Plus d’un demi-siècle après leur séparation, les Beatles continuent de faire l’actualité. Lors de la sortie de « Now and Then » en 2023, le titre avait été annoncé comme « la dernière chanson des Beatles ». L’impact émotionnel de cette déclaration était immense, étant donné l’histoire colossale du groupe. Cependant, le succès créatif de cette entreprise posthume – complétant un enregistrement vocal de John Lennon avec de nouvelles contributions de Paul McCartney, Ringo Starr, et des arrangements orchestraux – a alimenté les rumeurs : d’autres démos oubliées de Lennon, enregistrées sur de simples cassettes, pourraient-elles donner naissance à encore plus de titres “inédits” des Beatles ? Aujourd’hui, Ringo Starr apporte une réponse sans équivoque, coupant court à toute spéculation.
Sommaire
- Un projet entamé sur plusieurs décennies
- Le dernier souffle créatif des Beatles
- Une consécration attendue ?
- Un chapitre clos mais un héritage immuable
Un projet entamé sur plusieurs décennies
« Now and Then » n’est pas une simple curiosité apparue par hasard. L’histoire de ce morceau remonte aux années 1970, à une époque où John Lennon, isolé dans son appartement new-yorkais, enregistrait des idées sur cassettes avec un matériel rudimentaire. Après la mort de Lennon en 1980, McCartney, Harrison et Starr avaient déjà revisité deux autres démos de John, « Free As A Bird » et « Real Love », pour le projet Anthology des années 90. Ces deux “nouvelles” chansons des Beatles, construites à partir de fragments vocaux de Lennon, avaient fait sensation. Mais « Now and Then », alors considérée, avait finalement été mise de côté. Les raisons ? Un enregistrement trop brouillon, des problèmes techniques, et l’hésitation de George Harrison, lassé par le procédé, avaient eu raison du projet.
Ce n’est que grâce aux avancées technologiques récentes que les survivants du groupe ont pu donner une seconde chance à « Now and Then ». Les progrès dans le domaine de l’extraction vocale, le recours à l’IA et à de nouveaux outils de mixage ont permis d’obtenir une piste vocale claire de Lennon à partir d’une simple cassette. McCartney, fervent gardien de l’héritage du groupe, a pu ainsi orchestrer un véritable miracle sonore : offrir au monde une chanson inédite des Beatles, complétée par des contributions instrumentales et vocales récentes, tout en y intégrant des éléments familiers issus du répertoire du groupe. Un procédé méticuleux mené avec le producteur Giles Martin, fils de George Martin, le producteur historique des Fab Four.
Le dernier souffle créatif des Beatles
Dès sa sortie, « Now and Then » fut présentée comme “la dernière chanson” des Beatles. Un titre à la fois poignant et lourd de sens. On pouvait s’interroger : s’agissait-il là d’un coup marketing ou d’une véritable conclusion artistique ? Après tout, la réussite technique de ce projet ouvrait théoriquement la porte à la récupération d’autres démos poussiéreuses, à d’autres morceaux abandonnés dans des coffres au fil des décennies. Les fans, nombreux à rêver d’éternité pour le groupe, espéraient peut-être que McCartney et Starr, avec l’aide des technologies modernes, puissent encore faire revivre la magie des Beatles au-delà de cette ultime offrande.
C’est dans ce contexte que la récente déclaration de Ringo Starr prend une importance particulière. Le batteur, au cours d’une interview donnée à Music Week, a tenu à clarifier la situation : « Maintenant que “Now and Then” est sortie, c’est vraiment la dernière chanson des Beatles. » Il met ainsi un terme définitif aux rumeurs et aux fantasmes. Pour Ringo, le morceau représente le point final d’une aventure entamée il y a des décennies, un adieu musical et symbolique, la dernière note ajoutée à un héritage déjà colossal.
Une consécration attendue ?
Au-delà du caractère historique de la chanson, Ringo Starr a également exprimé un certain espoir qu’« Now and Then » soit reconnue par l’industrie et peut-être célébrée par un Grammy Award. Cette attitude n’a rien d’étonnant. Malgré leur statut légendaire, les Beatles ont toujours été des musiciens exigeants, attentifs à la qualité de leur travail et à sa réception critique. Pour Ringo, une récompense à ce stade de leur parcours serait plus que symbolique, elle viendrait souligner l’exploit collectif et posthume d’avoir pu réaliser ce dernier chant du cygne. Il a rappelé que lors du premier essai de finalisation de « Now and Then » dans les années 90, les ressources technologiques étaient limitées, et George Harrison n’avait pas souhaité poursuivre, lassé par le processus. Le fait d’avoir pu surmonter ces obstacles 30 ans plus tard est une prouesse qui mérite, aux yeux de Ringo, une distinction.
Le batteur a ainsi reconstitué la chronologie du projet : « Nous avions essayé dans les années 90, après ‘Free As A Bird’ et ‘Real Love’, mais ça ne sonnait pas bien. George avait perdu l’envie. Puis, grâce aux outils modernes, la voix de John a pu être nettoyée, et Paul m’a proposé de compléter la chanson. » Les contributions de chacun ont permis d’aboutir à un résultat cohérent, mêlant passé et présent, sans dénaturer l’esprit du groupe. Paul a ajouté la basse, la guitare, des arrangements de cordes, et Ringo a posé ses batteries et a même chanté sur le refrain. Tout fut pensé pour donner à ce morceau l’émotion indispensable à son statut de chant testamentaire.
Un chapitre clos mais un héritage immuable
La confirmation que « Now and Then » est bel et bien le dernier titre des Beatles jette une lumière nouvelle sur la mythologie du groupe. Les Beatles n’ont pas besoin de produire plus de matériel inédit pour renforcer leur légende. L’œuvre existante – y compris cette chanson tardive – se suffit à elle-même. La discographie du groupe est complète, close, ressuscitée une dernière fois avec ce morceau tardif. Loin de tout cynisme mercantile, cette démarche ressemble à un geste d’amour envers les fans, un soin final apporté à leur héritage.
Pour les millions d’admirateurs, la sortie de « Now and Then » restera un moment émouvant, un rappel que, malgré la mort et le passage du temps, la musique des Beatles continue de relier passé et présent, de rapprocher les générations et de marquer les esprits. Désormais, Ringo Starr le dit sans ambages : il n’y aura pas d’autre chanson, pas d’autre excavation des archives. Ce chant du cygne résonne comme une dernière étreinte sonore, un dernier cadeau, scellant définitivement l’héritage des plus grandes icônes de l’histoire du rock.
Quelles que soient les récompenses à venir, qu’il y ait ou non un Grammy à la clé, « Now and Then » restera comme une note finale à la symphonie des Beatles. Et si la curiosité persistait chez certains quant à la possibilité de déterrer d’autres démos, Ringo vient de mettre fin au suspense : l’aventure se termine ici. C’est ce qui rend chaque seconde de ce dernier morceau encore plus précieuse.