I know he’s gonna play with me. » Mais c’est le couplet sur McCartney qui semble le plus triste, reflétant les changements dans leur relation. Il chante, avec un mélange d’espoir et de désespoir : « When he comes to town, I wonder if he’ll play with me. »
Starr se réserve pour la fin, dédicaçant le dernier couplet à ses propres sentiments. Avec des paroles d’auto-dérision sur ses capacités musicales maintenant qu’il est seul, évoquant qu’il ne peut pas jouer de la basse « cause that’s too hard for me », il insuffle une tristesse discrète à l’image de lui tentant de devenir un homme-orchestre sans ses anciens camarades. Mais ce sont les derniers mots de la chanson qui révèlent son point de vue sur la rupture : « When I go to town I wanna see all three », exprimant le souhait d’une réunion ou, à tout le moins, de se retrouver.
Comparée aux morceaux écrits par les autres membres du groupe, « Early 1970 » est indéniablement plus subtile que les paroles dures et les grands sentiments exprimés ailleurs. Mais c’est cette tristesse et solitude discrètes, contenues dans la petite chanson de Starr, qui la rendent si poignante. Elle reste peut-être le meilleur rappel que la séparation des Beatles n’était pas seulement un moment musical, mais un moment profondément personnel.
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- Comment « Early 1970 » se distingue-t-elle des chansons des autres membres après la séparation ?