La question de savoir quand les premiers sons du heavy metal sont apparus a toujours fait l’objet de débats. Beaucoup pointent du doigtBlack Sabbathcomme les précurseurs, introduisant une obscurité inédite dans le rock. Cependant, même eux reconnaîtraient que des artistes commeLed Zeppelinavaient déjà exploré ce terrain. Bien que Zeppelin ait toujours refusé l’étiquette de « métal », lesBeatlespourraient bien revendiquer ce titre de fondateurs du genre – et pas pour la chanson à laquelle on pourrait penser.
Avant d’aller plus loin, il est crucial de définir les frontières entre le heavy metal et le hard rock. Ces deux genres partagent beaucoup d’ADN, mais la différence réside souvent dans le ton. Par exemple,You Really Got Medes Kinks, bien qu’on puisse la qualifier de première chanson « métal », a une attitude qui s’aligne davantage sur le hard rock.
LesBeatlesn’étaient pas étrangers au hard rock non plus. Des morceaux commePaperback Writercontiennent des riffs saturés pour l’époque, et des titres commeEverybody’s Got Something To Hide Except Me and My Monkeymontrent qu’ils savaient hausser le ton quand il le fallait.
« Helter Skelter » : le faux départ du métal
Beaucoup considèrentHelter Skeltercomme la première chanson de metal véritable, mais ce morceau, bien qu’électrisant, s’inscrit davantage dans le hard rock. Les cris déchaînés dePaul McCartneyet le travail acharné sur la guitare évoquent un chaos brut, mais les versions ultérieures de la chanson se rapprochent plus du rock que de ce que des groupes commeMetallicaproduiraient.
« I Want You (She’s So Heavy) » : le véritable ancêtre du heavy metal
La véritable pierre angulaire du heavy metal apparaît surAbbey RoadavecI Want You (She’s So Heavy). Conçue parJohn Lennoncomme un exercice de minimalisme, cette chanson commence par des accents bluesy rappelant une version plus légère deBlack Sabbath. Mais c’est dans les dernières minutes du morceau que tout change.
Le riff instrumental lourd et oppressant qui clôture le titre préfigure ce que seraient les riffs du doom metal. Même 50 ans après sa sortie, ce passage final sonne comme quelque chose queToolaurait pu jouer surLateralusou comme une source d’inspiration pour les albums deSleep. À bien y réfléchir,Dopesmokerpourrait être une extrapolation de ce riff sur toute une œuvre.
Pour un groupe souvent associé à des chansons d’amour, cette section finale ressemble à une vision apocalyptique. La guitare basse et rugueuse domine le mix, donnant une sensation presque viscérale, comme si le monde s’effondrait. Et quand tout s’arrête brutalement, cela a un effet bien plus saisissant que n’importe quel album deIron Maiden.
Le remix de Giles Martin : une fusion parfaite
Si la version originale deI Want You (She’s So Heavy)est déjà impressionnante, Giles Martin a offert une nouvelle dimension à la chanson dans l’albumLove. En y intégrant les cris de McCartney tirés deHelter Skelter, il a créé une interpolation qui pourrait rivaliser avec les premières productions métalliques des années 1960.
Bien queHelter Skelterpuisse prétendre à être une chanson proto-métal,I Want You (She’s So Heavy)reste un meilleur indicateur de ce que deviendrait le genre. Les cris gutturaux de Lennon, qui donnent l’impression qu’il est prêt à s’arracher la gorge, capturent parfaitement l’esprit du heavy metal, montrant une fois de plus que lesBeatlesétaient en avance sur leur temps.
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