En 1965,John Lennonse tenait dans le hall d’entrée de Graceland, traçant son doigt sur la poussière d’un vase commémoratif dédié àElvis Presley, attendant l’arrivée de son ancien héros. Cependant, dès qu’Elvis se montra, l’animosité fut presque instantanée. Quelques années plus tard, Elvis irait jusqu’à proposer ses services au FBI pour espionner Lennon et lesBeatles, dans une tentative de les faire expulser des États-Unis. Parfois, l’adage disant qu’il ne faut jamais rencontrer ses idoles prend tout son sens.
« Rien ne m’a jamais marqué jusqu’à ce que j’entende Elvis. Sans Elvis, il n’y aurait pas de Beatles », avait un jour affirmé Lennon. Mais lorsqu’il vit des objets politiques pro-LBJ dans le lobby de Graceland, son admiration commença à s’étioler. Selon Tony Barrow, ancien attaché de presse des Beatles, « John se demandait ce qu’il était advenu du Elvis du rock ‘n’ roll, qui à ce moment-là se contentait de chanter pour ses films. Il plaisantait à moitié, mais il était sérieux. »
Cette réflexion, ajoutée à un certain mépris pour la carrière cinématographique d’Elvis, mit un froid sur la rencontre. Même avant de franchir les portes de Graceland, les Beatles s’étaient déjà éloignés de l’aura du « King ».George Harrisonavait trouvé une nouvelle inspiration enBob Dylan, et Lennon, toujours iconoclaste, s’était déjà détaché de l’idée d’avoir des héros en un sens spirituel.
Jerry Lee Lewis : une idole intacte
Pourtant, certaines figures restaient sacrées pour Lennon, au point de lui faire abandonner sa posture distante. Parmi elles,Jerry Lee Lewis, surnommé « The Killer », qui avait contribué à définir le rock ‘n’ roll avec des morceaux commeWhole Lotta Shakin’ Goin’ OnetGreat Balls of Fire. Lennon le considérait comme l’un des trois piliers de son enfance, avec Elvis etCarl Perkins.
En 1974, alors qu’il entamait sa phase tumultueuse du « Lost Weekend », Lennon apprit que Jerry Lee Lewis devait se produire au Roxy à Los Angeles. Excité par cette opportunité, il demanda à un ami de l’aider à obtenir une entrée. « J’avais trois idoles dans mon enfance, et je n’en ai vu aucune en concert », confia Lennon.
Un moment d’admiration pure
Lennon arriva au concert et observa Lewis avec une fascination enfantine. « Il regardait Jerry Lee comme un enfant ouvrirait un cadeau de Noël », se souvient Elliot Mintz, un ami proche. La performance chaotique et passionnée de Lewis incarnait tout ce que le rock ‘n’ roll signifiait pour Lennon dans sa jeunesse.
Après le spectacle, Lennon insista pour rencontrer son idole. Mais lorsque l’instant arriva, au lieu de lui serrer la main comme prévu, Lennon fit quelque chose d’inattendu. Mintz raconte : « Je me suis retourné, et John n’était pas debout. Il était à genoux… en train d’embrasser les bottes de Jerry Lee Lewis. »
Lewis, visiblement gêné, répondit avec humour : « Maintenant, maintenant, fils, ce n’est pas nécessaire. » Mais le geste était fait : Lennon s’inclinait devant l’un des hommes qui avait allumé la flamme du rock ‘n’ roll et influencé sa propre carrière.
Un hommage au passé
Ce moment est à la fois comique et révélateur. Il montre un Lennon humble, rendant hommage à une idole qui incarnait l’esprit brut et indomptable du rock. Bien que Lewis ait plus tard déclaré : « Je n’ai jamais vraiment aimé les Beatles », cela n’a pas empêché Lennon de reconnaître son immense contribution à la révolution musicale qui allait marquer l’histoire.