À un moment ou à un autre, tous les membres des Beatles ont voulu se retirer. Certains ont peut-être vécu cette expérience en même temps, alors que des vagues de potentiel plus lointaines se profilaient pour offrir quelque chose de plus libre, même si cela n’existait pas encore. George Harrison en a fait l’expérience en 1966, au moment même où le groupe s’apprêtait à se lancer dans son aventure la plus audacieuse en termes de créativité.
Jusque-là, les Beatles avaient attiré un large public grâce à leurs performances live qui mettaient en valeur leur énergie scénique palpable. Avec un mélange attachant de malice juvénile et d’étiquette professionnelle formelle, les Beatles ont réussi à attirer les foules du monde entier, tandis que d’autres se disputaient une fraction de leur attention. Cependant, lorsqu’ils sont apparus dans The Ed Sullivan Show, personne d’autre ne pouvait briller aussi fort que leur flamme.
C’était tout ce dont tout musicien en herbe pouvait rêver, une fête qui ne semblait jamais vouloir s’arrêter, même lorsque la cloche du dernier appel sonnait. Au lieu de baisser la température après quelques années, ils continuaient à faire la fête, amoureux des chaînes d’un moteur qui, un jour, viendrait les chercher. Harrison aurait pu paraître plus réservé dans son comportement, mais néanmoins engagé, du moins jusqu’à ce qu’il commence à envisager la perspective de l’autre côté.
Harrison a sorti « Art of Dying » sur son album All Things Must Pass de 1970, mais il a écrit la chanson pendant cet appel à la réflexion étrangement séduisant de 1966. Doté d’un nouvel intérêt pour la religion indienne et la spiritualité surnaturelle, « Art of Dying » était le flirt d’Harrison avec la vie au-delà de la créativité musicale et vers une vie avec une signification plus profonde. Alors que les intrigues l’attiraient dans une direction, sa proximité avec les Beatles a été momentanément reléguée au second plan pour laisser la place à « la recherche de la vérité parmi les menteurs ».
La croyance de Harrison reposait sur le fait que l’on peut soit continuer à se laisser porter par la vie, soit s’efforcer de rechercher quelque chose de plus significatif et d’éviter le vide d’une existence dénuée de sens. À cet égard, il valorisait la perspective de la réincarnation, car elle s’accompagnait de la promesse de quelque chose de plus, de quelque chose au-delà de la banalité de la vie quotidienne, qui existait pour donner au cœur et à l’âme un plus grand épanouissement. Comme il le disait en 1968, « On continue à se réincarner jusqu’à atteindre la vérité réelle. Le monde réel est une illusion. »
Quatre ans après avoir écrit « Art of Dying », il était en studio pour l’enregistrer avec Derek & the Dominoes, qui faisaient partie de la vaste équipe de musiciens de l’album. Le voyage vers la création de All Things Must Pass a commencé à divers moments après la dissociation de 1966, mais de nombreuses choses ont croisé le même chemin superlatif vers l’écriture de chansons sur la libération. Derek & the Dominoes s’est formé en parallèle du terreau créatif de l’environnement, avec la parfaite actualité fugace d’un groupe de courte durée et la perspective de l’inévitabilité de la mort planant comme une ombre sombre sur une telle brillance musicale.
C’est l’une des premières chansons que Harrison a enregistrées juste après la séparation des Beatles, sans doute à l’époque où il s’intéressait le plus à l’idéologie karmique. Avec un casting de musiciens exemplaires, un esprit empli de dissonance contemplative et la perspective de possibilités illimitées, Harrison a formé le noyau de la seule chose qui a tourmenté les années de formation des Beatles sans même s’en rendre compte. « C’était génial quand on faisait ‘Art Of Dying’ », se souvient plus tard le musicien Bobby Whitlock, « Eric [Clapton] sur cette wah-wah et tout était en train de cuire, Derek and the Dominos avec George Harrison. »
En fin de compte, il s’agissait de faire de la différence un élément essentiel de la grandeur. Harrison s’entourait des meilleurs du métier, mais son âme aspirait à quelque chose qui allait au-delà des légendes de son temps. On pourrait résumer tout cela en un dicton bien connu, selon lequel l’herbe est toujours plus verte, mais cela démontrait le pouvoir et l’attrait de la spiritualité et comment le monde de la musique, même lorsqu’il est dans la paume de votre main, peut vous laisser avec le sentiment d’être dépourvu de quelque chose d’indescriptible.