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John Lennon : Génie solitaire ou maître de la collaboration ?

Publié le 09 janvier 2025 par John Lenmac @yellowsubnet

John Lennon est l’une des figures les plus complexes et les plus fascinantes de l’histoire du rock. Co-fondateur des Beatles, il est souvent décrit comme l’artiste visionnaire du groupe, tant par son approche expérimentale que par ses textes parfois révolutionnaires. Pourtant, derrière cette réputation de génie créateur se cache un homme qui a toujours su puiser dans l’énergie et le talent des autres pour façonner sa propre musique. De ses premières collaborations avec Paul McCartney à ses associations plus tardives avec des géants tels qu’Eric Clapton, Elton John ou encore David Bowie, Lennon a multiplié les expériences collectives, parfois avec succès, parfois de manière plus anecdotique. Mais si l’on ne devait retenir qu’une chose de lui, c’est sans doute sa volonté de se nourrir de la créativité d’autrui tout en cherchant à être reconnu comme un génie solitaire. À travers ce parcours semé de contradictions, c’est toute la richesse de l’œuvre et de la personnalité de Lennon qui s’impose, témoignant à la fois de son ego démesuré et de sa capacité à embrasser un esprit de collaboration hors du commun.

Sommaire

John Lennon, artiste visionnaire et collaborateur hors pair

Bien souvent, lorsqu’on évoque John Lennon, on met l’accent sur son côté « artiste ». Il est vrai que, dès ses débuts avec les Beatles, Lennon a prouvé qu’il était capable d’écrire des chansons à la fois novatrices et profondément marquantes. Il suffit de penser à Tomorrow Never Knows, grand moment d’expérimentation sur Revolver (1966), ou encore à In My Life, une ballade poignante qui illustre à merveille sa sensibilité à fleur de peau. Au-delà de ses compositions pour les Beatles, Lennon a également signé des morceaux en solo comme Mother, une chanson d’une profonde intimité, qui s’ouvre sur un cri déchirant et témoigne de ses blessures les plus personnelles.

Cependant, le talent de Lennon ne se limitait pas à son art propre. Il possédait une capacité presque instinctive à aller chercher ce que les autres pouvaient lui apporter, comme s’il pressentait que la réunion de plusieurs cerveaux et de plusieurs énergies permettait de transcender la simple addition de compétences individuelles. En ce sens, Lennon demeure un collaborateur hors pair qui, dès qu’une nouvelle personne entrait dans son orbite, cherchait immédiatement à comprendre ce que cette rencontre pouvait générer, comment elle pouvait enrichir sa musique et sa démarche artistique.

Le fait qu’il ait un jour envisagé de former un supergroupe avec Eric Clapton en est un exemple éloquent. Leur première expérience commune, via le groupe éphémère The Dirty Mac (aux côtés de Keith Richards et Mitch Mitchell) lors du Rock and Roll Circus des Rolling Stones, fut relativement terne aux yeux du public et de la critique. Mais cela n’a pas empêché Lennon de nourrir le rêve de pousser plus loin cette collaboration. À la suite de la séparation des Beatles en 1970, il a de nouveau sollicité Clapton pour l’idée de former un supergroupe comprenant Nicky Hopkins et… Phil Spector, l’excentrique producteur qui devait réaliser plus tard l’album Imagine. Preuve supplémentaire de sa curiosité insatiable, Lennon était prêt à mélanger de fortes personnalités au sein d’un même projet, persuadé que la réunion de ces talents pourrait relancer la flamme rock qu’il jugeait en perte de vitesse.

L’apport crucial de nouveaux collaborateurs : l’exemple Billy Preston

Cette quête de la synergie parfaite ne s’arrêtait pas aux rockstars déjà célèbres. Lennon a longtemps soutenu l’idée de faire entrer officiellement Billy Preston dans les Beatles. Pianiste et organiste de génie, Preston avait déjà accompagné les Fab Four sur l’album Let It Be, et son apport fut salvateur dans une période pourtant difficile, marquée par de nombreuses tensions au sein du groupe. Comme en atteste le documentaire Get Back, la présence de Preston en studio a littéralement changé l’atmosphère. Son sourire communicatif, son énergie, et surtout sa virtuosité au clavier ont apporté la touche de bonne humeur dont les Beatles avaient cruellement besoin, à l’époque où ils étaient au bord de l’implosion.

Lennon, qui ne reculait devant rien quand il s’agissait de revitaliser un projet, savait que l’arrivée de Preston dans l’équipe permettait d’éviter des disputes répétées. Plus encore, il pressentait qu’ajouter officiellement un cinquième membre aurait pu renforcer la dynamique artistique du groupe, qui vacillait sous les divergences constantes. S’il n’a pas réussi à concrétiser cette idée, le simple fait qu’il l’ait proposée illustre à quel point Lennon était prêt à bouleverser les hiérarchies et les traditions pour atteindre un niveau de création supérieur. Derrière ses airs parfois cyniques et provocateurs se cachait un visionnaire conscient de la force du collectif.

Les collaborations mémorables… et celles d’un soir

John Lennon avait la réputation d’apprécier la nouveauté et de s’entourer de musiciens talentueux, susceptibles de stimuler sa créativité. On le voit avec ses collaborations ponctuelles : Whatever Gets You Thru the Night avec Elton John en 1974, ou encore Fame avec David Bowie l’année suivante, co-écrite avec Carlos Alomar et Bowie lui-même. Cette dernière chanson, qui mêle le groove funky à une voix saturée de soul, s’est imposée comme l’un des singles phares de la décennie. Pourtant, dans son esprit, ces rencontres furent qualifiées de véritables « aventures d’un soir », comme il l’a lui-même évoqué dans une interview accordée à Rolling Stone juste avant sa mort. Pour lui, la collaboration « sérieuse » devait reposer sur une alchimie plus profonde, un lien créatif quasi fusionnel.

