La genèse mystique d’“Across the Universe”est l’une des histoires les plus fascinantes de la discographie des Beatles. Cette chanson, empreinte de spiritualité et de poésie, a traversé des méandres créatifs et techniques avant de voir le jour. Mais comment est née cette œuvre atypique, et quelles furent les péripéties de ses sessions d’enregistrement ? Plongeons ensemble dans les coulisses de cette création légendaire.
Sommaire
- Une inspiration nocturne inattendue
- Les premières tentatives en studio
- L’intervention inattendue de deux fans
- Le départ pour l’Inde et une chanson en suspens
- Un nouvel arrangement pour un projet caritatif
- Les sessions tumultueuses deLet It Be
- L’arrivée de Phil Spector : une transformation radicale
- Une chanson aux multiples visages
- Une œuvre introspective et universelle
- Conclusion : une légende intemporelle
- Sources
Une inspiration nocturne inattendue
Tout commence une nuit de 1967, à Kenwood, la résidence de John Lennon à Weybridge. Après une dispute avec sa première épouse, Cynthia, John, agité, n’arrive pas à trouver le sommeil. Les mots résonnent dans sa tête, une phrase sanskrit particulièrement :“Jai Guru Deva Om”, qui se traduit approximativement par “Gloire au maître divin”. Cette expression, apprise lors de ses lectures sur la méditation transcendantale, devient le pivot de sa réflexion. SelonPhilip Norman, dans sa biographieJohn Lennon: The Life, Lennon s’est levé en pleine nuit pour coucher sur le papier les paroles qui affluaient. “C’était comme si elles tombaient du ciel”, dira-t-il plus tard. Les mots s’enchaînent, poétiques, reflétant un mélange de frustration personnelle et d’éveil spirituel.
Les premières tentatives en studio
Le 4 février 1968, les Beatles entrent aux studiosEMI d’Abbey Roadpour enregistrer cette nouvelle composition de John. L’ambiance est particulière : le groupe s’apprête à partir en Inde pour une retraite méditative avec le Maharishi Mahesh Yogi. L’excitation est palpable, mais aussi une certaine tension, chacun étant à un tournant personnel. Lors de cette première session,George Martin, le producteur emblématique du groupe, est présent pour superviser l’enregistrement. Cependant, dès les premières prises, des divergences apparaissent. John souhaite une approche épurée, presque acoustique, tandis que Paul McCartney envisage des harmonies plus élaborées. SelonMark Lewisohn, dansThe Complete Beatles Recording Sessions, cette session voit l’enregistrement de plusieurs prises, avec John à la guitare acoustique et au chant, Paul à la basse, George Harrison à la guitare et Ringo Starr aux percussions. Mais quelque chose ne fonctionne pas. La magie n’opère pas encore.
L’intervention inattendue de deux fans
Le 8 février 1968, lors d’une nouvelle session, un événement insolite se produit. Deux fans adolescentes,Lizzie BravoetGayleen Pease, attendent comme à leur habitude devant les studios. Manquant de voix féminines pour les chœurs, Paul propose de les inviter à participer. Surprises mais ravies, elles entrent en studio pour enregistrer les harmonies sur le refrain. Cet épisode, relaté parBarry MilesdansMany Years From Now, ajoute une dimension unique à la chanson. Les voix fragiles des deux jeunes filles apportent une touche d’innocence et de spontanéité.
Le départ pour l’Inde et une chanson en suspens
Après ces sessions, les Beatles s’envolent pourRishikeshen Inde. Pendant leur séjour, la chanson est mise de côté. John est absorbé par de nouvelles compositions inspirées par la méditation, comme “Dear Prudence” ou “Julia”. À leur retour en avril 1968, le groupe est confronté à de nouvelles dynamiques, avec l’arrivée progressive deYoko Onodans la vie de John.
