Chaque album desBeatlessemblait être autant une célébration de leur créativité qu’un moment de pur amusement. S’ils sont aujourd’hui célèbres pour leurs mélodies imparables, les tournants audacieux qu’ils ont pris à mi-carrière illustrent leur désir d’explorer le studio comme un véritable instrument. AvecGeorge Martinen chef d’orchestre, les Fab Four ont souvent repoussé les limites de ce qu’ils pouvaient accomplir. Mais même Martin, souvent qualifié de « cinquième Beatle », avoua qu’il avait atteint ses limites en travaillant surLet It Be.
Sans l’ingéniosité de George Martin, les meilleures œuvres desBeatlesn’auraient jamais atteint leur pleine mesure. Certes, le groupe avait une vision claire de ce qu’il voulait accomplir, mais c’est Martin qui transformait ces idées en réalité, qu’il s’agisse de canaliser le chaos deI Am the Walrusou d’orchestrer les arrangements somptueux de morceaux commeHey Jude.
Chaque album desBeatlesétait néanmoins le fruit d’un dur labeur. Lorsqu’ils ont enregistréBeatles for Sale, par exemple, ils étaient déjà épuisés par leurs tournées incessantes. Et même pour des singles commeStrawberry Fields Forever, ils ont réalisé l’impossible en combinant magistralement deux prises différentes pour créer une seule chanson homogène.
Mais tout ce travail acharné importait peu face à leur objectif principal : faire en sorte que chaque chanson soit excellente, peu importe qui en était l’auteur. Cependant, lors des sessions de l’album blanc, le groupe commença à se désintégrer, au point que George Martin devait courir entre plusieurs studios d’Abbey Road pour voir ce que chaque membre préparait.
SiThe White Albummarquait le début des tensions,Let It Bereprésentait l’enfer absolu pour un producteur. Le concept de l’album, censé ramener le groupe à ses racines, était saboté par des équipements fantaisistes et inutilisables créés par « Magic » Alex et des morceaux qui semblaient chaotiques même pour eux.
Bien que George Martin ait participé en tant que conseiller, il a décrit ces sessions comme l’un des moments les plus éprouvants de sa carrière avec le groupe : «Let It Beétait probablement la période la plus misérable que nous ayons vécue, entre nous et lesBeatles. Entre lesBeatleseux-mêmes. Ils ne s’aimaient pas beaucoup, et c’était un album insatisfaisant du point de vue de la collaboration. Chacun tirait de son côté, personne n’était vraiment organisé. De grandes chansons, mais pas un grand album. Et je pensais que c’était la fin. »
Malgré les réticences du groupe à sortir l’album et les arrangements orchestraux parfois critiqués de Phil Spector, certaines chansons deLet It Becontinuent de briller. L’atmosphère rustique que le groupe visait reste palpable sur des morceaux commeDig a PonyetI’ve Got a Feeling. Et même siThe Long and Winding Roadpeut sembler trop mélodramatique, il est difficile d’imaginer ce titre sans les cordes qui accompagnent la voix dePaul McCartney.
Alors qu’Abbey Roadpointait à l’horizon,Let It Besymbolisait tout ce qui n’allait pas chez lesBeatlesà la fin des années 1960. Avec le recul, grâce au documentaireGet Back, nous pouvons voir que le groupe parvenait encore à s’amuser. Pourtant, dans l’ambiance tendue de ces sessions, il n’est pas étonnant queJohn Lennonait annoncé sa séparation du groupe peu de temps après.