Cette conception explique pourquoi, à ses yeux, seules deux personnes ont vraiment compté pour lui sur la durée : Paul McCartney et Yoko Ono. De façon assez étonnante, Lennon considérait que tout le travail qu’il avait accompli avec McCartney au sein des Beatles découlait de cette complicité unique, capable de se nourrir d’un équilibre entre amitié, rivalité créative et complémentarité musicale. Quant à Yoko Ono, il a reconnu dans une interview donnée à la BBC en 1980 que sa contribution sur la chanson Imagine avait été largement sous-estimée. Il alla même jusqu’à dire que ce morceau emblématique aurait dû être crédité Lennon/Ono, confessant un certain machisme et un égoïsme de sa part à l’époque de l’enregistrement.

L’ego titanesque de Lennon face à la force du collectif

Si John Lennon fut un collaborateur toujours en quête de la perle rare à intégrer à ses projets, il n’en restait pas moins un homme à l’ego démesuré. Cet ego se traduisait par un besoin de reconnaissance en tant qu’artiste unique, voire « solitaire ». Il oscillait constamment entre l’envie de profiter de la synergie collective et la nécessité de revendiquer l’entière paternité de ses créations. Ces contradictions se lisent à travers ses interviews, où il reconnaît le rôle de Yoko Ono sur Imagine tout en affirmant, quelques instants plus tard, qu’il est plus facile de savoir ce qu’il a apporté à Paul McCartney que ce que Paul lui a donné en retour.

Comme pour souligner cette ambivalence, Lennon déclare dans sa dernière interview que sa collaboration avec McCartney, tout en étant inestimable, ne l’aurait pas empêché de se voir lui-même comme le véritable catalyseur créatif du duo. Il en va de même pour son admiration envers Yoko Ono : à la fois muse, associée artistique et partenaire de vie, elle l’a accompagné dans certaines de ses expérimentations les plus audacieuses. Lennon insistait néanmoins sur l’idée que cette collaboration fût avant tout le fruit de sa propre volonté d’élargir son univers. Lui, le rockeur légendaire, avait besoin de la sensibilité avant-gardiste de Yoko Ono pour entamer une révolution personnelle et artistique que seuls les plus grands osent tenter.

Contradictions et héritage : que serait-il advenu avec plus de temps ?

Cette tension permanente entre la collaboration et le désir de briller seul est sans doute l’une des clés pour comprendre la personnalité de John Lennon. Trop souvent résumé à un porte-drapeau de la contre-culture ou à un artiste « peace and love », il fut en réalité un homme tourmenté, oscillant sans cesse entre la quête d’amour et la volonté de s’affranchir des autres. Les témoignages de ses proches soulignent qu’il pouvait être à la fois chaleureux et tyrannique, tendre et sarcastique. Il n’est donc pas surprenant de constater qu’il ait pu multiplier les alliances musicales, tout en dénigrant parfois le rôle de ses partenaires.

On peut se demander à quel point il aurait pu encore se réinventer s’il avait eu plus de temps. Aurait-il poursuivi des projets avec Eric Clapton ou David Bowie ? Aurait-il su ressouder les liens avec Paul McCartney pour un nouveau chapitre commun ? Aurait-il, au contraire, choisi de se replier davantage sur lui-même, dans une logique d’artiste solitaire en quête de reconnaissance ? Tant de questions qui resteront sans réponse, Lennon ayant été brutalement arraché à la scène musicale en décembre 1980.

Cependant, il est clair que son héritage reste immense. Les Beatles, tout d’abord, représentent le plus grand laboratoire de la pop moderne, et Lennon fut l’un des principaux ingénieurs de cette machine créative. En solo, ses incursions dans l’expérimentation musicale, son militantisme pacifiste et son jeu de provocation médiatique ont forgé l’image d’un artiste complet, capable de bouleverser les codes sans jamais cesser de susciter la controverse. Son influence demeure partout dans la culture rock, inspirant aussi bien des icônes comme Oasis ou U2 que des générations plus jeunes qui voient en lui l’exemple d’un artiste à la fois fragile et rebelle, brillant et obstiné.

En fin de compte, John Lennon était un immense paradoxe : un collaborateur avide de synergie, capable de tirer le meilleur des musiciens qui l’entouraient, mais aussi un ego surdimensionné persuadé d’être le véritable centre de gravité de toute entreprise artistique. Il clamait qu’il n’avait véritablement souhaité travailler qu’avec Paul McCartney et Yoko Ono, tout en multipliant des collaborations furtives avec des génies de la guitare, du piano et de la scène rock. Cette double facette, aussi déroutante qu’attachante, a contribué à faire de lui l’un des artistes les plus marquants de tous les temps. Au final, peut-être est-ce cette extraordinaire capacité à jongler entre l’individualisme forcené et l’esprit d’équipe qui a façonné son identité et assuré la longévité de son œuvre. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, John Lennon n’a laissé personne indifférent, et c’est bien ce qui fait de lui une légende éternelle du rock.

Cet article répond aux questions suivantes :

  • Quel rôle Paul McCartney et Yoko Ono ont-ils joué dans la carrière de John Lennon ?
  • Pourquoi Billy Preston était-il important pour les Beatles selon John Lennon ?
  • Quels sont les exemples de collaborations célèbres de Lennon en dehors des Beatles ?
  • Comment Lennon percevait-il ses collaborations avec d’autres musiciens ?
  • Quelles étaient les contradictions principales dans la personnalité artistique de Lennon ?