Un nouvel arrangement pour un projet caritatif
En décembre 1969, près de deux ans après les premières sessions, le producteurGlyn Johnsest chargé de compiler un album pour soutenir la cause du WWF (World Wildlife Fund). Il décide d’inclure “Across the Universe” dans la compilationNo One’s Gonna Change Our World. Pour l’occasion, il retravaille la chanson, en ralentissant légèrement la bande et en ajoutant des effets sonores, notamment des bruits d’oiseaux. John Lennon, bien que distant du projet, apprécie cette version. Cependant, il exprime des regrets quant au traitement de la chanson. Dans une interview avecDavid SheffpourPlayboyen 1980, il confie : “C’est l’une de mes meilleures paroles. En fait, elle est bonne, mais elle n’a jamais été bien enregistrée.”
Les sessions tumultueuses deLet It Be
En janvier 1969, les Beatles entament le projetGet Back, qui deviendra plus tard l’albumLet It Be. Les tensions au sein du groupe sont à leur comble. Malgré cela, “Across the Universe” est de nouveau sur la table. John espère enfin donner à sa chanson l’arrangement qu’elle mérite. Sous l’œil des caméras deMichael Lindsay-Hogg, les Beatles répètent la chanson aux studios de Twickenham. Les images, dévoilées des années plus tard, montrent un John Lennon hésitant, parfois détaché, tandis que Paul tente de diriger les sessions. George Harrison, frustré, quitte même temporairement le groupe.
L’arrivée de Phil Spector : une transformation radicale
Après l’abandon du projet initial, les bandes sont confiées en 1970 àPhil Spector, célèbre pour son “Wall of Sound”. Spector retravaille plusieurs morceaux, y compris “Across the Universe”. Il ajoute des orchestrations luxuriantes, des chœurs et ralentit encore la vitesse de la bande. Cette version, présente sur l’albumLet It Be, divise les fans et les membres du groupe. John, paradoxalement, déclare aimer le travail de Spector, tandis que Paul est furieux du traitement de certaines de ses compositions.
Une chanson aux multiples visages
Au fil des années, “Across the Universe” connaît plusieurs versions. En 2003, la sortie deLet It Be… Nakedpropose une approche plus dépouillée, proche de l’intention originale de John. Cette version est saluée pour sa pureté et son authenticité. La chanson a également été reprise par de nombreux artistes, deDavid BowieàFiona Apple, témoignant de son influence durable.
Une œuvre introspective et universelle
“Across the Universe” est plus qu’une simple chanson. Elle est le reflet des aspirations spirituelles de John Lennon, de ses questionnements intérieurs et de sa quête de sens. Les paroles, énigmatiques et poétiques, évoquent le flux incessant des pensées et la recherche de la paix intérieure. SelonSteve Turner, dansA Hard Day’s Write, la chanson capture un moment précis de la vie de John, entre tourments personnels et ouverture vers de nouvelles perspectives.
Conclusion : une légende intemporelle
L’histoire de “Across the Universe” est à l’image des Beatles en cette fin des années 60 : complexe, tumultueuse, mais profondément créative. Entre les tensions internes, les expérimentations artistiques et les influences externes, la chanson est le fruit d’un parcours sinueux. Malgré les obstacles, “Across the Universe” a traversé le temps, touchant des générations entières. Elle demeure un témoignage de la profondeur artistique de John Lennon et de la magie qui opérait lorsque les Beatles se réunissaient en studio.
Sources
- Lewisohn, Mark.The Complete Beatles Recording Sessions. Hamlyn, 1988.
- Norman, Philip.John Lennon: The Life. HarperCollins, 2008.
- Miles, Barry.Many Years From Now. Vintage, 1998.
- Sheff, David.All We Are Saying: The Last Major Interview with John Lennon and Yoko Ono. St. Martin’s Press, 2000.
- Turner, Steve.A Hard Day’s Write: The Stories Behind Every Beatles Song. Harper Paperbacks, 1999.
- MacDonald, Ian.Revolution in the Head: The Beatles’ Records and the Sixties. Pimlico, 1994.
- Spitz, Bob.The Beatles: The Biography. Little, Brown and Company, 2005.