Le vol et le plagiat en musique ne sont pas des phénomènes récents. Ed Sheeran a récemment été accusé d’avoir volé des éléments du classique deMarvin Gaye, « Let’s Get It On », pour son propre titre « Thinking Out Loud », mais il a fini par remporter le procès face aux représentants du chanteur soul. De même, Albert Hammond et Mike Hazlewood ont obtenu des crédits de composition et une partie des droits d’auteur de « Creep » de Radiohead, jugeant que les couplets étaient largement inspirés de leur chanson « The Air That I Breathe », popularisée par The Hollies.
Alors que Radiohead a reconnu avoir pris quelques libertés avec la composition originale, permettant à Hammond et Hazlewood de toucher une fraction des revenus, d’autres artistes demeurent fermes dans leur position, soutenant qu’ils ont écrit une chanson alors qu’ils l’ont en réalité empruntée à un autre artiste.
LesBeatlesne sont certainement pas étrangers à ce phénomène, leur travail en tant que groupe, et leurs carrières solo, ayant été copiés à maintes reprises.John Lennonpourrait probablement pointer plusieurs cas de plagiat, avec des éléments de « Sexy Sadie » repensés par Radiohead dans « Karma Police » et le riff de piano reconnaissable de son classique de 1971, « Imagine », repris sans vergogne par Oasis dans « Don’t Look Back In Anger ». Cela dit, ces deux exemples n’ont jamais mené à un procès.
Cela étant dit, étant donné le talent prolifique de Lennon en tant que compositeur, n’est-il pas raisonnable de penser qu’il ait lui aussi pu emprunter des idées ici et là ? Un artiste qui semble le penser estFrank Zappa, qui a accusé Lennon d’avoir repris une de ses compositions lors d’une session en 1971, que Lennon considérait être une simple jam session.
La chanson en question est « King Kong », écrite par Zappa en 1967 et enregistrée en plusieurs versions live. Lorsqu’il fut invité à jouer avec Lennon, il commença à interpréter le morceau pour que Lennon et sa femme, Yoko Ono, puissent se joindre à lui. La session fut enregistrée, et Zappa se rappelle d’un accord convenu entre eux : « selon les termes, il pouvait utiliser les enregistrements pour son propre usage, et moi pour le mien. »
Ce que Zappa n’avait peut-être pas prévu, c’est que Lennon sortirait cet enregistrement sous le titre « Jamrag » dans la section live de son album de 1972,Sometime in New York City, en prétendant qu’il s’agissait de sa propre composition originale, avec la participation de Zappa et des Mothers of Invention. Zappa, visiblement exaspéré par cette démarche, déclara : « de toute évidence, cette chanson a une mélodie et des accords – quelqu’un l’a écrite, et ce n’était pas eux. »
Il est clair que cette situation diffère des exemples cités au début de l’article, car Lennon a ici repris l’intégralité d’une chanson de Zappa et l’a revendiquée comme sienne. Cependant, il reste incertain s’il s’agissait d’un malentendu entre les deux, Lennon ayant peut-être pensé qu’il s’agissait d’une simple jam session. Cependant, Lennon a déjà exprimé des opinions critiques envers Zappa, le qualifiant d’« intello de m… » dans le livreLennon Remembers.
Peut-être que tout cela était une tentative délibérée de voler la chanson pour irriter Zappa, bien que ce dernier ait résumé la situation avec ironie lors de son interview, en haussant les épaules et en disant simplement, « Oups… »