Lorsque l’on pense aux Beatles, on évoque souvent John Lennon, Paul McCartney et George Harrison, piliers de la création musicale du groupe. Pourtant, sans Ringo Starr, leur son n’aurait jamais été le même. Avant de devenir ce batteur légendaire, Ringo était simplement Richard Starkey, un adolescent de Dingle, à Liverpool, qui enchaînait les petits boulots et découvrait tout juste le monde de la musique. Pourtant, un seul cadeau de Noël, offert en 1957, allait changer le cours de son existence.
Sommaire
- Les premiers pas de Richard Starkey
- Une vie modeste et des métiers variés
- La découverte du skiffle
- Le déclic d’un Noël pas comme les autres
- Un beau-père providentiel
- La batterie d’occasion
- D’Eddie Miles aux Hurricanes : l’ascension du jeune batteur
- Un nouveau nom, un nouveau style
- La résidence à Butlins et l’épopée de Hambourg
- La rencontre décisive avec les Beatles
- L’Allemagne, berceau de l’amitié
- Le remplacement de Pete Best
- L’héritage de ce Noël de 1957
- Cet article répond aux questions suivantes :
Les premiers pas de Richard Starkey
Une vie modeste et des métiers variés
Dans le Liverpool d’après-guerre, la vie est loin d’être facile. Jeune adolescent, Richard Starkey abandonne vite l’école et enchaîne divers emplois : il travaille brièvement pour les chemins de fer, puis comme serveur sur un bateau reliant Liverpool au nord du Pays de Galles. Par crainte que cet emploi le fasse passer pour un marin et n’entraîne son recrutement dans la marine, il quitte finalement le navire et devient apprenti chez Henry Hunt and Son, spécialisé dans la fabrication d’équipements scolaires.
La découverte du skiffle
Dans cet atelier, Richard fait une rencontre décisive : Roy Trafford. Tous deux partagent une même passion naissante pour la musique, et c’est Roy qui lui fait découvrir le skiffle. À l’époque, ce courant musical britannique très populaire (inspiré du jazz, du folk et du blues) est un formidable tremplin pour les jeunes musiciens. En compagnie d’un voisin de Richard, ils forment le groupe Eddie Miles, dans lequel le futur Ringo commence… à la planche à laver.
Le déclic d’un Noël pas comme les autres
Un beau-père providentiel
Richard Starkey a peu connu son père biologique, parti alors qu’il était enfant. Sa mère, Elsie, se marie en 1954 avec Harry Graves, un Londonien qui deviendra un véritable mentor musical pour le jeune homme. Alors que Richard se passionne de plus en plus pour la musique, Harry perçoit rapidement l’intérêt de son beau-fils pour le rythme et décide de l’encourager.
La batterie d’occasion
Le tournant se produit à Noël 1957. Harry offre à son beau-fils de 17 ans une batterie d’occasion, composée d’une caisse claire, d’une grosse caisse et d’une cymbale de fortune fabriquée à partir d’un vieux couvercle de poubelle. Ce modeste instrument est le catalyseur : désormais, Richard n’imagine plus sa vie sans un kit de batterie.
« À partir de ce moment, il n’y eut pas de retour en arrière… »
Cette phrase résume parfaitement la trajectoire fulgurante que prendra Richard Starkey. Dans moins de cinq ans, celui qu’on appelle désormais Ringo Starr fera son entrée dans le plus grand groupe de rock du monde.
D’Eddie Miles aux Hurricanes : l’ascension du jeune batteur
Un nouveau nom, un nouveau style
Dès l’obtention de son premier kit, Ringo se perfectionne en jouant avec différents groupes locaux. Les Texans, l’une des formations de skiffle/rock de Liverpool, l’accueillent en 1959. C’est à ce moment-là qu’il adopte officiellement son surnom :
- “Ringo” en référence aux bagues (rings) qu’il arbore volontiers aux doigts,
- “Starr” car cela sonnait plus percutant à l’oreille, et rappelait sa fascination pour la musique country et western (souvent jouée dans les clubs de Liverpool et de Hambourg).
La résidence à Butlins et l’épopée de Hambourg
Les Texans se métamorphosent vite en Rory Storm and The Hurricanes. Le groupe gagne en notoriété à Liverpool et obtient une résidence dans un camp de vacances Butlins au Pays de Galles. Puis, en 1960, ils partent à Hambourg, ville-phare de la scène rock de l’époque, où The Beatles se produisent également. Ringo collabore d’ailleurs avec John Lennon, Paul McCartney et George Harrison pour accompagner Lu Walters (chanteur des Hurricanes) sur “Summertime”. Sans le savoir, il tisse alors de solides liens avec les futurs Fab Four.
La rencontre décisive avec les Beatles
L’Allemagne, berceau de l’amitié
Hambourg est un tournant pour de nombreux groupes de Liverpool : la scène y est bouillonnante, les clubs sont ouverts jusqu’à l’aube, et les musiciens s’y croisent et s’y lient d’amitié. Ringo Starr sympathise donc rapidement avec John, Paul et George. À ce stade, les Beatles jouent encore avec Pete Best à la batterie. Mais l’entente entre Ringo et les trois musiciens est évidente, tant sur le plan musical que personnel.
Le remplacement de Pete Best
Lorsque Brian Epstein, manager des Beatles, décide de renvoyer Pete Best en 1962 (jugé peu compatible avec la dynamique du groupe), Ringo est le choix naturel pour prendre les baguettes. Il quitte alors Rory Storm and The Hurricanes et devient le batteur officiel des Beatles. L’alchimie est immédiate : le quartet se forge vite une identité sonore unique, et la “Beatlemania” ne tarde pas à éclater.
L’héritage de ce Noël de 1957
Dès que Ringo intègre définitivement les Beatles, l’histoire s’accélère. De 1962 à 1970, le groupe enchaîne albums mythiques, tournées planétaires et conquiert le monde. Ringo Starr est reconnu pour son style de jeu efficace, minimaliste, mais extrêmement créatif, qui deviendra l’une des marques de fabrique du groupe. Pendant toute la période, on oublie parfois que sans cette simple batterie offerte par son beau-père, Ringo n’aurait peut-être jamais franchi le pas décisif.
« Tout commença avec une batterie d’occasion un jour de Noël, il y a 67 ans, et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire. »
L’histoire de Ringo Starr est celle d’un jeune Liverpuldien modeste, élevé par une mère aimante et un beau-père qui l’encourage à poursuivre sa passion. En lui offrant une batterie d’occasion en 1957, Harry Graves a permis à Richard Starkey de découvrir sa véritable vocation. Sans ce cadeau, les Beatles auraient peut-être suivi un tout autre chemin, et la pop music ne résonnerait pas de la même manière aujourd’hui.
Des entrepôts où il fabriquait des équipements scolaires jusqu’aux scènes mondiales, Ringo Starr incarne l’esprit des Sixties : le renouveau, la passion, et la foi en la musique comme tremplin vers un monde plus audacieux. Et tout cela, paradoxalement, doit beaucoup à un modeste kit de batterie, un simple présent de Noël devenu le premier pas vers la légende.
Cet article répond aux questions suivantes :
- Comment Richard Starkey est-il devenu Ringo Starr ?
- Quel rôle Harry Graves a-t-il joué dans la passion de Ringo pour la musique ?
- Qu’est-ce que le cadeau de Noël de 1957 a changé dans la vie de Ringo Starr ?
- Quand Ringo Starr a-t-il rencontré les Beatles pour la première fois ?
- Comment Ringo est-il devenu le batteur officiel des Beatles ?